這條演化之旅，讓我們知道了恐龍和鳥“沾親帶故”

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整理/新媒體編輯 李云鳳

4月17日，中科院院士周忠和在公開課《院士開課啦！》中發(fā)表觀點(diǎn)稱，恐龍沒有完全滅絕，因?yàn)轼B類是恐龍的后裔?？紤]到家雞起源于野生的鳥類，廣大網(wǎng)友紛紛表示，那豈不是雞也是恐龍“變”的？中國農(nóng)業(yè)大學(xué)胡小松教授，也在一次節(jié)目中明確表示雞是恐龍的直系后代。

也許很多人都知道鳥類是由恐龍演化過來的，但是你知道這種說法的來源嗎？鳥和恐龍到底有哪些相似之處呢？恐龍又是如何一步步“變”成鳥的呢？小編帶你一起知其然又知其所以然。

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始祖鳥：和食肉的獸腳類恐龍有親緣關(guān)系

既然說到了鳥和恐龍，我們的第一反應(yīng)，應(yīng)該是大家耳熟能詳?shù)囊粋€(gè)名字——始祖鳥，在我們的認(rèn)知中，它和恐龍一樣都是離我們非常遙遠(yuǎn)的一個(gè)物種。

始祖鳥的發(fā)現(xiàn)對(duì)于證實(shí)鳥類是恐龍的后代這個(gè)說法有很大的關(guān)系，在19世紀(jì)中期達(dá)爾文提出了一個(gè)觀點(diǎn)，說物種不是一成不變的，所有的動(dòng)物、植物都是從更早期的形式演變而來的，適應(yīng)環(huán)境的那些動(dòng)物、植物都能存活下來，當(dāng)時(shí)得到了很多人的反對(duì)，認(rèn)為這種說法是天方夜譚。

直到1861年，也就是達(dá)爾文《物種起源》出版的兩年后，德國古生物學(xué)家邁耶報(bào)道了在德國發(fā)現(xiàn)的始祖鳥化石。這不就是達(dá)爾文預(yù)言里那種介于鳥類與爬行動(dòng)物之間的過渡物種嗎？

▲1861年用以命名為“印板石始祖鳥”的始祖鳥化石（圖源：“地球雜志”微信公眾號(hào)）

近年來，古生物學(xué)家們發(fā)掘了更多的始祖鳥化石，已部分證明始祖鳥和食肉的獸腳類恐龍有最近的親緣關(guān)系，支持了鳥類起源于恐龍的理論。

▲武漢科技館生命展廳始祖鳥標(biāo)本（圖源：“武漢科技館”微信公眾號(hào)）

出土的化石顯示，始祖鳥的腳與現(xiàn)代鳥類大不相同，更接近于獸腳類恐龍。最明顯的特征是它的第二個(gè)腳趾可以過度伸展，與小盜龍、鳥腳龍等恐龍的腳部幾乎一樣；此外，始祖鳥的第一個(gè)腳趾向內(nèi)生長，不像鳥類的腳趾那樣向外伸展，而有些類似于人類手掌的大拇指；而且它的顎骨向四方放射生長，有明顯的獸腳恐龍遺傳特征?？茖W(xué)家們說，這些化石不僅表明鳥類起源于獸腳恐龍，也表明始祖鳥不像現(xiàn)代鳥類那樣擁有能攀住樹枝的腳趾，因而不會(huì)在樹枝上棲息。與其說始祖鳥是鳥類，還不如說它更像迅猛龍、恐爪龍等獸腳恐龍。

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中華龍鳥：一種小型食肉類恐龍

長期以來，對(duì)于鳥類是不是恐龍的后裔一直存在不同的看法，直到1996年在中國遼西熱河生物群中發(fā)現(xiàn)中華龍鳥的化石，為鳥類的恐龍演化學(xué)說提供了有力證據(jù)。

▲中華龍鳥化石（圖源：視覺中國）

中華龍鳥化石長約68厘米，頭骨低而長、腦顱很小，后肢長，前肢短壯，尾巴長，身上披有長而密的毛，嘴具劇齒狀牙。最初被認(rèn)為是鳥，后中國古生物家經(jīng)過細(xì)致的研究，將它歸類為恐龍，并定名為“中華龍鳥”。恐龍皮膚化石全世界僅發(fā)現(xiàn)幾件碎片而已，而且都無毛，有毛的中華龍鳥是研究生物進(jìn)化的重要依據(jù)。

研究證明，中華龍鳥的形態(tài)特征和身體大小與產(chǎn)于德國的一種小型的獸腳類恐龍——美頜龍相似，它們可以被歸為一類。中華龍鳥是兩足行走的動(dòng)物，成年個(gè)體可以長到2米長。

在它的背部，有一列類似于“毛”的表皮衍生物。一些古生物學(xué)家認(rèn)為這是原始的“羽毛”，因此，中華龍鳥應(yīng)該是一種原始的鳥；另一些古生物學(xué)家則認(rèn)為，這種皮膚的衍生物不具備羽毛的特征，而類似于現(xiàn)生的某些爬行動(dòng)物（例如蜥蜴）背部具有的表皮衍生物結(jié)構(gòu)--角質(zhì)剛毛，也可能是纖維組織。

中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)立刻就傳遍了全世界，因?yàn)樗鼮槲覀兲峁┝藦呐佬袆?dòng)物向鳥類進(jìn)化的新證據(jù)。我國的古生物學(xué)家研究后指出，中華龍鳥既保留了小型獸腳類恐龍的一些特征，有具有鳥類的一些基本特征，成為恐龍向鳥類演化的中間環(huán)節(jié)。中華龍鳥的“羽毛”成片狀，具有羽軸。這些羽毛與現(xiàn)代鳥類的羽毛結(jié)構(gòu)有所不同，代表了早期鳥類演化的初始階段。從中華龍鳥顯示的特征看，它比德國的始祖鳥更加古老和原始，中華龍鳥的骨骼特征像恐龍，頭較大，有牙齒，尾椎數(shù)目多，行動(dòng)敏捷，但還不具備飛翔的能力。

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寐龍：和鳥類有相同的睡眠狀態(tài)

2004年，中國古生物學(xué)家徐星與美國學(xué)者諾瑞爾在中國遼寧省北票市一個(gè)叫陸家屯的地方，發(fā)現(xiàn)了一件非常特別的恐龍化石標(biāo)本，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這具化石不但保存完整，而且竟然還保留著睡覺時(shí)的姿態(tài)， 它的化石整體形態(tài)看上去像一只大鳥，有著小小的頭骨，頭骨上有一對(duì)醒目的大鼻孔，和其他的小型肉食性恐龍一樣，嘴巴里長著鋒利的牙齒。它盤成一團(tuán)，把腿蜷縮在身子下面，頭埋在一個(gè)胳膊下面，和鳥類的睡覺姿勢(shì)是一樣的。

▲寐龍化石（圖源：“中國古動(dòng)物館”微信公眾號(hào)）

經(jīng)過進(jìn)一步的研究，寐龍是一種生存于距今約1.25億年前的白堊紀(jì)早期的小型傷齒龍類恐龍。這種恐龍的體態(tài)和睡眠狀態(tài)都與現(xiàn)在的鳥類相似，是一種典型的似鳥行為，這能夠說明，這兩種動(dòng)物有著共同的祖先。

▲寐龍復(fù)原圖（圖源：“武漢科學(xué)技術(shù)館”微信公眾號(hào)）

寐龍的身體體重很輕，行動(dòng)起來應(yīng)該非常靈活敏捷。它的前肢比較長，上面有三根手指，可以用來抓握食物。后肢比較健壯，跑起來應(yīng)該很快。寐龍有沒有翅膀呢？推測應(yīng)該有，但目前還沒有發(fā)現(xiàn)確鑿的羽毛證據(jù)。

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赫氏近鳥龍：生存時(shí)代最早的有羽毛恐龍

2009年9月，中國科學(xué)家在遼寧省建昌縣玲瓏塔地區(qū)發(fā)現(xiàn)了距今約1.6億年的帶毛恐龍化石赫氏近鳥龍，這是截止到2009年9月27日已知世界上最早的、長有羽毛的恐龍。

▲赫氏近鳥龍化石（圖源：昵圖網(wǎng)）

赫氏近鳥龍是一種小型的獸腳類恐龍，體長僅有不到40厘米，是目前發(fā)現(xiàn)最小的恐龍之一。和許多典型的熱河生物群白堊紀(jì)早期恐龍一樣，赫氏近鳥龍全身也被羽毛覆蓋，不過它的生存年代要更早一些，來自1億6000多萬年前侏羅紀(jì)的晚期，比始祖鳥的年代還要早。

赫氏近鳥龍的屬名代表“接近鳥”的意思，因?yàn)檫@種恐龍身上具有許多非常接近鳥類的特征，加上它生存年代久遠(yuǎn)，對(duì)填補(bǔ)恐龍演化成鳥類階段的空白有著重要的意義；種名的赫氏則是為了紀(jì)念著名演化生物學(xué)家赫胥黎，他是最早通過始祖鳥化石，提出鳥類可能演化自恐龍的人。

▲赫氏近鳥龍的全身色彩復(fù)原【圖源： Li et al./ Science (2010)】

赫氏近鳥龍的前肢和后肢上都有片狀羽毛的分布，因此像小盜龍（Microraptor）一樣是一種四翼恐龍，但它的手臂較短，加上手臂上的羽毛對(duì)稱，而不像現(xiàn)今鳥類有著較長的前肢和不對(duì)稱的飛羽。通過這些形態(tài)，科學(xué)家判斷赫氏近鳥龍的飛行能力有限，可能只有簡單的滑翔能力，是恐龍朝向藍(lán)天飛翔的一個(gè)原始階段。

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（資料來源：環(huán)球雜志、騰訊新聞、恐龍世界、中國地質(zhì)博物館、中國古動(dòng)物館、物種日歷、探客社、科學(xué)解碼、百度百科、武漢科學(xué)技術(shù)館）

出品：科普中央廚房

監(jiān)制：北京科技報(bào) | 北科傳媒

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