揭秘蜜罐蟻的一生：出生后就失去了自由，但為的是整個蟻群的繁衍

螞蟻雖然是自然界中最小的動物之一，但它們團結(jié)起來的力量讓人類驚嘆不已。此外，螞蟻這一大類生物通過千萬年的演變發(fā)展出了許多不可思議的種類，例如南美洲森林里的子彈蟻、破壞房屋結(jié)構(gòu)的白蟻等等。今天要介紹的這種螞蟻并不是單獨的一個種類，而可能出現(xiàn)在多種類的蟻群中。這種螞蟻成年后經(jīng)常拖著一個“圓球”走動，而圓球里通常裝的是花蜜，因此它們被稱為“蜜罐蟻”。

蜜罐蟻是蟻群眾多角色中比較特殊的一種，它們在基因上和一般的工蟻沒什么區(qū)別，但是從小就接受了食物的灌溉。那些能夠承受比自己體型大好幾倍的工蟻最終成為蜜罐蟻，而鼓脹出來的部位恰好是它們的腹部。蜜罐蟻的腹部通常會呈現(xiàn)出不同的顏色，例如青色、黃色、紅色等，這取決于花蜜的顏色。那么蜜罐蟻為什么從小就要接受訓(xùn)練？這種螞蟻在蟻群中的作用是什么呢？

眾所周知，蟻群中存在著明確的分工現(xiàn)象，很多螞蟻出生后“職業(yè)道路”就已經(jīng)被決定好了，大多數(shù)螞蟻成為工蟻，負(fù)責(zé)蟻群的安全、覓食等工作，而少數(shù)螞蟻成為了蟻后，只負(fù)責(zé)蟻群的繁衍工作，還有一部分就像蜜罐蟻這樣，把自己喂得脹脹的，然后等到蟻群有需要的時候自己再獻(xiàn)身出去。在食物來源充足的時候，蜜罐蟻會自己去尋找食物，負(fù)責(zé)尋找食物的工蟻也會通過反芻的方式將食物傳遞給蜜罐蟻。

一只蜜罐蟻攝入了足夠的食物后行走時，就像是一個移動的糧食倉庫。它們回到蟻群之后會把自己掛在蟻穴的高處，等待自己發(fā)揮作用的時刻。如果外界環(huán)境出現(xiàn)了嚴(yán)重的氣候變化或自然災(zāi)害，蟻群受到食物不足的威脅，蜜罐蟻在這個時候就派上用場了。它們同樣會通過反芻的方式將自己體內(nèi)的食物傳給其它螞蟻，雖然通常情況下無法拯救整個蟻群，但依然可以保證一個蟻群不會覆滅。

食物對于任何一種動物來說都是生存必備因素，因此在一些干旱的非洲地區(qū)，每當(dāng)一場降雨過后蜜罐蟻就會四處尋找可以吸食的花蜜，從而為蟻群未來的生存做準(zhǔn)備。蜜罐蟻的童年可以說是十分悲慘的，它們完全失去自由，每天都被灌食物，直到腹部撐起來。成年之后的蜜罐蟻又得充當(dāng)整個蟻群糧食庫的角色，可見它很大程度上犧牲了自己的自由來換取整個蟻群的延續(xù)，這種行為再一次彰顯了螞蟻群體中的團結(jié)精神和利他主義。

這種行為在人類社會中是很少存在的，因為人類群體并不像螞蟻群體那樣互相之間存在高度的依賴性，人是獨立的個體，沒有家庭、組織也能夠活下去，但有時候螞蟻的團結(jié)和利他也值得我們學(xué)習(xí)。