19世紀(jì)下半葉的火星探索

在太陽系所有的行星中，最引人注目的要屬火星了。這顆行星體積比地球略小，而且也有一層大氣。在遙遠(yuǎn)的過去，火星上曾出現(xiàn)智慧生命嗎？火星有“運(yùn)河”嗎？火星也有衛(wèi)星嗎？……為了解開這些謎團(tuán)，人類從未停止過對火星的探索與研究。

最早繪制火星地圖的人(1877年）通常，用望遠(yuǎn)鏡觀測到的火星是模糊不清的，有時(shí)也會(huì)被地球大氣變化無常的湍流所阻擾，但是當(dāng)?shù)厍虼髿鈱庫o的時(shí)候，火星表面的真實(shí)細(xì)節(jié)就閃現(xiàn)出來了。意大利天文學(xué)家及科學(xué)史家喬凡尼·斯基亞帕雷利，因其對火星的研究而聞名于世。他通過觀察到火星上的一些線性標(biāo)記，再綜合前人總結(jié)出來的各種結(jié)論，繪制了火星地圖。

在1877年的火星大沖，喬凡尼觀察到了一種特征——canali,canali在意大利語里是“水道”的意思，但是在翻譯成英語時(shí)被誤譯為Canals，意思是“人造運(yùn)河”，因而導(dǎo)致了許多有關(guān)智能生物在火星上建造人工運(yùn)河的傳說與假設(shè)。

發(fā)現(xiàn)火衛(wèi)一和火衛(wèi)二（1877年）美國天文學(xué)家阿薩夫·霍爾，在華盛頓的美國海軍天文臺(tái)工作。1877年，他使用天文臺(tái)中新建成不久的66厘米口徑折射望遠(yuǎn)鏡（當(dāng)時(shí)世界上口徑最大的折射望遠(yuǎn)鏡）發(fā)現(xiàn)了火星的兩顆衛(wèi)星：火衛(wèi)一和火衛(wèi)二。后來，這兩顆衛(wèi)星分別被用希臘神話中戰(zhàn)神的兩個(gè)兒子的名字命名，即“福波斯”（Phobos）和“德莫斯”（Deimos）。關(guān)于火衛(wèi)一和火衛(wèi)二的起源，一部分科學(xué)家認(rèn)為它們是被火星捕捉到的小行星，而另一部分科學(xué)家認(rèn)為它們來自太陽系外。

九月大彗星(1882年）1882年9月，世界上許多人僅用肉眼就發(fā)現(xiàn)了天空中一顆明亮的大彗星。在9月30日，一些觀測者發(fā)現(xiàn)彗核拉長，并分裂成2個(gè)明亮的天體。到10月17日，已經(jīng)可以清楚地觀察到彗星至少分裂成了5個(gè)部分。

德國天文學(xué)家海因里希·克魯茲在研究這其中3顆彗星后，提出一種觀點(diǎn)：“通常，彗星都是一顆更大彗星的一部分，是先前通過近日點(diǎn)時(shí)分裂的?！?882年這顆九月大彗星的彗核分裂也支持他的這個(gè)推論。

計(jì)算地球到太陽的距離（1882年）1882年，19世紀(jì)第二次出現(xiàn)金星凌日現(xiàn)象，美國海軍天文臺(tái)派出的8個(gè)考察隊(duì)總共拍攝了近1400張照片。與之前的3次金星凌日一樣，天文學(xué)家們仔細(xì)地記錄了這一事件的時(shí)間。但與之前的觀測不同的是，這次觀測金星凌日的目標(biāo)是利用這些觀測數(shù)據(jù)，計(jì)算地球與太陽之間的距離。

然而，由于金星大氣層邊緣模糊，阻礙了考察隊(duì)確定金星在太陽圓盤上進(jìn)入和離開太陽的精確時(shí)刻，所以他們當(dāng)時(shí)推算出來的地球與太陽距離，雖然已經(jīng)接近真實(shí)的距離，但是仍有很大的誤差。

正式確定本初子午線(1884年）1884年在華盛頓舉行的一次國際會(huì)議上，正式定義英國倫敦格林尼治天文臺(tái)原址所在的那條經(jīng)線為0°經(jīng)線，也叫本初子午線。

在地球儀上，連接南北兩極的線被稱為“經(jīng)線”，或“子午線”。經(jīng)線指示南北方向，所有的經(jīng)線長度相等，經(jīng)線標(biāo)注的度數(shù)就是經(jīng)度。理論上任何一條經(jīng)線都可以被定為本初子午線。但在1884年之前，超過2/3的國際船只都使用英國倫敦格林尼治天文臺(tái)原址的那條經(jīng)線為參考子午線。

世界博物館收藏的最大隕石(1894年）美國探險(xiǎn)家羅伯特·佩里在格陵蘭島發(fā)現(xiàn)了一塊34噸重的阿尼希托（Ahnighito）隕石。佩里將其運(yùn)往美國的紐約，并以4萬美元的價(jià)格將這塊隕石賣給美國自然歷史博物館，供其展出。這是世界上所有博物館中，收藏和展出的最大隕石。

“Ahnighito”是因紐特語中有“帳篷類型”的意思。因紐特人是美洲原住民之一，分布于北極圈周圍。

最先將火星“溝槽”描述成“運(yùn)河”的人（1894年）前面我們提到，意大利天文學(xué)家及科學(xué)史家喬凡尼·斯基亞帕雷利觀察到火星表面上有很多類似“水道”的特征，但是在翻譯成英語時(shí)“水道”被誤翻譯為“人造運(yùn)河”。美國富商出身的天文學(xué)家帕西瓦爾·羅威爾（Percival Lowell）便是最先將火星“溝槽”描述成“運(yùn)河”的人。

羅威爾在美國亞利桑那州的弗拉格斯塔夫建立了羅威爾天文臺(tái)，并在那里開始了對火星的深入研究。1896年，他安裝了一臺(tái)60.96厘米的巨型折射望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡由著名的克拉克父子公司制造。羅威爾最終促使冥王星在他去世14年后被人們發(fā)現(xiàn)。冥王星的縮寫“PL”中的“P”是羅威爾名字的縮寫，表示冥王星的發(fā)現(xiàn)者湯博對他的尊敬。

1894年，一位波士頓商人洛厄爾使用60厘米口徑的望遠(yuǎn)鏡觀察火星，也看到了運(yùn)河。1908年，他出版了一本書《生命的棲居地——火星》，由此創(chuàng)建了一個(gè)科幻小說寫作的新流派。