科學(xué)家捕捉到北極熊幼崽出窩的罕見畫面

生態(tài)學(xué)家深入荒野研究野生生物并不罕見。但在北極地區(qū)追蹤北極熊的科學(xué)家們面臨著更極端的障礙：零度以下的氣溫、難以到達(dá)的地點(diǎn)以及不斷變化的地貌，這都讓北極熊難以被發(fā)現(xiàn)和追蹤。

現(xiàn)在，研究人員已經(jīng)測試出一種方法，可以更好地跟蹤這些難以捉摸的動物的早期生命階段：幼崽及其母親從巢穴中出現(xiàn)。2月26日，相關(guān)研究成果發(fā)表于《野生動物管理雜志》，研究人員報(bào)告稱，GPS項(xiàng)圈與遠(yuǎn)程攝像機(jī)的結(jié)合提供了對北極熊幼崽生活的前所未有的見解。

“這項(xiàng)研究為北極熊生態(tài)學(xué)提供了一些新的見解?！奔幽么蟀柌髮W(xué)的野生動物生態(tài)學(xué)家Andrew Derocher說，他研究北極熊已有40多年，“要獲得這些信息是非常具有挑戰(zhàn)性的。”

一個研究小組安裝設(shè)備，監(jiān)測13只北極熊的巢穴（圖源：“北極熊國際”組織）

北極熊媽媽在12月左右產(chǎn)崽后，會和新生幼崽在雪下挖的巢穴中待上數(shù)月。由于巢穴位置偏遠(yuǎn)，因此很難在初春幼崽首次出現(xiàn)時進(jìn)行研究。研究人員傳統(tǒng)上用GPS項(xiàng)圈來追蹤這些動物，項(xiàng)圈會傳輸有關(guān)北極熊的活動和位置的信息，同時還能讀取外部溫度。但是項(xiàng)圈只能提供幼崽的模糊信息。負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的保護(hù)組織“北極熊國際”的生態(tài)學(xué)家Louise Archer說，為了更好地跟蹤北極熊在巢穴周圍地區(qū)的行為，研究人員將項(xiàng)圈和遠(yuǎn)程攝像機(jī)結(jié)合起來。

在6年時間里，Archer和同事監(jiān)測了斯瓦爾巴群島的13只筑巢的雌性北極熊，這些北極熊都佩戴了追蹤項(xiàng)圈，并利用項(xiàng)圈數(shù)據(jù)確定了它們的巢穴位置。隨后，科學(xué)家們乘坐雪橇或直升機(jī)，在巢穴附近放置由電池供電的攝像頭。在大約一個月的時間里，攝像機(jī)采集了數(shù)千張延時圖像，監(jiān)測雌熊和幼崽在巢穴周圍的活動。攝像頭拍攝的畫面顯示了北極熊從巢穴中出現(xiàn)、在巢穴周圍的行為以及它們離開該地點(diǎn)的時間。

“讓我印象深刻的是，不同北極熊家庭之間行為的差異如此之大?！盇rcher說，她的團(tuán)隊(duì)與挪威極地研究所和圣地亞哥動物園野生動物聯(lián)盟的科學(xué)家進(jìn)行了合作。例如，有一個家族在第一次出現(xiàn)后只在巢穴周圍待了幾天，而另一個家族則待了一個月才離開該地區(qū)。有些家庭甚至搬到了新的巢穴。

“這很重要，因?yàn)檫@意味著在一年中重要的時期，保護(hù)巢穴棲息地和遷徙路徑的方法并不是千篇一律的。”Archer說，“幼崽幾乎從不獨(dú)立離開巢穴，而且它們傾向于在外部溫度較高時出現(xiàn)，這表明在首次出現(xiàn)后的這一早期階段是它們的身體適應(yīng)環(huán)境的重要時期。”

與以前在斯瓦爾巴特群島觀察到的情況相比，這些北極熊家庭離開巢穴的時間也提前了大約一周。研究人員推測，如果這是一種發(fā)展趨勢，很可能是因?yàn)闅夂蜃兓驗(yàn)樗雇郀柊腿簫u的變暖速度比世界上其他大多數(shù)地方都要快。

“所有這些發(fā)現(xiàn)都有助于說明出這一時期（幼崽生命中的這一時期）為何重要?！盇rcher說。

不過，Derocher指出，這項(xiàng)研究只捕捉到了少數(shù)北極熊的生活，因此尚不清楚這些發(fā)現(xiàn)的適用范圍有多廣。“這類研究可以提供一些洞察，”他補(bǔ)充道，“但如果沒有非常昂貴的監(jiān)測，我們對北極熊生態(tài)學(xué)的了解就只能是小窗口的洞察?！?/p>

Archer希望將GPS項(xiàng)圈和遠(yuǎn)程攝像機(jī)相結(jié)合的方法能取得更多成果?！拔艺J(rèn)為，我們現(xiàn)在可以更有底氣地說，‘是的，我們從這些項(xiàng)圈中發(fā)現(xiàn)的東西確實(shí)反映了北極熊的實(shí)際行為’?！?/p>