說真的，這家伙到底是魚還是龍??？

今天我們采訪的“嘉賓”是蛇頸龍化石標(biāo)本，TA位于我館龍的時(shí)代展廳內(nèi)，此件展品產(chǎn)自摩洛哥東部的古勒米邁（Goulmima）晚白堊世，學(xué)名叫作Libonectes morgani，中文譯名為摩根里伯龍，屬于蛇頸龍亞目（Plesiosauria）薄板龍科（Elasmosauridae）。

此件藏品為一件保存相當(dāng)完整的化石骨架，總長約5.3米，頸椎數(shù)54枚，頸長約3米，脖子長度超過了全身長的一半，強(qiáng)壯的鰭狀肢，非常難得地是，這件標(biāo)本100%保存了頭部。此具化石骨架是該品種中保存最為完好的一個(gè)個(gè)體，非常值得參觀。

侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)海洋中充滿了各種魚類以及它們的捕獵者，翼龍和鱷類在水面附近捕食魚類，魚龍和蛇頸龍是主要的爬行類捕食者，滄龍是晚白堊紀(jì)世重要的食肉類。魚龍和蛇頸龍化石最初是在19世紀(jì)20-30年代被發(fā)現(xiàn)，尤其是Mary Anning在英格蘭南部發(fā)現(xiàn)第一具完整的魚龍和蛇頸龍化石的模式標(biāo)本后，這兩類海洋爬行動(dòng)物開始被人們所熟知。

蛇頸龍類通常分為兩個(gè)支系，蛇頸龍超科和上龍超科。

長頸的蛇頸龍超科包括5個(gè)科：

蛇頸龍科（Plesiosauridae）、

薄板龍科（Elasmosauridae）、

曲頸龍科（Cryptodclididae）、

鉤頸龍科（Leptocleididae）、

雙臼椎龍科（Polycotylidae）；

短頸的上龍超科包括2個(gè)科：

菱龍科（Rhomaleosauridae）和上龍科（Pliosauroidae）。

蛇頸龍是海洋里的恐龍嗎？

蛇頸龍是與恐龍同時(shí)代的爬行動(dòng)物，但蛇頸龍并不是恐龍。

蛇頸龍名字中所帶的龍是由于生物物種是以拉丁文命名的，在命名體系中，某種爬行動(dòng)物的名字常常以saurus為結(jié)尾，這個(gè)詞的本義是蜥蜴。恐龍的拉丁文學(xué)名是Dinosaurs，原意是“大的恐怖的蜥蜴”，盡管恐龍也不屬于蜥蜴，但是中國的古生物學(xué)者在早年翻譯這個(gè)詞時(shí)，將saurus翻譯為龍。此后人們便將各種帶saurus的爬行動(dòng)物的拉丁文名翻譯為“某某龍”。雖然蛇頸龍、滄龍、魚龍等名字中都帶“龍”，但它們實(shí)際上都是水中生活的爬行動(dòng)物，與恐龍沒有直接的親緣關(guān)系，更不能說是生活在海洋中的恐龍?？铸?zhí)刂蛤嵬文亢网B臀目兩個(gè)支系，而蛇頸龍則屬于鰭龍目，跟恐龍是完全不同的類群，由于都屬于爬行動(dòng)物，蛇頸龍和恐龍最多算是遠(yuǎn)親。所以下次大家看見各種名字中帶“龍”的生物時(shí)，也不要都把它們誤認(rèn)是恐龍了。

蛇頸龍都長有長長的脖子嗎？

在人們的印象中蛇頸龍有形似長蛇的長頸，其名字中更為明顯。所有的蛇頸龍都長有長長的脖子嗎？答案是否定的。

從前面的簡介中也知，蛇頸龍是一個(gè)很大的類群，蛇頸龍超科中多數(shù)為長頸成員，如中侏羅世的曲頸龍頸椎為30個(gè)，晚白堊世的薄板龍頸椎可達(dá)76個(gè)，它們脖子比身體和尾巴加起來都長。上龍超科的成員頸部則相對較短，頸椎數(shù)目也少。侏羅紀(jì)海洋中著名的頂級殺手滑齒龍屬于上龍類，它們體長可超過15米，是魚龍和其他小型蛇頸龍的天敵。

蛇頸龍是怎樣繁殖后代的？

科學(xué)家曾一直不能確定蛇頸龍的繁殖方式，直到2011年報(bào)道了有關(guān)晚白堊世雙臼椎龍的相關(guān)標(biāo)本才解開這個(gè)謎題。

科學(xué)家在這件標(biāo)本的腹腔中發(fā)現(xiàn)有個(gè)胚胎，從而得知，蛇頸龍是胎生的，它的體型和強(qiáng)狀的鰭狀肢已經(jīng)難以登陸，只能在海洋里直接產(chǎn)下幼仔。這些作者認(rèn)為蛇頸龍顯然產(chǎn)下大的、可能只有一個(gè)的胎仔。他們認(rèn)為蛇頸龍的繁殖方式為K對策（備注：生態(tài)學(xué)中生物在種群水平上對環(huán)境變化的適應(yīng)策略，K對策特點(diǎn)：生物個(gè)體大、壽命長、存活率高等，如脊椎動(dòng)物；與之對應(yīng)的是R對策，特點(diǎn)：生物個(gè)體小、壽命短、發(fā)育快等，存活率低，如昆蟲），與現(xiàn)代哺乳類相似而與魚龍不同（魚龍類產(chǎn)仔的數(shù)量較多，通常為1-2個(gè)，但有時(shí)有10-11個(gè)）。蛇頸龍是否在產(chǎn)仔后還育仔則不得而知。

（LACM 129639 標(biāo)本照片（A）和解釋圖（B）。成年個(gè)體的部分用淺棕色表示，胚胎部分材料用黑色表示，重建的骨骼用白色代表。圖片來源：O’Keefe and Chiappe, 2011.）

（復(fù)原的雌雙臼椎龍及新生幼體。圖片來源：O’Keefe and Chiappe, 2011.）

參考資料

O’Keefe and Chiappe, 2011. Viviparity and K-selected life history in a plesiosaur (Reptilia, Sauroperyfia). Science, 333, 870-73.

Benton 【著】, 董為【譯】, 2019. 古脊椎動(dòng)物學(xué): 第四版. 北京: 科學(xué)出版社, 278-279.

周忠和【主編】, 王向東, 王原【副主編】, 2013. 十萬個(gè)為什么: 第六版, 古生物. 上海: 少年兒童出版社, 98-100.