動物的尾巴有多少種用途？

最近一個古老的梗重新登上了熱搜，《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》里紀(jì)曉嵐說“尾巴下拖的是狼，上豎（尚書）是狗”，機智地調(diào)侃了尚書和珅。

狼的尾巴是重要的社交工具。尾巴往下垂，是狼表示服從的姿態(tài)，地位低的狼會隨時把尾巴耷拉著，免得惹怒了“上司”。在馴化過程中，狗的身上保留了許多狼的幼年特征，其中包括上舉的尾巴。

哺乳動物尾巴的功能千奇百怪。許多人都以為，有個足夠長的尾巴的動物，就能用尾巴卷住東西，其實用尾巴卷東西是善于攀爬的動物的專利。尾巴纏住樹枝，就是再好不過的安全繩。哺乳動物中有不少具有尾巴纏卷的能力在哺乳動物里進(jìn)化了許多次，包括袋鼬、負(fù)鼠、小食蟻獸、蜜熊、樹棲的穿山甲、美洲豪豬、一些種類的老鼠等等。

不過，最擅長用尾巴卷的哺乳動物，還是南美洲的猴子們，它們的尾巴下面是禿的，有凹紋，能像手掌一樣增加抓握力，不僅可以爬樹，也可以拿用手夠不到的東西。蜘蛛猴的大腦控制尾巴的區(qū)域，甚至比控制后肢的區(qū)域還大。尾巴還可以協(xié)助社交，伶猴（Callicebus屬）“夫婦”經(jīng)常把尾巴緊緊纏在一起，真是太浪漫了。

像蜥蜴一樣，一些哺乳動物也會斷尾逃生，佛羅里達(dá)白足鼠Podomys floridanus的尾尖連接組織特別脆弱，一扯就斷，老鼠借機逃跑。非洲的一種Graphiurus屬的睡鼠，甚至尾巴每隔八毫米就有一個脆弱的點，一次只掉一小段，像一排連在一起的郵票?？上У氖牵瑳]有發(fā)現(xiàn)哺乳動物的尾巴能再生尾巴。

穿山甲則采取被動更積極的防御措施，遇到捕食者，它卷成一個球，尾巴的鱗片和身體邊緣的鱗片相互交錯，像拉鏈一樣牢牢鎖住，難以分開。而尾巴防御的最高境界，當(dāng)屬北美洲已滅絕的星尾雕齒獸Doedicurus clavicaudatus，它是犰狳的親戚，尾巴末端長著一個大骨錘，還長出許多尖刺，揮舞起來像狼牙棒一樣。

兔子和鹿的尾巴下面有一大塊白色，受驚逃跑的時候翹起尾巴，露出“白旗”，這不是很容易成為追擊的目標(biāo)嗎？對于它的用途，人們也是眾說紛紜，下面列出三種可能的答案。

一、干擾捕食者。如果捕食者盯住了兔子尾巴上的白斑來追，那它只要把尾巴耷拉下來，白色不見了，捕食者就會失去目標(biāo)，給它創(chuàng)造逃跑的契機。

二、集結(jié)同類。成群的動物比落單的動物更難攻擊，所以許多動物遇到捕食者都會第一時間集群。鹿的白尾巴可以作為集結(jié)的信號。此外，帶了幼崽的母鹿還可以用尾巴引導(dǎo)孩子跟著自己。

三、“你追吧，反正長痛不如短痛”。這是一種很有意思的假說：尾巴實際上是主動請捕食者來追的。如果一直防備捕食者偷襲，寢食不安，生活會受到很大影響。如果抬起尾巴，主動開始一段追逐，那至少還有逃脫的機會。看來，不管是人還是動物，鈍刀子殺人都是要比快刀子可怕的。

參考資料：

Hickman G C. The mammalian tail: a review of functions[J]. Mammal review, 1979, 9(4): 143-157.

作者丨紅色皇后 科普創(chuàng)作者

審核丨孟憲林 中國野生動物保護(hù)協(xié)會 教授級高級工程師

`黃乘明 海南大學(xué)教授

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