小白鼠不一定小，也不一定白

動物、設備、信息和試劑，是現(xiàn)代生命科學研究的四大要素。其中，實驗動物作為人類的“替身”，在我們謀求醫(yī)學進步和發(fā)展的過程中，充當了不可或缺的重要角色。
提到實驗動物，你第一時間想到的是什么呢？生物實驗中的“首席動物”小白鼠
想必在很多小伙伴心中，小白鼠就是實驗動物的代名詞。
不過，可供選擇的實驗動物那么多，科學家們?yōu)槭裁雌⑸狭恕靶“资蟆蹦兀筷P于實驗動物，還有哪些事情是我們不知道的？

俄羅斯新西伯利亞細胞學和遺傳學研究所前的實驗鼠紀念碑

接下來，就讓我們從實驗小鼠入手，一起了解和實驗動物有關的那些事。

小“白”鼠不一定是白色的

我們現(xiàn)在生物實驗所用的實驗小鼠（laboratory mouse），是小家鼠（home mouse）經(jīng)長期人工飼養(yǎng)和選擇培育演變而來的，屬于嚙齒目、鼠科、小鼠屬動物，個體較小，成年小鼠體重也僅20克左右。
小家鼠
早在16世紀，就有一部分科學家利用小鼠進行科學研究，但僅限于比較解剖學領域。至于小鼠正式成為動物實驗的“主角”，則要等到20世紀了。
20世紀初，孟德爾遺傳定律再次受到生物學界的關注，學術界開始嘗試在不同物種中對其進行驗證，小鼠作為哺乳動物中的一員，也成了重要的研究對象。一時間各大科研機構對小鼠的需求量激增，于是有人做起了飼養(yǎng)、售賣實驗用小鼠的生意。阿比·拉斯羅普女士
馬薩諸塞州的一位名叫阿比·拉斯羅普（Abbie Lathrop）的女士，由于小鼠繁殖計劃和飼養(yǎng)記錄詳細、完備，很快就成為了包括哈佛大學在內(nèi)的多所權威實驗室的主要小鼠供應商。阿比·拉斯羅普女士記錄小鼠培育繁殖過程的手稿
1907年，哈佛大學的克拉倫斯·庫克·利特爾（Clarence Cook Little）開始在導師的指導下，對小鼠皮毛顏色的遺傳規(guī)律進行研究，經(jīng)過二十多代的選擇培育，世界上第一個純種的近交品系小鼠（DBA小鼠）誕生了。與大家最熟悉的小白鼠不同，DBA小鼠的毛色不是純白色，而是可以穩(wěn)定遺傳的淺棕色，實驗用小白鼠的出現(xiàn)還要更晚一些。
1912年，美國紐約紀念醫(yī)院的哈希·巴格（Halsey J.Bagg）購得一批白化小鼠原種，經(jīng)過多代近交培育，最終獲得品系名為BALB/c的白化小鼠品系。
這些小鼠特征大家非常熟悉：純白的毛發(fā)，紅色的眼睛，小巧圓潤的身體。自此，小白鼠正式登上歷史舞臺，并逐漸成為大家心中最典型的實驗動物形象。常見的實驗小鼠
雖然小白鼠名聲在外，但其實實驗用小鼠的毛色相當豐富，除了淺棕色和白色，黑色和灰色也十分常見。此外還有不長毛發(fā)的裸鼠，也是很多實驗室的必需品。
科學家為什么偏愛小鼠？

毫不夸張地說，小鼠是目前全世界使用最多的實驗動物。

那么，小鼠究竟有哪些獨到之處，能夠獲得科學家的青睞，穩(wěn)居實驗動物用量首位呢？
對于這個問題，中國科學院遺傳與發(fā)育研究所生物研究中心高級工程師姜韜，在接受《中國科學報》記者采訪時，給出了回答：容易飼養(yǎng)，繁殖率高，遺傳上有較高的純和度，代謝類型、生理病理特征盡量與人類接近等，是選擇實驗動物時需要考慮的幾項主要因素，而小鼠在這些方面都具有十分明顯的優(yōu)勢。
首先，已經(jīng)完成的基因組測序工作顯示，小鼠的基因組與人類相似性較高，生理、生化指標和調(diào)節(jié)機制與人類相似，因此，可以通過對小鼠的研究成果進行推演，了解人類相關的疾病和生理功能。部分常用的實驗小鼠品系起源，MGI - Biology of the Laboratory Mouse, Informatics.jax.org. Retrieved 29 July 2010.而且在長期人工培育的過程中，小鼠形成了大量適用于生物研究的品系，比如免疫缺陷的裸鼠、易患心血管疾病的小鼠品系、易患腫瘤的小鼠品系等，為建立疾病模型提供了便利，而且同一品系的小鼠還具有一致的遺傳背景，能讓不同研究機構的實驗結果更加穩(wěn)定。母鼠和乳鼠
除此之外，小鼠的生殖周期短、繁殖能力強也是一項重要優(yōu)勢，小鼠10周左右就可以達到性成熟，開始繁殖下一代，一胎可生育5-10只幼鼠，這讓小鼠成為一種成本低廉的實驗動物，而且小鼠體積小，易于飼養(yǎng)，方便科研工作者進行大規(guī)模的動物實驗。
這些動物也是實驗室的“?？汀?/p>

除了小鼠，實驗室還有不少“鼠”字輩的實驗動物，主要有大鼠、豚鼠和倉鼠，它們和我們常說的“小白鼠”可不一樣。
實驗大鼠
實驗用大鼠是大鼠屬動物，由褐家鼠人工培育而來，成年后體重最高可達800克，多用于代謝性疾病、營養(yǎng)學以及高級神經(jīng)活動等領域的研究。豚鼠豚鼠原產(chǎn)于南美洲，性情溫順，對環(huán)境變化、病原體和各類藥物反應敏感，是免疫學研究的理想實驗動物。

金黃倉鼠
實驗用倉鼠主要為金黃倉鼠和中國倉鼠，多用于器官移植和糖尿病方面的實驗研究。上面說的都是各種鼠，除了它們，家兔，犬、豬以及恒河猴等動物，也是各類生命科學研究中常用的實驗動物，它們可是為科學進步做出了不可替代的重要貢獻呢！單憑這一點，我們也應該認真記住它們。

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審核專家

冉浩

知名科普作家

蝌蚪五線譜原創(chuàng)文章/轉(zhuǎn)載注明來源

責編/小西途說