“看”不到蘋果，卻能想象出一個蘋果？心盲癥的謎團(tuán)正在被揭開……

利維坦按：

我們當(dāng)然清楚，當(dāng)你閉眼想象一個蘋果的時候，大腦是不可能“看到”蘋果的，但是，如果不用“看到”來描述，那又應(yīng)該怎么去形容那種意象呢？

于是，很可能，不論你是不是心盲癥患者，在對待那個蘋果意象的表達(dá)上就已經(jīng)和別人產(chǎn)生了不同。我嘗試了很多次，當(dāng)我閉眼想象一個蘋果時，我“看到”了一個青色的蘋果，但詭異的是，它又是模糊不清、似有似無的存在。

所以，我的困惑是，那些自陳自己是心盲癥患者的人，通過語言表達(dá)出的意象，與其腦內(nèi)真正的意象究竟是不是一回事呢？

兩年前，薩拉·肖姆斯坦（Sarah Shomstein）意識到自己沒有“心靈之眼”。這位視覺科學(xué)家坐在一間會議室里聽著一場科學(xué)演講，演講者要求觀眾想象一個蘋果。肖姆斯坦閉上眼睛，照做了。隨后，演講者要求觀眾睜開眼睛，并評估他們在腦海中想象的蘋果的生動程度?？匆娞O果了嗎？肖姆斯坦感到很困惑。她實(shí)際上并沒有看見蘋果。她可以想象蘋果的味道、形狀、顏色，以及光線照射到它的方式。但她沒有看見它。肖姆斯坦回憶說，在她的眼睛后面，“它是完全黑色的”。然而，“我想象出了一個蘋果?！彼拇蠖鄶?shù)同事的反應(yīng)各不相同。他們報告說，他們確實(shí)看見了一個蘋果，有的清晰，有的模糊，像全息影像一樣漂浮在他們面前。

? Matteo Giuseppe Pani

那一刻，在喬治華盛頓大學(xué)研究感知多年的肖姆斯坦意識到，她對世界的感受與其他人不同。她屬于那樣的一群人——據(jù)估計約占總?cè)丝诘?%到4%——他們?nèi)狈π睦硪庀螅@種現(xiàn)象被稱為心盲癥（Aphantasia）。

盡管這種現(xiàn)象在140多年前就被描述過，但心盲癥這個術(shù)語直到2015年才被創(chuàng)造出來。它立即引起了許多對想象力如何運(yùn)作感興趣的人的注意。其中包括神經(jīng)科學(xué)家。到目前為止，他們發(fā)現(xiàn)心盲癥并不是一種疾病——它是一種不同的體驗(yàn)世界的方式。早期的研究表明，大腦中與視覺、記憶和決策有關(guān)的區(qū)域的連接差異可以解釋人們形成心理意象的能力的差異。許多患有心盲癥的人會夢見圖像，并能識別物體和面孔，所以他們的大腦很可能儲存了視覺信息——他們只是不能主動獲取或不能用它來產(chǎn)生意象體驗(yàn)。

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這只是心盲癥的一種解釋。事實(shí)上，人們的主觀體驗(yàn)千差萬別，不同的心盲癥亞群可能有自己的神經(jīng)解釋。心盲癥和超幻癥（Hyperphantasia，又稱為“過想癥”，指的是擁有異常強(qiáng)烈且極為生動的心理圖像的狀態(tài)）是相反的現(xiàn)象，人們報告的心理意象和現(xiàn)實(shí)一樣生動，實(shí)際上是一個光譜的兩極，中間涵蓋著無數(shù)的內(nèi)部體驗(yàn)。“當(dāng)我們談?wù)撔睦硪庀笫鞘裁磿r，我們認(rèn)為我們知道那意味著什么，”研究感知的倫敦大學(xué)學(xué)院博士后研究員納丁·迪克斯特拉（Nadine Dijkstra）說道，“但當(dāng)你真正深入研究它時，你會發(fā)現(xiàn)，每個人的體驗(yàn)大不相同?！边@使得研究心盲癥、高幻想癥和其他內(nèi)在體驗(yàn)變得困難——但并非不可想象。

大腦創(chuàng)建心理圖像的過程可以被描述為“逆向知覺”。當(dāng)我們感知到我們面前的事物時，“我們試圖從圖像中推斷出含義，”迪克斯特拉說。電磁波進(jìn)入我們的眼睛，被轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號，然后流向大腦后部，在視覺皮層中被處理。隨后這些信息向大腦前部流動，進(jìn)入記憶或語義區(qū)域——這一過程的結(jié)果就是，我們知道自己在看的是一只貓還是一杯咖啡。

“在想象過程中，我們基本上是在做相反的事情，”迪克斯特拉說。你首先要知道自己想想象什么，比如一只貓，然后信息從大腦的記憶和語義區(qū)域流向視覺皮層，在那里勾勒出圖像。

然而，這是視覺想象的一個工作模型；關(guān)于這個過程還有很多未知的東西，比如心理意象從哪里開始，以及視覺皮層的確切作用。 當(dāng)時這些過程還不甚明了。

21世紀(jì)初，一名65歲的男子走進(jìn)亞當(dāng)·澤曼（Adam Zeman）的辦公室。澤曼現(xiàn)在是?？巳卮髮W(xué)（University of Exeter）的神經(jīng)學(xué)家，研究視覺意象。他聽著患者講述自己在心臟手術(shù)后無法再在腦海中想象意象的過程。以前，當(dāng)他讀小說時，他可以看到人物和場景。當(dāng)他丟失某樣?xùn)|西時，他可以想象它可能在哪里。手術(shù)后，他的心靈舞臺一片空白。

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越來越多的證據(jù)表明，當(dāng)人們想象或感知某物時，視覺皮層就會被激活。澤曼想知道，患者的視覺皮層是否因某種原因而失活。他讓病人躺在功能性磁共振成像（fMRI）儀上，澤曼向患者展示名人的照片，然后讓他想象這些照片。在掃描中，患者的視覺皮層只有在看到照片時才會明顯亮起來。2010年的一項(xiàng)案例研究中，澤曼將這一現(xiàn)象描述為“盲目的想象力”[1]。

在《探索》（Discover）雜志報道了該案例后，澤曼又收到另外20人的信息，他們說自己和那位病人一樣，無法在腦海中想象圖像。不過，與那位病人不同的是，這些人談不上失去了想象，因?yàn)樗麄儚膩砭筒痪邆溥@種能力。顯然，這是一種相對常見的體驗(yàn)。2015年，澤曼咨詢了一位研究古典主義的朋友，為這種現(xiàn)象起名。朋友建議借鑒亞里士多德phantasia（意為“心靈之眼”）一詞來描述這種現(xiàn)象，于是“aphantasia（心盲癥）”一詞便誕生了。

在澤曼的團(tuán)隊報道了這個新術(shù)語后不久[2]，《紐約時報》發(fā)表了一篇關(guān)于心盲癥的報道，引發(fā)了新一輪的公眾興趣[3]。澤曼現(xiàn)在已經(jīng)收到17000多條信息，人們想更多地了解他們是否具備或者缺乏這種心靈之眼。在世界各地的餐桌上，朋友和家人討論著他們是否能想象出一個蘋果。哲學(xué)家們以想象障礙為理由來探究思維的解釋。藝術(shù)展覽展示了這些在視覺上具有極端能力的人創(chuàng)作的作品?？茖W(xué)家們想出了研究想象障礙的新方法，以此作為了解想象力如何運(yùn)作的窗口。

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研究心盲癥并不容易。你如何衡量別人的內(nèi)心世界？肖姆斯坦說，多年來，研究“專注于證明這種疾病的存在”。 早期研究依賴于參與者的報告——現(xiàn)在仍然如此。最著名的測試是視覺意象生動性問卷（Vividness of Visual Imagery Questionnaire）[4]，于1973年創(chuàng)建，用于研究心理意象的強(qiáng)度，遠(yuǎn)早于心盲癥被命名之前。然而，這類測試依賴于內(nèi)省和自我報告的經(jīng)驗(yàn)，這讓一些神經(jīng)科學(xué)家懷疑心盲癥是否真實(shí)存在。

考慮到我們描述內(nèi)心世界的方式存在模糊性，報告的視覺意象差異是否是語言上的斷層？“可能我們實(shí)際上都體驗(yàn)到了完全相同的蘋果；只是描述方式不同，”澳大利亞悉尼麥考瑞大學(xué)（Macquarie University）認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)研究員麗貝卡·凱奧赫（Rebecca Keogh）說。2015年，當(dāng)澤曼提出“心盲癥”一詞時，凱奧赫正在新南威爾士大學(xué)（University of New South Wales）認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)教授喬爾·皮爾森（Joel Pearson）的指導(dǎo)下攻讀博士學(xué)位。他們對此十分感興趣，最終設(shè)計了一些測試——一個探測大腦保存視覺圖像的能力，另一個測量汗液和瞳孔對心理圖像的反應(yīng)——以證實(shí)心盲癥的存在。他們的結(jié)果表明，“這不僅僅是他們報告的差異，”凱奧赫說，“他們的體驗(yàn)似乎確實(shí)存在某種差異。”對于德國波恩大學(xué)（University of Bonn）的記憶研究員科內(nèi)利亞·麥考密克（Cornelia McCormick）來說，她很難接受一些人沒有心理圖像的說法。但隨后麥考密克產(chǎn)生了好奇。了解到心理圖像與記憶密切相關(guān)，她開始思考，這些人是如何記住自己的生活的？為了測試這一點(diǎn)，她和她的團(tuán)隊在被試回溯個人記憶時，對自陳有和沒有心盲癥的人進(jìn)行了大腦掃描。

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他們發(fā)現(xiàn)，患有心盲癥的人確實(shí)傾向于擁有較弱的自傳體記憶（autobiographical memory），海馬體的活動也較少，而海馬體有助于編碼和檢索此類記憶[5]。

不過，令他們驚訝的是，這些人的視覺皮層活動，比具有更典型視覺想象力的人更活躍。麥考密克推測，視覺皮層活動增強(qiáng)可能會抑制從環(huán)境噪音中提取心理圖像所需的信號。越來越多的論文還發(fā)現(xiàn)，心盲癥者在想象某事物時，視覺皮層會活躍起來。

巴黎腦研究所（Paris Brain Institute）神經(jīng)學(xué)家保羅·巴托洛梅奧（Paolo Bartolomeo）說，也許他們“能夠獲取視覺信息，但不知何故，無法將這些信息整合到主觀體驗(yàn)中”。這一假設(shè)與以下事實(shí)相吻合：大多數(shù)心盲癥者可以識別物體和面孔，許多人在入睡和做夢時可以看到圖像。

“他們知道夢中的圖像是什么樣的，”澤曼說。但出于某種原因，他們無法主動獲取這些視覺信息。澤曼想知道，他們的大腦里發(fā)生了什么。

幾年前，澤曼用fMRI掃描了志愿者休息時的大腦。掃描結(jié)果表明，與超幻癥患者相比，心盲癥者在休息時，大腦高級控制中心（前額皮質(zhì)）與低級感知中心（視覺皮層）之間的聯(lián)系較弱[6]。巴托洛梅奧實(shí)驗(yàn)室（Bartolomeo’s lab）的一項(xiàng)最新研究廣泛支持了這一發(fā)現(xiàn)，該研究目前正在同行評議中。

巴托洛梅奧和他的團(tuán)隊讓參與者躺在腦部掃描儀中，積極想象形狀、面孔和地點(diǎn)。此時有心盲癥和沒有心盲癥的人，大腦激活區(qū)域相似。然而，心盲癥者在前額葉皮層和梭狀回（Fusiform gyrus）想象節(jié)點(diǎn)之間顯示出斷裂：這是巴托洛梅奧幾年前識別出的一個區(qū)域，涉及高級視覺處理[7]。

綜合來看，這些發(fā)現(xiàn)表明，心盲癥者的大腦視覺中心與其他整合區(qū)域之間的連接與沒有心盲癥的人有所不同?！斑@對一些心盲癥的亞型來說是一個很好的解釋，”安特衛(wèi)普大學(xué)（University of Antwerp）從事心理圖像研究的哲學(xué)心理學(xué)教授本斯·納奈（Bence Nanay）說，但他表示，這也可能有其他神經(jīng)學(xué)解釋。這意味著，心盲癥可能有多種類型——確實(shí)存在著不同人的內(nèi)部可視化的整個譜系。

有心盲癥的人報告了各種各樣的經(jīng)歷。有些人可以在腦海中“聽到”，而其他人則無法想象視覺或聽覺。有些人擁有出色的自傳體記憶，而多數(shù)人卻沒有。有些人會不由自主地閃現(xiàn)心理意象。許多人會夢見圖像，但有些人不能。

大多數(shù)人天生就患有心盲癥，盡管有些人是后天形成的?！靶拿ぐY并不是一個單一的現(xiàn)象，”納奈說。超幻癥也不是單一的。有些超幻癥患者會想象出一些在他們看來和他們實(shí)際看到的東西一樣真實(shí)的心理圖像。超幻癥患者看到的圖像與幻覺不同，他們似乎當(dāng)時知道這些圖像不是真實(shí)的。但這并不意味著他們感覺不到真實(shí)。

一小部分想象力極其豐富的人被稱為“適應(yīng)不良的白日夢者”（maladaptive daydreamers）。迪克斯特拉說，有些人選擇生活在自己的想象中，而不是現(xiàn)實(shí)中?！八麄冏谏嘲l(fā)上，不出門，不上學(xué)，不見朋友，不去上班。他們只是想象著自己想要的整個生活。因?yàn)閷λ麄儊碚f，這感覺就跟現(xiàn)實(shí)一樣真實(shí)?！睙o論對這些極端想象的研究還處于何種階段，科學(xué)家們都傾向于認(rèn)同一件事：心盲癥和超幻癥并非疾病。

處于這兩種極端的人，通常不會在探索世界方面遇到問題。巴托洛梅奧說，超幻癥患者通常在描述事物時表現(xiàn)良好。當(dāng)被問及他們在缺乏心理圖像的情況下如何從記憶中直觀地描述物體或人時，他們會回答：“我就是知道?！薄斑@只是正常大腦的一種變體，”他補(bǔ)充道?！叭祟惖囊磺卸加凶凅w。”不具備心理意象甚至可能還有好處。“你可能認(rèn)為心盲癥是一件可怕的事情……這似乎意味著精神生活十分貧乏，”納奈說?！暗艺娴恼J(rèn)為，如果你患有心盲癥，你實(shí)際上有一些值得高興的事情。”意象通常與心理健康息息相關(guān)。他說，心盲癥的人可能不太容易出現(xiàn)以生動心理圖像為特征的心理健康問題。

相反，如果你患有超幻癥，這種風(fēng)險可能會增加。缺乏心理意象，并不意味著缺乏想象力。澤曼聽過許多藝術(shù)家自稱患有心盲癥。肖姆斯坦認(rèn)為自己是一個富有創(chuàng)造力和想象力的人。包括小說家馬克·勞倫斯（Mark Lawrence）和軟件工程師布萊克·羅斯（Blake Ross，火狐瀏覽器的聯(lián)合創(chuàng)始人）在內(nèi)的成功人士都透露自己患有心盲癥?！拔艺J(rèn)為，這是我有生以來最接近真實(shí)的啟示?！辈既R克·羅斯在2016年的一篇Facebook帖子中寫道，談?wù)撍麄€人的發(fā)現(xiàn)。

他一直都認(rèn)為睡不著覺“數(shù)羊”只是個比喻。對于很多人來說，發(fā)現(xiàn)自己對世界的看法與他人不同，可能會令人震驚。肖姆斯坦仍然無法相信其他人可以睜開眼后想象出以現(xiàn)實(shí)世界為背景的杏子?！斑@不會干擾你的日常生活嗎？”她問道，“我認(rèn)為他們很奇怪，他們認(rèn)為我很奇怪?！钡珜?shí)際上，每個人都很奇怪，納奈說。我們都處于超幻癥和心盲癥之間的范圍。你和你在街上遇到的人的內(nèi)心體驗(yàn)完全不同，這不僅可能，而且極有可能。

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肖姆斯坦說：“我們看到、聞到、聽到和想到的世界，都是經(jīng)過重構(gòu)的。”即使是一次共同的經(jīng)歷、一個想法、一段記憶，或者一個簡單的蘋果形象，在思維的舞臺上看起來和感覺起來可能都大不相同。所以，當(dāng)你想象一個蘋果時，你“看到”了什么？

原文/www.theatlantic.com/science/archive/2024/08/aphantasia-visual-imagination/679427/

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