億萬年前的“排泄物”，何以成為珍貴的地質(zhì)“屎”料？

記得以前有一個(gè)段子：甲問乙“你有《時(shí)間簡史》嗎？”，乙回答“我有時(shí)間也不撿那玩意”。的確，看到一坨便便，我們唯恐避之不及，但假如那是史前生物制造的呢？

這個(gè)話題有些重口味，但我們知道，糞便能保存的時(shí)間一般不長。一次暴雨，或者被哪個(gè)走了“狗屎運(yùn)”的幸運(yùn)兒一腳踩上，甚至被某些路過的動(dòng)物大叫一聲奧利給，然后干了，都能讓它們從此消失。即使好好地躺在原地，也會(huì)被微生物分解，或者風(fēng)化掉。

不過，在某些特定條件下，它們也能名留青“屎”，成為讓古生物學(xué)家大呼“真香！”的寶貝——糞便化石糞便化石屬于遺物化石，它們的形成條件和生物的遺體化石是一樣的，首先是快速埋藏，前文所說的幾種情況，就是埋藏不及時(shí)的結(jié)果，從根本上斷絕了形成化石的可能性。之后要保持埋藏環(huán)境的穩(wěn)定，所以封閉而平靜的湖泊或沼澤無疑是理想的環(huán)境，水中淤泥的包裹既減輕了風(fēng)化作用，也讓它們免遭某些動(dòng)物的惦記。也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，水生動(dòng)物的糞便形成化石的幾率要高于陸生動(dòng)物。

圖為館內(nèi)展品：中生代淡水鯊魚——弓鮫的魚糞化石

至于化石本體需要具備的硬質(zhì)部分，雖然它們較柔軟，但也不是不能實(shí)現(xiàn)。在目前所發(fā)現(xiàn)的糞便化石中，肉食動(dòng)物制造的要多于植食動(dòng)物，這是因?yàn)槿馐硠?dòng)物的食物中含有更多的鈣、磷等成分，這些成分在糞便內(nèi)部的微生物活動(dòng)過程中也會(huì)產(chǎn)生，為糞便礦化為化石提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。此外，無法消化的牙齒、骨骼和鱗片等硬質(zhì)部分也會(huì)隨之排出，成為化石中的硬質(zhì)部分。這些成分也是把它們從看起來差不多的普通石頭中區(qū)別出來的判斷依據(jù)，因?yàn)榱姿徕}的含量較高。

收藏糞便化石最多的人

總的來說，糞便形成化石的幾率比有殼或骨骼的生物遺體低得多，這就使它們物以稀為貴，再加上完全沒有了新鮮時(shí)的臭味，所以能被制作成美麗的飾品，變“廢物”為“寶石”。比如腸道具有螺旋狀瓣膜的鯊魚產(chǎn)生的螺旋狀糞便化石形態(tài)美觀，還有一些的顏色金黃而貴氣。

糞便打磨變身“寶石”

但讓古生物學(xué)家覺得真香的并不是這一點(diǎn)，而是其中包含的地質(zhì)奧秘。通過對(duì)它們的研究，可以了解當(dāng)時(shí)的環(huán)境、物種間的關(guān)系、該物種的習(xí)性乃至該個(gè)體的健康狀況等重要信息，因此具有重大的科學(xué)意義。