為什么有些動物是圓臉？貓頭鷹為啥長了個“貓頭”？

在這個世界上，有些動物因為擁有類似人類嬰兒的圓形頭部、圓臉和大眼睛，受到了人們的喜愛和關(guān)注。

其中，貓科動物和鸮形目

（也就是貓頭鷹）

是典型的例子

不過你有沒有想到過

它們的圓形的頭部是怎么來的？

貓頭鷹為什么長了個“貓頭”？

首先，貓科動物的圓臉看著短，但是要論長度很可能不算短臉。例如不少獅和虎的頭骨長度都超過30厘米，甚至更大。這長度比看著臉長的狐貍長了不少，也比同樣看著臉圓而短小的人類要長。

而貓科動物之所以看起來是大圓臉，還是因為它們短粗的吻部以及臉部的顴骨部分。后者準確來說是顴弓，顴弓比較寬且附著有不少肌肉。附著的肌肉在外界看來，正好構(gòu)成了它們的大圓臉和粗嘴巴。

貓科動物花豹Pantherapardus的頭骨，吻部顯得短

圖源animal.memozee.com

圓臉的小個子貓科動物，豹貓

拍攝于國家動物博物館

為什么有這樣的臉和嘴巴呢？因為短粗的吻部有利于貓科動物在獨自狩獵的時候，讓嘴前端作為一個省力杠桿，提供嘴前端更強的咬合力。

咬合力到了，貓科動物嘴前端的犬齒就會釋放強大的力量，以此斷開對方的頸椎或者更好地鎖喉。

此外，它們附著在顴弓上面的肌肉——顳肌。顳肌可以在貓科動物咬獵物的時候，提供力量來做到在咬合的瞬間秒殺獵物，附著較多的顳肌有利于獵殺獵物。

貓科的獅子頭骨模型，拍攝于上海自然博物館

黃色部分是顴弓和犬齒

現(xiàn)在的貓科動物具有短而粗壯的臉龐，是為了單兵作戰(zhàn)，為了鮮味肉食獵殺而生存，但是它們的老祖宗可不是這樣！

貓科動物老祖宗—早期食肉形類（Carnivoramorpha）成員，具有相對細長的嘴巴，身體的模樣有些像果子貍。

早期的食肉形類，圖源a-z-animals.com

捕食小動物的它們有相對長的嘴巴，嘴巴后端還有較多臼齒和前臼齒。它們的一部分后代走上了更為依賴食肉、瞬殺狩獵的演化道路，這就是貓科動物，它們的嘴巴變得短粗了一些，嘴巴后端牙齒數(shù)目減少了很多，僅剩下三十顆左右牙齒。

這些早期食肉形類成員，除了化作貓科外，也有的演化為一些不那么追求瞬殺獵物，又不全吃肉食的食肉目動物，比如葷素搭配著吃的果子貍和棕熊，喜歡持續(xù)攻擊大型獵物、偶爾吃點水果的灰狼（Canislupus）。

灰狼和沙狐的長頭骨，綠色部分是為它們嘴巴后端臼齒和前臼齒大致位置，拍攝于天津自然博物館

嘴巴較長的棕熊，拍攝于北京動物園

這些動物就在演化中保持著相對長的嘴巴，長嘴巴可以讓口腔后端容納不同形狀的牙齒，方便自己處理多樣的食物，比如更多的臼齒和前臼齒用來放在最后段，磨碎吃進嘴里的水果，或者啃吃剩的骨頭——臼齒減少的貓科就難以做到這一點。

食肉目動物里面的食蟹海豹（Lobodoncarcinophagus），更是把嘴巴后面的牙齒演化成了篩子一樣的形狀，用于過濾海水，讓小小的磷蝦留在自己嘴巴里面。

食蟹海豹的牙齒，他吃下帶著小動物的水合上嘴時候，牙縫會讓水出去留下食物，圖源coolantarctica.com

注：除了獅，雄性獵豹等少數(shù)以外，現(xiàn)存的貓科主要獨自狩獵，當(dāng)然也有小規(guī)模合作的情況。美洲豹在捕獵時候喜歡咬獵物腦殼。

貓頭鷹“貓頭”的秘密

貓頭鷹圓臉的原因可就不是因為飽滿的肌肉了，而是身上羽毛填充的結(jié)果。

如果有人把貓頭鷹的羽毛理光，就會發(fā)現(xiàn)有點像禿了毛的雞。如果看到淋濕了水的貓頭鷹，也會發(fā)現(xiàn)貓頭鷹的羽毛收縮起來，大臉會瞬間變小。

所以說，看著臉大身體圓胖的貓頭鷹其實是虛胖，厚實的大量羽毛甚至還能遮住貓頭鷹的腿部，這就導(dǎo)致貓頭鷹腿部雖然不短卻容易被看成小短腿。

貓頭鷹腿其實不短，圖源scienceabc.com

那貓頭鷹臉上長這么多羽毛是干什么用的呢？

2022年根據(jù)大灰鸮這種貓頭鷹的相關(guān)研究，學(xué)界發(fā)現(xiàn)它們身上羽毛形成的大臉盤有利于聲音的傳播，方便它們聽見獵物的聲音。

羽毛在它們的臉上排列出放射狀的面盤，可以聚攏聲波來放大聲音，找到黑夜靜悄悄中偷吃東西的老鼠。而它們大腦里面負責(zé)聽覺的區(qū)域也更為發(fā)達，自身羽毛結(jié)構(gòu)有利于進行悄無聲息的飛行，以此兼容這一身“耳聽八方”的配置。

圖為大灰鸮，圖源365daysofbirds.com

當(dāng)然，也有一些貓頭鷹沒有太大的臉盤，例如北鷹鸮（Ninoxjaponica），這些貓頭鷹就不那么依賴耳朵，而是主要依靠視力。

它們比起那些大臉盤的貓頭鷹看著也更有點“鷹”的模樣。這些“鷹”模樣的貓頭鷹當(dāng)中也有不走晚間出行“傳統(tǒng)”路線的，白天也出來活動。

事實上，貓頭鷹大家族在四五多千萬年前的時代也是走白天出行的路線的，和今天多數(shù)老鷹一模一樣，歐洲大陸和美國懷俄明州等地的化石就是證明。

這些早期貓頭鷹爪子也同今天夜行的貓頭鷹形態(tài)差距很大，反倒是類似于老鷹的爪子。只不過后來的演化過程中，很多貓頭鷹放棄了白晝的廝殺，轉(zhuǎn)而選擇了在晚上蘇醒，開啟月夜下的獵殺，爪子的形態(tài)也改變了。

有時候白天也“出門”的短耳鸮

拍攝于國家動物博物館

在美國發(fā)現(xiàn)的早期貓頭鷹骨骼化石，圖源newsroom.taylorandfrancisgroup.com

注：有少數(shù)貓頭鷹白天也會活動，這些白天出來的貓頭鷹眼睛虹膜顏色比較淺。例如短耳鸮，北極的雪鸮也是一個典型的例子，常見的縱紋腹小鸮會在清晨黃昏出來抓老鼠。

縱紋腹小鸮標本，拍攝于國家動物博物館

其他大臉動物

有圓臉的動物并非只有貓科動物和各種貓頭鷹，另外一些動物也演化出了圓臉，比如說雄性的紅毛猩猩（Pongo）。相比于女同胞，公的紅毛猩猩體重更大且有一張“大臉”。

這背后是大量肌肉脂肪在支撐。大臉下面是巨大的喉囊（pendulouslaryngealsacs），這個喉囊是便于它們唱情歌的利器。

大臉龐下面的喉囊會唱歌，也會發(fā)出聲音。以此告訴其他的雄性紅毛猩猩切勿靠近自己。如果兩個公猩猩都喜歡上了一個對象，那就只有死斗一場了。

大臉的雄性紅毛猩猩，拍攝于天津動物園

小臉的雌性紅毛猩猩，拍攝于天津動物園

我們熟悉的國寶大熊貓也是圓臉且具有短的吻部，臉上附著有大量用于咬的肌肉，但是它們的圓臉和短小的吻部主要不是用來對付肉類，而是咬斷堅硬的竹子。

大熊貓頭骨，拍攝于西寧野生動物園

狗其實是灰狼的亞種，當(dāng)然很多品種的狗，例如小個子的約克夏犬，北京犬，法國斗牛犬等，相比于野生親族面目全非——它們的口鼻部分變得很短，看著也是短圓臉。這當(dāng)然不是為了加強咬合力，而是人為一代又一代選育的結(jié)果。

這樣的選育也給狗的健康帶來不少麻煩，例如口鼻部分變短帶來了鼻腔也變短，這就導(dǎo)致呼吸道的相關(guān)疾病成了這些品種狗的心腹大患，也縮短了它們的平均壽命。

短小臉部的家犬，拍攝于天津市

圓臉法國斗牛犬，圖源bulldogs.netlify.app

所以，動物演化的“大圓臉”還真不是同樣的原因，這背后也藏著關(guān)于生物演化的絕佳秘密。

END

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公眾號動物博覽科普文章 貓臉圓，狗臉長，竟是因捕獵習(xí)性不同？

《大貓和它們的化石親戚》

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作者：大清神龍

責(zé)編：董小嫻

審核：劉鯤 李培元