“木乃伊”植物？讓你見識一下1500萬年前的南酸棗！

作者：劉蕓，王姿晰，譚超，王冠群，潘浩晨（中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所）

文章來源于科學大院公眾號（ID：kexuedayuan）

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大名鼎鼎的“木乃伊”，是古人保存尸體的一種方式，“脫水”是制作過程中的關(guān)鍵步驟。

（圖片來源：veer圖庫）

古埃及人用制作木乃伊的方式保存了很多人類及動物的尸體。最近，科學家們在福建發(fā)現(xiàn)了1500萬年前的南酸棗化石，這些南酸棗化石的形成過程就像是大自然制作的“木乃伊”……

首先，南酸棗是啥

說到棗，大家都不陌生。每到秋冬季節(jié)，小小圓圓的棗兒掛滿枝頭，拿著竿子，一竿子打下去，小棗兒便像冰雹子似的落下。

而南北兩地的棗存在著區(qū)別，其中南酸棗（也稱五眼果）是南方地區(qū)比較獨特的一種棗，嚴格意義上說它其實并不是棗樹的果子，而是一種漆樹的果子，算是芒果家的遠方親戚。它主要分布于我國浙江、福建、湖北、湖南、廣東、廣西、云南、貴州等處。

南酸棗（來源：搜狐）

南酸棗的果實由薄果皮、木質(zhì)內(nèi)果皮、可食用的中果皮和果肉組成。除了吃之外，南酸棗還有一個很有趣的地方。完整的果子不容易看出來，但如果把果肉完全吃掉，就可以發(fā)現(xiàn)它的果核頂端常常有整齊排列的五個小孔，所以又叫“五眼果”，有著“五福臨門”的寓意。神奇的是每個小孔都可長出一個芽，一粒果核種子便可長成五棵苗，因此南酸棗也有著“一花開五葉”的禪意。

現(xiàn)生南酸棗核（圖片來源于：百度圖庫）

南酸棗化石：“木乃伊”式的保存方式

而南酸棗是什么時候出現(xiàn)的呢？

據(jù)考古學證據(jù)顯示，早在8000多年前，古人就已經(jīng)開始食用南酸棗，并且喜歡將其果實大量儲存起來。

近期，中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所的研究人員與美國芝加哥植物園的同行們，在福建漳浦中新世佛曇植物群中發(fā)現(xiàn)了1500萬年前的南酸棗化石。不同于傳統(tǒng)的保存方式，這些南酸棗化石像“木乃伊”一樣，是通過干枯、脫水的方式將遠古南酸棗的形態(tài)結(jié)構(gòu)立體地保存了下來。此次采集到的南酸棗果化石有7枚，而通過“木乃伊”式的保存使得其不僅樣貌保存完整，并且這些果實內(nèi)部的種子也保存完好。

現(xiàn)存南酸棗（來源：搜狐-攝行記）

南酸棗果實化石宏觀形態(tài)（1-3）及微細結(jié)構(gòu)特征（4-6）（來源：南京古生物研究所）

科研人員發(fā)現(xiàn)這批南酸棗果化石非常奇特，并利用微計算機斷層（Micro-CT）掃描和包埋切片等實驗方法進行了系統(tǒng)研究。之后，國際古植物學專業(yè)期刊《古植物學和孢粉學評論》（Review of Palaeobotany and Palynology）報道了一項研究成果。研究發(fā)現(xiàn)這些1500萬年前南酸棗的形態(tài)特征比現(xiàn)代的更為多元化，它們竟有七個小孔。這也是全球首例具有七個萌發(fā)孔的南酸棗屬果化石，并將其命名為福建南酸棗（Choerospondias fujianensis sp. nov.）。

南酸棗果實化石Micro-CT掃描宏觀形態(tài)（1-3）及內(nèi)部結(jié)構(gòu)特征（4-9）（來源：南京古生物研究所）

延續(xù)至今的南酸棗

現(xiàn)生南酸棗屬僅有南酸棗一種，是東亞地區(qū)的特有植物。大約2000萬年前，南酸棗屬就已廣泛分布于歐亞大陸。到了1500萬年前由于氣候驟變，該屬在歐美大陸消失了，東亞地區(qū)現(xiàn)也僅存一種南酸棗。通過古植物學和環(huán)境考古資料顯示，南酸棗屬在東亞地區(qū)自漸新世以來幾乎保存著連續(xù)的記錄。通過古生態(tài)學分析顯示，南酸棗屬的生態(tài)適應范圍較廣，而這個特點很可能是該屬在東亞地區(qū)一直延續(xù)至今的一個重要原因。

此次福建南酸棗化石的研究表明，南酸棗很久以前就在歐洲消失，而在我國華南地區(qū)，它們很可能從遠古時代一直延續(xù)生存至今。所以環(huán)境對物種的形態(tài)有著重要的影響，物種也會為適應環(huán)境而改變自己的某些屬性。這并不是物競天擇，也不是優(yōu)勝劣汰，而可能是順應而生、適時而變。

參考文獻：

[1] Zixi Wang, Fabiany Herrera, Junwu Shu, Suxin Yin, Gongle Shi*, 2020. A new Choerospondias (Anacardiaceae) endocarp from the middle Miocene of Southeast China and its paleoecological implications. Rewiew of Palaeobotany and Palynology, 283: 1–10. https://doi.org/10.1016/j.revpalbo.2020.104312.