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鼠疫為何難以殺滅?曾殺死數(shù)億人的鼠疫,傳播者其實并非老鼠

科學信仰
原創(chuàng)
泛科學領域創(chuàng)作者??茖W是一種規(guī)律,信仰是一種態(tài)度。
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人類能夠在艱苦的自然環(huán)境下存活并發(fā)展至今,不可謂不是個偉大的壯舉,而說到來自自然的威脅,疫病無疑是其中之一。

在人類文明史上,不同規(guī)模、不同種類的傳染病暴發(fā)數(shù)不勝數(shù),而人類最為熟悉的一個就是鼠疫了。鼠疫,顧名思義就是由老鼠傳播的疫病,的確,老鼠是病毒的攜帶者,但傳播者卻另有其人。

在人類歷史上,大規(guī)模的鼠疫暴發(fā)可以分為三次,第一次是出現(xiàn)于公元六世紀,也就是拜占庭帝國時期,由于第一次大規(guī)模鼠疫發(fā)生的時間過早,相關記錄并不是很多,根據(jù)僅存的記錄,我們只知道這次鼠疫是從非洲開始的,隨后傳遍了歐洲和亞洲,總死亡人數(shù)超過了1億人,而具體數(shù)字不詳。第二次鼠疫開始于公元14世紀,這次鼠疫的持續(xù)時間相當長,一般認為直至17世紀,這場鼠疫才算是真正過去了。

現(xiàn)在的研究認為,第二次鼠疫是始于蒙古,因為戰(zhàn)爭,蒙古人將鼠疫帶到了卡法城,之后卡法城的熱那亞人又將鼠疫帶到了意大利和法國,此后便迅速在歐洲流傳開來,在鼠疫最初流行的7年時間里,就導致了歐洲2500萬人喪生,之后這股疫病又逐漸傳到亞洲,現(xiàn)在認為我國明朝末年北京城的鼠疫大流行就是始于歐洲1346年開始的這場鼠疫。

由于這場鼠疫在世界范圍內持續(xù)了將近400年,所以到底造成了多少人死亡,已經(jīng)無法統(tǒng)計,肯定是要數(shù)以億計了。鼠疫一方面給人類帶來了重大的災難,另一方面也在客觀上促進了人類文明的發(fā)展。鼠疫肆虐,誰也沒有辦法,其中也包括教廷,于是教廷的權威被削弱,所以才有了之后的文藝復興。因為鼠疫導致人口減少,所以勞動力稀缺,用工成本明顯增加,于是企業(yè)主開始設法用機器代替人工,這對工業(yè)革命起了間接的促進作用。

鼠疫的肆虐還對科學的誕生起到了推動的作用,現(xiàn)在認為牛頓力學體系的建立是現(xiàn)代科學誕生的標志,而牛頓正是為了躲避鼠疫才跑到了鄉(xiāng)下,因此才被蘋果砸了。

無論這個故事是真是假,顯然鼠疫的流行讓牛頓有更多的時間呆在家里進行他的科學研究。那么鼠疫為何如此可怕,為何難以殺滅呢?

人類真正弄懂了鼠疫,還是因為第三次鼠疫大流行。一般認為第三次鼠疫大流行始于1850年,止于1950年。第三次鼠疫始于我國云南,當時清軍赴云南作戰(zhàn),同時也將鼠疫帶了過去,之后鼠疫經(jīng)廣東又傳到了香港。香港作為國際大都市,鼠疫的爆發(fā)引起了國際上的重視,于是當時法國著名的細菌學家亞歷山大·耶爾森就趕赴香港研究鼠疫,這一次,耶爾森終于找到了導致鼠疫發(fā)生的病菌,而人類也終于弄懂了鼠疫到底是怎么一回事,而這種誘發(fā)鼠疫的病菌就被命名為“耶爾森氏菌”。

耶爾森氏菌是一種寄生于老鼠體內的細菌,老鼠感染這種細菌之后也會發(fā)病,但老鼠并不能將這種病菌直接傳播給人類,它需要一個傳播者,這個傳播者就是跳蚤。

跳蚤因為吸食老鼠的血液而感染病菌,感染病菌的跳蚤會因體內細菌增殖而感到無比饑餓,所以會變得更加瘋狂,當它們跑到人的身上吸血時,也就將這種細菌傳染給了人類。此時人類所感染的鼠疫被稱為“腺鼠疫”,腺鼠疫是不能夠在人與人之間傳播的,感染了腺鼠疫如果不進行有效的治療,死亡率約為50%。當感染了腺鼠疫的病人病情持續(xù)得不到好轉,細菌就會進入肺部,此時就患上了“肺鼠疫”,肺鼠疫患者的飛沫中含有鼠疫病菌,此時就可以人傳人了,感染了肺鼠疫,如果不進行有效治療,死亡率為100%。

鼠疫病菌不僅會侵蝕肺部,還會進入血液,一旦進入血液就會形成“敗血型鼠疫”,敗血型鼠疫致死率100%,死者全身會出現(xiàn)黑色的圓圈,所以又稱之為“黑死病”。

如此可怕的疫病,在沒有現(xiàn)代化醫(yī)學的情況下,前兩次大爆發(fā)是如何過去的呢?因為鼠疫是一種感染和死亡速度都極快的疾病,有的患者感染當天就會死亡,最長也不會超過10天,所以當人口密度因鼠疫而大幅減少后,疫病的傳播也就停止了。假設鼠疫的潛伏期長達2個月,那恐怕最終所有人都會受到感染,無人能夠幸免。

那么現(xiàn)代醫(yī)學如此發(fā)達,為什么沒有辦法徹底消滅鼠疫呢?其實不僅是鼠疫,至今為止,人類唯一徹底消滅了的傳染病就是天花,其余無一能夠徹底消滅。為什么呢?因為天花只能感染人,所以只要保證所有天花感染者都痊愈或死亡,那么這種病毒也就不存在了。但鼠疫和其它傳染病并不是這樣,以鼠疫為例,包括老鼠在內的很多動物都會感染這種病菌,我們不可能消滅掉世界上所有的老鼠和能夠感染這種病菌的動物,所以自然也就不能徹底消滅這種傳染病。

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