水星創(chuàng)下多項行星紀錄，人類卻僅有兩次造訪，都是太陽惹的禍？

水星是太陽系中離太陽最近的行星，距離太陽大約5790萬公里，僅是日地距離的三分之一。由于離太陽近，受到太陽強大引力的影響，水星擁有太陽系八大行星中最快的公轉(zhuǎn)速度，水星僅用88天就能繞太陽一圈。它的一年甚至比地球一個季度都短。

水星在八大行星中個頭也是最小的，甚至比不上太陽系有的衛(wèi)星，其半徑只有2440千米，相當于從北京到上海跑個來回。雖然水星體積很小，但密度十分大，約為5.427g/cm3，在太陽系各行星中僅次于地球，位列第二。

密實的水星還是一座巨型鐵礦，據(jù)推算，水星約含鐵2萬億億噸。按目前人類鋼材的消耗量計算，水星足夠我們開采2400億年。水星的晝夜溫差達到600攝氏度，這在太陽系行星中又創(chuàng)下了一個記錄。

凡此種種，水星是一顆十分奇特的星球。我們地球距離它也不是很遙遠，但迄今為止，人類拜訪這位近鄰的次數(shù)，還不超過三次。要知道人類派去火星的探測器已接近五十個了，而且未來十年，人類很可能會親自登陸這顆紅色星球。

地球與火星最近時約有5600萬公里。地球與水星最近時也僅有7700萬公里。兩者差距并不是那么遙不可及，為何人類如此重“火”而輕“水”呢？

除了水星本身惡劣的環(huán)境外，主要原因還是太陽的巨大引力，導(dǎo)致探測水星十分困難。

水星最早是由起源于阿拉伯半島的游牧民族——閃族人在公元前三千年發(fā)現(xiàn)的。由于水星體積小且緊鄰太陽，經(jīng)常淹沒在耀眼的日光中，在地球上唯一觀測到它的時間，便是日出或日落。

人類進入航天時代后，沒想到阻礙我們探測水星的還是太陽，是太陽那無處不在的巨大引力。

地球在水星外側(cè)，利用太陽巨大的引力，將探測器順勢拉向水星，豈不是更有助于我們探測水星？其實難點就在于此，加速容易，剎車難。水星身后是比地球重33萬倍，集中了太陽系99％以上質(zhì)量的太陽，其掌控范圍甚至可達光年之外的奧爾特星云。

要想對抗它的引力，精確制動，談何容易。別看旅行者一號、旅行者二號在幾年前，都已雙雙飛出了（狹義）太陽系。但迄今為止，只有兩個探測器造訪過水星。

1973年11月3日，美國NASA的水手10號探測器成功發(fā)射。該探測器重約半噸，安裝有紫外線分光儀、磁力計、電視攝像機等科學(xué)儀器。

次年3月29日，水手10號從距離水星表面700公里的高空飛越，這也是人類第一次近距離觀測水星。圍繞太陽公轉(zhuǎn)了半年后，9月21日，水星10號再次與水星相遇，進行了第二次飛掠探測。

1975年3月6日，水手10號第三次從水星上空經(jīng)過，對其進行了距離僅有330公里的“緊貼”式探測。這次飛行觀測持續(xù)了一星期。此后，水手10號燃料耗盡，永遠飄蕩在茫茫太空。

水手10號在這短暫的三次飛掠探測中，不僅創(chuàng)造了人類首次探水的壯舉，同時也獲得了寶貴的科學(xué)數(shù)據(jù)，僅是水星近照就拍攝了上萬張。

水手10號發(fā)現(xiàn)水星擁有極其稀薄的大氣，主要由氦構(gòu)成。水星是鐵質(zhì)核心并擁有磁場。水手10號探測了水星表面約45％的地區(qū)，其與月球表面十分相似。水星極地很可能存在水冰……

水手10號探測器對水星的探測只能算是驚鴻一瞥，得到的科學(xué)信息極為有限，許多重要問題懸而未決。想要更充分地了解水星，那還必須對水星進行環(huán)繞探測。

人類要發(fā)射一顆探測器，使其恰好被水星的引力捕獲，成為繞水星運轉(zhuǎn)的人造衛(wèi)星?？墒且朔柲强植赖囊?，精確入軌。這對人類的智慧，還有科技水平是重大考驗。

斗轉(zhuǎn)星移，人類進入了21世紀。信使號水星探測任務(wù)應(yīng)運而生。NASA在蟄伏了三十多年后，終于再次對水星出手了。

我們下次再聊。

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