為何說“一鯨落，萬物生”是來自大海的溫柔？

鯨落一詞最早出現(xiàn)于1991年 ，Allison等首次使用該詞分析鯨化石生成原理。從字面上理解，鯨落的“落”指的是鯨尸從海面下沉到海底的過程，鯨魚體型龐大，大多數(shù)鯨魚的自然死亡是由于長途遷徙中營養(yǎng)不良或是疾病造成的，死后產(chǎn)生負(fù)浮力，尸體最初沉到海底。下落過程中，中層水域很少有食腐動物聚集在尸體上，受水壓作用肺部收縮，迅速下沉，到達(dá)海底尸體相對完整。

鯨落是目前海洋中形成的最大的有機碎屑，也是所有有機碎屑中最有營養(yǎng)的，富含大量的脂質(zhì)和蛋白質(zhì)。大型鯨落的動物群落可以經(jīng)歷4個演替階段：

移動清道夫階段，鯨落在抵達(dá)海底7—45天的時間后，食腐的魚類和無脊椎動物會迅速聚集到鯨落附近，清除軟組織。已經(jīng)從該階段識別、鑒定出38種生物，其中大多數(shù)屬于一般的食腐動物，主要食腐動物包括盲鰻和睡鯊，其他重要的食腐動物有甲殼類生物等。鯨落的大部分軟組織由食腐動物直接食用，該階段持續(xù)大約3.6到18個月左右。

機會主義者階段，第一階段粗略的清除活動將鯨魚的殘余組織分散到周圍的沉積物中，引發(fā)微生物反應(yīng)。對于5—35噸的鯨魚尸體，該階段大概需要持續(xù) 2—4.5年的時間。

化能自養(yǎng)階段，軟組織被剝?nèi)ズ螅懵冻龈缓|(zhì)的鯨骨，可以提供最持久的能量來源，鯨骨的降解利用主要由厭氧細(xì)菌完成。在骨表面、骨縫合線和骨密度內(nèi)生長著大量異養(yǎng)和化能自養(yǎng)細(xì)菌，并且有上萬的貽貝隱藏在骨縫中，該階段物種極其豐富，平均每具骨架上有185種。該階段，大型鯨魚骨骼可支持生物群落40—80年。

礁巖階段，鯨落的有機物質(zhì)耗盡后，最終成為適宜生物定居的礁巖。1971年在克拉里昂克利珀頓區(qū)4800 m的深海發(fā)現(xiàn)?？ň佑邛L骨，推測該鯨落時間已經(jīng)超過一萬年。

生物多樣性為海洋生態(tài)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)起到重要的作用。在加州灣海域鯨落中發(fā)407種生物，與研究更為深入的熱泉的物種豐富度469種相差不多，大大超過約230個生物種的冷泉。一些物種數(shù)量很高，說明其很好地適應(yīng)了鯨落的生境。鯨落地理分布的特點也決定了它們在深海生物多樣性維持和演化上具有不可替代的作用。鯨落、冷泉和熱液都是深海還原性棲息地，特別是處于化能自養(yǎng)階段的鯨落擁有與冷泉和熱液相同的以化能合成細(xì)菌為起點的食物網(wǎng)，三者在群落結(jié)構(gòu)和能量流動方面具有一定的相似性。

鯨用自己的身軀回報承載它的那片大海。每次鯨落，都會有一套完整的生態(tài)系統(tǒng)隨之而生成，在荒涼的深海之中運轉(zhuǎn)幾十年甚至數(shù)百年。在北太平洋深海至少有43個種類約1.2萬個生物體是依靠鯨落生存，鑒于鯨魚數(shù)量的銳減和鯨落事件的稀少，保護(hù)現(xiàn)存的鯨群顯得尤為重要。每一頭鯨的壽命和最終的鯨落都能對海洋生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，體現(xiàn)了大生物量在維系全球生態(tài)平衡方面的作用?？傊?，鯨落不僅僅是一場壯觀的生命告別儀式，更是深海生態(tài)體系中不可或缺的組成部分。它揭示了自然界中生死循環(huán)的本質(zhì)，同時也呼吁人類應(yīng)當(dāng)更加珍視和保護(hù)海洋資源，確保這一生態(tài)鏈條的完整與穩(wěn)定。

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