記得以前有一個(gè)段子:甲問乙“你有《時(shí)間簡史》嗎?”,乙回答“我有時(shí)間也不撿那玩意”。的確,看到一坨便便,我們唯恐避之不及,但假如那是史前生物制造的呢?
這個(gè)話題有些重口味,但我們知道,糞便能保存的時(shí)間一般不長。一次暴雨,或者被哪個(gè)走了“狗屎運(yùn)”的幸運(yùn)兒一腳踩上,甚至被某些路過的動(dòng)物大叫一聲奧利給,然后干了,都能讓它們從此消失。即使好好地躺在原地,也會(huì)被微生物分解,或者風(fēng)化掉。
不過,在某些特定條件下,它們也能名留青“屎”,成為讓古生物學(xué)家大呼“真香!”的寶貝——糞便化石糞便化石屬于遺物化石,它們的形成條件和生物的遺體化石是一樣的,首先是快速埋藏,前文所說的幾種情況,就是埋藏不及時(shí)的結(jié)果,從根本上斷絕了形成化石的可能性。之后要保持埋藏環(huán)境的穩(wěn)定,所以封閉而平靜的湖泊或沼澤無疑是理想的環(huán)境,水中淤泥的包裹既減輕了風(fēng)化作用,也讓它們免遭某些動(dòng)物的惦記。也正是因?yàn)檫@個(gè)原因,水生動(dòng)物的糞便形成化石的幾率要高于陸生動(dòng)物。
圖為館內(nèi)展品:中生代淡水鯊魚——弓鮫的魚糞化石
至于化石本體需要具備的硬質(zhì)部分,雖然它們較柔軟,但也不是不能實(shí)現(xiàn)。在目前所發(fā)現(xiàn)的糞便化石中,肉食動(dòng)物制造的要多于植食動(dòng)物,這是因?yàn)槿馐硠?dòng)物的食物中含有更多的鈣、磷等成分,這些成分在糞便內(nèi)部的微生物活動(dòng)過程中也會(huì)產(chǎn)生,為糞便礦化為化石提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。此外,無法消化的牙齒、骨骼和鱗片等硬質(zhì)部分也會(huì)隨之排出,成為化石中的硬質(zhì)部分。這些成分也是把它們從看起來差不多的普通石頭中區(qū)別出來的判斷依據(jù),因?yàn)榱姿徕}的含量較高。
收藏糞便化石最多的人
總的來說,糞便形成化石的幾率比有殼或骨骼的生物遺體低得多,這就使它們物以稀為貴,再加上完全沒有了新鮮時(shí)的臭味,所以能被制作成美麗的飾品,變“廢物”為“寶石”。比如腸道具有螺旋狀瓣膜的鯊魚產(chǎn)生的螺旋狀糞便化石形態(tài)美觀,還有一些的顏色金黃而貴氣。
糞便打磨變身“寶石”
但讓古生物學(xué)家覺得真香的并不是這一點(diǎn),而是其中包含的地質(zhì)奧秘。通過對(duì)它們的研究,可以了解當(dāng)時(shí)的環(huán)境、物種間的關(guān)系、該物種的習(xí)性乃至該個(gè)體的健康狀況等重要信息,因此具有重大的科學(xué)意義。