對(duì)于這些巨龍來(lái)說(shuō)，尾巴太大也有煩惱……

說(shuō)到當(dāng)今地球陸地上最大的動(dòng)物，人們想到的一定是大象。一頭成年非洲雄象，體重7-10噸，體長(zhǎng)8米，身高可達(dá)4米。然而，在地球漫長(zhǎng)歷史的中，大象并不是陸地上出現(xiàn)過(guò)的最大動(dòng)物，它們的個(gè)頭和蜥腳類恐龍相比，就是小巫見(jiàn)大巫了。蜥腳類恐龍是6600萬(wàn)前行走于地球陸地的最大動(dòng)物，它們身長(zhǎng)可達(dá)40米，體重可達(dá)70噸。這樣的龐然大物，不僅讓陸地上的哺乳動(dòng)物黯然失色，甚至可以和當(dāng)今海洋中的巨獸—藍(lán)鯨一拼高下（圖 1）。

圖1. 大象、蜥腳類恐龍（易碎雙腔龍）、藍(lán)鯨、人類大小比較

圖片來(lái)源：參考資料1

蜥腳類恐龍是一個(gè)龐大的家族，按分類學(xué)可分為兩個(gè)目多個(gè)科，它們?cè)?jīng)遍布世界各地，共同的特點(diǎn)是頭小脖子長(zhǎng)鼻孔大、長(zhǎng)著葉狀牙齒、股骨比脛骨長(zhǎng)、四足行走、都是素食者。若要對(duì)它們家族內(nèi)部成員按個(gè)頭進(jìn)行排名，則存在一定難度。因?yàn)檫@些身形巨大的恐龍，為了減輕重量，讓行動(dòng)輕盈一些，骨骼已經(jīng)進(jìn)化成多孔、空心或薄壁狀態(tài)，這樣的骨骼在漫長(zhǎng)地質(zhì)作用下容易破碎。所以，迄今發(fā)現(xiàn)的蜥腳類恐龍95%都是破碎殘缺的。很多時(shí)候，人們只能通過(guò)幾根碩大的化石骨骼去推測(cè)它們的主人曾經(jīng)龐大的身軀（圖 2）。如今，這個(gè)排名榜一直處于爭(zhēng)議和變動(dòng)中，阿根廷龍、梁龍、泰坦龍等，都是這個(gè)排名榜的有力競(jìng)爭(zhēng)者。

圖 2. 古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的蜥腳類恐龍骨骼化石 圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)2

這些巨龍身體上還有一個(gè)重要的特征，就是尾巴很大很長(zhǎng)，可長(zhǎng)達(dá)14米以上。它們的尾巴也能榮登這個(gè)星球上的巨尾之最。這條巨尾在蜥腳類恐龍生活中能發(fā)揮多種作用，例如，運(yùn)動(dòng)時(shí)使身體保持平衡，前腳抬起后腳站立去覓食高處植物時(shí)，協(xié)助后腳支撐身體，撲食者靠近時(shí)進(jìn)行自衛(wèi)，同性爭(zhēng)奪配偶時(shí)打斗等。然而，研究人員發(fā)現(xiàn)，“能干“的巨尾也有脆弱的一面。

最近，研究人員在阿根廷發(fā)現(xiàn)了兩塊泰坦龍尾椎化石，這本不令人驚奇（圖3）。因?yàn)?，阿根廷所在的南美洲大陸曾?jīng)有大量蜥腳類恐龍生活，所以這里常常能發(fā)現(xiàn)巨龍化石，例如著名的阿根廷龍就發(fā)現(xiàn)于此。然而有趣的是，這兩塊化石上，研究人員還發(fā)現(xiàn)了病變特征。

圖 3. 研究人員發(fā)現(xiàn)的兩塊泰坦龍尾椎化石及所在尾巴部位

圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)3

得益于將現(xiàn)代醫(yī)學(xué)診斷理論和技術(shù)應(yīng)用于古生物研究中，人們可以為史前生物“看病”，通過(guò)分析它們的健康狀況來(lái)推測(cè)它們的生活狀況、行為特征和周圍環(huán)境。對(duì)于這兩塊尾椎化石，研究人員首先進(jìn)行了外表面形態(tài)分析，發(fā)現(xiàn)尾椎1屬于尾巴前部，部分區(qū)域上疑似有感染形成的凹坑，尾椎2屬于尾段中部，也存在著疑似感染形成的凹坑。隨后通過(guò)計(jì)算機(jī)斷層（CT）掃描技術(shù)排除了兩塊尾椎骨折的可能性（圖4）。

結(jié)合病理學(xué)分析，研究人員判斷尾椎1的主人有化膿性感染，尾椎2的主人則存在脊柱關(guān)節(jié)病，后者是一種慢性無(wú)菌炎癥。我們姑且將尾椎1和2的主人分別稱為1號(hào)龍和2號(hào)龍。結(jié)合研究材料可以推測(cè)，1號(hào)龍因?yàn)橐淮闻c捕食者或同伴的搏斗，不幸尾巴中部受到創(chuàng)傷，傷口感染化膿，影響到髂坐肌，更糟糕的是，這條病尾使它行動(dòng)受到限制，無(wú)法逃脫或抵御捕食者的攻擊，最終或許因此殞命。

2號(hào)龍就要幸運(yùn)的多了，雖然它的尾部存在脊柱關(guān)節(jié)病，但疾病影響僅限于尾股長(zhǎng)肌，這沒(méi)有限制到它的運(yùn)動(dòng)，甚至它都感受不到疼痛，直到現(xiàn)代病理學(xué)分析把它的“微恙”又檢測(cè)了出來(lái)。

圖4. 研究人員對(duì)兩塊尾椎化石進(jìn)行CT掃描 參考文獻(xiàn)3

研究人員還將現(xiàn)有蜥腳類恐龍尾部化石檢測(cè)出受傷或疾病癥狀的報(bào)道進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)，發(fā)現(xiàn)泰坦龍的案例占比最大?？磥?lái)，對(duì)于這些巨龍來(lái)說(shuō)，大尾巴也有煩惱之處。

參考資料：

1.2020巨型蜥腳類恐龍排行榜（最終篇），科學(xué)公園，作者：小盜龍

2. 37米恐龍化石！草食性泰坦巨龍與4輛雙層巴士長(zhǎng)度一樣，百度百科，TA說(shuō)，科學(xué)探索

3. Cruzado-Caballero P, Filippi L S, González-Dionis J, et al. How common are lesions on the tails of sauropods? Two new pathologies in titanosaurs from the late cretaceous of argentine patagonia[J]. Diversity, 2023, 15(3): 464.

4. 錢邁平,胡柏祥,詹庚申,等.大型蜥腳類恐龍研究[J].地質(zhì)學(xué)刊,2010,34(04):337-350.