人猿相揖別：露西的后“人”與先猿

1924年，民國十三年，這年的中國正處在多事之秋——轟轟烈烈的國民大革命和北伐戰(zhàn)爭正如火如荼。而在萬里之外的西半球，青年學(xué)者雷蒙德·達特（Raymond Dart）剛剛結(jié)束了他在英國的求學(xué)。

學(xué)業(yè)有成的達特沒有回到故鄉(xiāng)澳大利亞，而是來到南非做起了解剖學(xué)教授。他對化石抱有異乎尋常的興趣，經(jīng)常鼓勵學(xué)生在課余時間到外面去尋找化石。就在這一年，有位學(xué)生給他送來一件狒狒顱骨化石，這件化石出自附近的采石場。

雷蒙德·達特 | Smithsonian Institution Archives

癡迷骨頭的達特找到采石場主，買來了兩箱化石，次年就發(fā)表了他的重磅研究：化石中發(fā)現(xiàn)一個既像猿又像人的顱骨，而且其形態(tài)表明，顱骨主人已經(jīng)可以把頭部平衡地置于脊柱上方，而不向前傾斜——這是直立姿勢的反映。

由于這件化石發(fā)現(xiàn)于非洲的最南部，達特將其命名為“南方古猿”。

正本清源，超級大家族

然而研究發(fā)表后，達特卻受到了群嘲。解剖學(xué)界和人類學(xué)界的許多權(quán)威學(xué)者譏諷這件標(biāo)本“與其說像人，倒不如說是有點像殘缺不全的黑猩猩”。

達特在1925年發(fā)現(xiàn)的顱骨 | James St. John / Wikimedia Commons

然而反對和嘲諷還只是次要的，達特的研究在之后十多年干脆被無視了——1927年，北京周口店遺址被發(fā)掘，全世界人類學(xué)家的目光都被新發(fā)現(xiàn)的“北京人”吸引走了。

被搶了風(fēng)頭的南方古猿，就這么沉寂了下去。在1936年和1938年，南非又兩次出土了南方古猿類化石，但仍然未被學(xué)界重視——因為根本沒認(rèn)出來。

1936年和1938年發(fā)現(xiàn)的南方古猿化石，和達特那件標(biāo)本差異非常大，當(dāng)時的學(xué)者將其分別命名為“邇?nèi)恕保ㄒ馑际墙咏祟悾┖汀鞍恕保ㄒ馑际侨祟愌莼系呐灾В﹥蓚€新類群，卻沒有意識到這些化石其實都是南方古猿。

1938年發(fā)現(xiàn)的“傍人”頭骨 | José Braga;Didier Descouens / Wikimedia Commons

接下來的幾十年里，南非的５個地點共發(fā)現(xiàn)70余件古猿化石，標(biāo)本編號達數(shù)百號。發(fā)現(xiàn)者們?yōu)樗鼈兌耍磦€屬名，６個種名。眾多學(xué)者吵來吵去，終于開始覺得有點不對勁——這些化石年代、地點都很相近，難不成這么多不同種的古人類間毫無競爭，還能在一起和諧相處？

好在化石多了，研究體系也就建立起來了。通過排除年齡、性別、個體差異，所有這些南非發(fā)現(xiàn)的化石被歸為一個屬（南方古猿屬）兩個種（纖細(xì)種和粗壯種）。然而這還只是南猿大家族建立的開始：

1959年，人們在坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)了“鮑氏東非人”（后被重定為南猿屬鮑氏種）；

1974年，在埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)，人們又發(fā)現(xiàn)了赫赫有名的“露西”（當(dāng)時歸入南猿屬纖細(xì)種，后來發(fā)現(xiàn)是一個新種，命名為“阿法爾種”）；

南方古猿阿法爾種（露西）| 上海自然博物館

1994年，阿法爾地區(qū)又出土了大量距今440萬年前的化石，被命名為南方古猿始祖種，是迄今已發(fā)現(xiàn)的最古老的人類直接祖先；

1995年，研究者們在肯尼亞的舊南猿化石中又分離出了“湖畔種”；

2015年，依然是在阿法爾，人們又又又發(fā)現(xiàn)了南方古猿“近親種”。

人猿相揖別：露西的后“人”與先猿

這么多種南方古猿，彼此間到底是什么關(guān)系？

研究表明，始祖種名副其實，是其他所有南猿種的祖先。后來它們干脆被劃出去，歸為了一個新的地猿屬，改稱“始祖地猿”。

湖畔種緊隨始祖其后，生存于420-380萬年前。而露西所在的阿法爾種，生活在390-290萬年前。最新發(fā)現(xiàn)的近親種，則生存于350萬至330萬年前。

湖畔種南方古猿的頭骨（左）及化石面部重建圖 | 弗雷德·斯普爾（Fred Spoor）

過去研究者們認(rèn)為阿法爾種是湖畔種后代，后來發(fā)現(xiàn)二者分布時間有重疊，可能互為兄弟支系。這也導(dǎo)致露西的祖先出現(xiàn)了爭議：阿法爾種到底是直接由始祖地猿演化而來，還是早期湖畔種的分化？

始祖地猿的頭骨 | Rama / Wikimedia Commons

相較于完全還是一副“猴相”的湖畔種和始祖地猿，阿法爾種的特征介于人、猿之間，且其類似猿的性狀正在明顯地向著人的方向轉(zhuǎn)變。因此，阿法爾種被認(rèn)為既是纖細(xì)種的祖先，同時又是“能人”的祖先——前者演化成了粗壯種和鮑氏種，后者演化成了現(xiàn)代人，人猿在此分別。

不過2015年近親種（與阿法爾種基本同期）的發(fā)現(xiàn)，又導(dǎo)致了一個問題——我們到底是近親種的后代，還是露西所在的阿法爾種的后代？

人猿之間：露西的生活

不過，就算露西不是我們的直系祖先，至少也是我們的曾?叔祖母。所謂“人與猿之間”的露西，到底長什么樣，過著什么生活呢？

南方古猿的身高約在1.2米-1.4米之間，如果只看上半身，幾乎完全就是猿類。但是他們腰部以下的結(jié)構(gòu)，卻已經(jīng)和現(xiàn)代人高度接近——也就是說，他們不像黑猩猩那樣“四只手”，而是和我們一樣手腳分明，平時是直立行走。但他們的上臂仍然很像黑猩猩，說明南猿還經(jīng)常爬樹。露西的手臂有從高處掉落下來造成的骨折，她可能就是爬樹摔下來才去世的——這反映了南猿會爬樹，但是或許不如原本棲息在樹上的祖先那么熟練。

雄性南方古猿的模型，展于奧地利維也納的自然歷史博物館 | Wolfgang Sauber / Wikimedia Commons

阿法爾南猿的頭骨與現(xiàn)代人相比，顯得又短又低，但比黑猩猩的頭骨來得長而高。其腦容量亦較小，只有約380-430立方厘米，和黑猩猩差不多大，但是結(jié)構(gòu)卻和現(xiàn)代人的非常接近。在顱骨比例上，南方古猿的面部極大，而且下巴向前突出——大臉和長下巴可能是為了咀嚼樹葉、水果、木頭和樹皮，這些極費牙齒的玩意兒構(gòu)成了南猿的主食，因此需要強大的咀嚼肌。不過露西和她的族人并不是純粹的素食主義者，如果碰上昆蟲、鳥蛋之類的富含蛋白質(zhì)的食物，他們也不會放過。

左為阿法爾南猿的頭骨，右為黑猩猩頭骨 | Rama（左），Luis Fernández García（右） / Wikimedia Commons

至于打獵就別想了，一群身高和體格像小學(xué)生，智商甚至可能不如幼兒園孩子的南猿，實在沒辦法圍獵草原上的野獸——何況南猿不會用火，大概率也不會打制石器。（打制石器一般認(rèn)為是南猿后代“能人”的發(fā)明，這也是“能人”得名的原因——會打石器，是個能人兒。）

最后，露西所在的阿法爾種，有時候也被翻譯成“阿法種”，但是千萬別記錯成希臘字母“阿爾法”——不過，如果錯了也不是大事兒，國內(nèi)很多博物館標(biāo)牌都錯寫成了“阿爾法”。

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