搶拍！飛越水星“北極”上空，發(fā)現(xiàn)其遭受過(guò)“重創(chuàng)”？

圖片來(lái)自歐洲航天局

作者：黃湘紅 段躍初

在浩瀚無(wú)垠的宇宙中，水星宛如一顆神秘的寶石，吸引著人類(lèi)不斷探索的目光。它是我們太陽(yáng)系中最小且最靠近太陽(yáng)的行星，其獨(dú)特的性質(zhì)和環(huán)境一直是天文學(xué)家們研究的熱點(diǎn)。

水星的表面布滿(mǎn)了各種隕石坑，這是由于它缺乏大氣層的保護(hù)，無(wú)數(shù)來(lái)自宇宙的小行星和彗星得以直接撞擊其表面，留下了這些歲月的痕跡。它的晝夜溫差極大，白天，在太陽(yáng)的炙烤下，表面溫度可以高達(dá)數(shù)百攝氏度，足以讓鉛等金屬熔化；而夜晚，由于沒(méi)有大氣層來(lái)保存熱量，溫度會(huì)驟降至極低的程度，寒冷刺骨。

近期，一艘由歐洲和日本聯(lián)合打造的機(jī)器人探險(xiǎn)家——Bepi - Colombo 號(hào)飛船，在水星的探索之旅中取得了重大突破，它在水星北極上空近 183 英里（295 公里）處俯沖，隨后徑直飛越該行星的北極，并傳回了一些令人驚嘆不已的照片。這些照片的拍攝意義非凡，為我們揭開(kāi)了水星神秘面紗的一角。

圖片來(lái)自歐洲航天局

從傳回的照片中，我們得以清晰地看到水星頂部那些永久被陰影覆蓋的隕石坑。這些隕石坑宛如月球上的環(huán)形山，但又有著水星獨(dú)特的風(fēng)貌。它們的存在不僅為我們研究水星的地質(zhì)歷史提供了重要線(xiàn)索，還能幫助我們了解太陽(yáng)系早期的撞擊事件。相機(jī)還捕捉到了鄰近的火山平原，這些平原的形成可能與水星內(nèi)部的地質(zhì)活動(dòng)有關(guān)，通過(guò)對(duì)其研究，科學(xué)家們可以進(jìn)一步探究水星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和演化過(guò)程。此外，水星最大的撞擊坑也出現(xiàn)在照片中，其跨度超過(guò) 930 英里（1500 公里），如此巨大的撞擊坑見(jiàn)證了水星曾經(jīng)遭受的劇烈撞擊，對(duì)于我們理解行星的形成和演化有著不可估量的價(jià)值。

這次飛越是 Bepi - Colombo 號(hào)飛船自 2018 年發(fā)射以來(lái)的第六次，也是最后一次飛越水星。這次演習(xí)意義重大，它讓飛船有望在明年晚些時(shí)候順利進(jìn)入水星軌道。屆時(shí)，飛船上的兩個(gè)軌道器，一個(gè)來(lái)自歐洲，一個(gè)來(lái)自日本，將圍繞水星的兩極進(jìn)行更深入、更全面的探測(cè)。這兩個(gè)軌道器配備了先進(jìn)的科學(xué)儀器，能夠?qū)λ堑拇艌?chǎng)、大氣層、表面成分等進(jìn)行詳細(xì)的分析和研究。

水星的磁場(chǎng)是一個(gè)備受關(guān)注的研究領(lǐng)域?？茖W(xué)家們推測(cè)，水星的磁場(chǎng)可能與它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和演化有關(guān)，通過(guò)對(duì)磁場(chǎng)的研究，我們可以了解水星的核心組成和動(dòng)力學(xué)過(guò)程。而飛船傳回的照片和數(shù)據(jù)，將為這些研究提供關(guān)鍵的支持。例如，通過(guò)觀察水星表面的巖石分布和形態(tài)，結(jié)合磁場(chǎng)數(shù)據(jù)，科學(xué)家們可以推斷出過(guò)去地質(zhì)活動(dòng)中磁場(chǎng)的變化情況，進(jìn)而構(gòu)建出水星內(nèi)部的演化模型。

對(duì)于水星大氣層的研究也是此次探測(cè)的重要任務(wù)之一。盡管水星的大氣層極為稀薄，但其中的成分和變化卻蘊(yùn)含著豐富的信息。從照片中，科學(xué)家們可以觀察到大氣層與表面的相互作用，以及可能存在的大氣環(huán)流現(xiàn)象。這些信息將有助于我們了解水星大氣層的起源和演化，以及它在整個(gè)太陽(yáng)系行星大氣演化中的地位。

圖片來(lái)自歐洲航天局

Bepi - Colombo 號(hào)飛船以已故的朱塞佩（貝皮）科倫坡命名，這位 20 世紀(jì)的意大利數(shù)學(xué)家在 20 世紀(jì) 70 年代為 NASA 的水手 10 號(hào)任務(wù)做出了杰出貢獻(xiàn)，并且在 20 年后為意大利航天局的系纜衛(wèi)星項(xiàng)目發(fā)揮了重要作用，該項(xiàng)目還搭載了美國(guó)航天飛機(jī)。這一命名不僅是對(duì)科倫坡個(gè)人的紀(jì)念，也象征著國(guó)際合作在太空探索中的重要性。

在這次水星探測(cè)任務(wù)中，各國(guó)的科學(xué)家們緊密合作，共同解讀飛船傳回的數(shù)據(jù)和照片。他們通過(guò)遠(yuǎn)程會(huì)議、數(shù)據(jù)共享等方式，交流各自的研究成果和見(jiàn)解。例如，歐洲的科學(xué)家在分析隕石坑的數(shù)據(jù)時(shí)，會(huì)與日本的同行分享自己的方法和初步結(jié)論，然后共同探討更深入的問(wèn)題，如隕石坑的形成年代和撞擊源等。這種跨國(guó)界的合作，使得我們對(duì)水星的認(rèn)識(shí)能夠更加全面和深入。

隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步和探測(cè)任務(wù)的持續(xù)推進(jìn)，我們相信未來(lái)還會(huì)有更多關(guān)于水星的驚人發(fā)現(xiàn)。這些發(fā)現(xiàn)將不僅豐富我們對(duì)水星這顆神秘行星的認(rèn)知，也將進(jìn)一步加深我們對(duì)整個(gè)太陽(yáng)系的理解，為人類(lèi)探索宇宙的征程書(shū)寫(xiě)更加精彩的篇章。

總之，Bepi - Colombo 號(hào)飛船在水星北極的探測(cè)活動(dòng)以及傳回的照片，為我們打開(kāi)了一扇通往水星奧秘的新窗口。通過(guò)這些珍貴的資料，科學(xué)家們正在逐步拼湊出水星的完整畫(huà)像，讓我們對(duì)這顆太陽(yáng)系中的小個(gè)子行星有了更加清晰、深刻的認(rèn)識(shí)。

參考文獻(xiàn)：Spacecraft buzzes Mercury’s north pole and beams back stunning photos｜Associated Press