地球上最能“喝”的生物 ，竟然是大黃蜂！

在自然界的某個角落

隱藏著一個驚人的秘密

地球上最能“喝”的生物

竟然不是人類

而是一只看似不起眼的大黃蜂

這是為什么呢？

在大自然里，動物們對酒精的承受能力是有上限的。酒精是糖自然發(fā)酵后的產(chǎn)物，它存在于很多水果和花蜜里，一些動物可能會偶爾嘗嘗這些帶點酒精的美味。但是，大多數(shù)動物喝多了或者喝了太濃的酒精，對身體會有一定的傷害。就算是那些比較能喝的動物，一旦遇到超過4%濃度的酒精，也會感到不舒服。因此，即使酒精能夠提供比糖更多的能量，但因為其本身麻醉性較強(qiáng)，一般情況下，動物并不會將酒精作為能量的來源。

目前的研究發(fā)現(xiàn)，東方大黃蜂是唯一一種能把酒精當(dāng)作能量來源的動物。這類大黃蜂即使長期攝入大量酒精，也不會醉或生病，因為它們能很快把酒精從身體里清除掉。

與東方大黃蜂相比，其他動物更容易喝醉，主要是因為它們體內(nèi)處理酒精的能力有限，一旦攝入酒精過多就容易出現(xiàn)問題。比如，有一種叫作樹鼩的動物，它們吃的棕櫚花蜜里就含有酒精，所以它們習(xí)慣了喝大約3.8%濃度的酒精。但是，如果在實驗室里讓它們連續(xù)兩周喝超過10%濃度的酒精，它們的肝臟就會出問題。

東方大黃蜂總是千杯不醉，它們是怎么做到的呢？

研究人員通過實驗發(fā)現(xiàn)，東方大黃蜂即使攝入了很多酒精，在行為上也沒什么變化，甚至并不會對它們的壽命產(chǎn)生影響。它們照樣能夠建造整齊的巢穴，遇到威脅時也不會失控攻擊。

這一點和參與同樣實驗的蜜蜂完全不同，蜜蜂只要喝了高濃度的酒精，行為很快就失去控制，即使只是攝入低濃度的酒精，也會讓它們的行為變得不正常。

東方大黃蜂這么“能喝”，是因為它們的體內(nèi)存在一種特殊的酶，可以快速地把酒精分解掉。而大黃蜂體內(nèi)這些酶的產(chǎn)生是它們自身基因表達(dá)的結(jié)果，也就是說，大黃蜂的千杯不醉是與生俱來的。也正因如此，大黃蜂和酵母菌這種能生產(chǎn)酒精的微生物成了一種互幫互助的“共生”關(guān)系。酵母菌在大黃蜂的腸道里生活，大黃蜂也幫助酵母菌傳播到各種水果上，給予酵母菌生長的環(huán)境。同時，酵母菌產(chǎn)生的酒精也能幫大黃蜂消毒采集來的食物，保障幼蟲的“食品安全”問題。

這些關(guān)于大黃蜂的發(fā)現(xiàn)，讓研究人員對酒精如何影響生物的生理和行為有了更深的理解，未來或許能夠從其中探索出治療人類酒精中毒的方法。

大自然的奇妙之處在于

即使是小生物

也存在“大能量”

在未來

我們或許能夠

從這些小小的昆蟲身上學(xué)到更多

邁出人類科學(xué)的一大步！

來源丨中科院物理所、中國科學(xué)報

初審 | 陳嘉琦、李書豪

復(fù)審 | 魏星華

終審 | 韓永林