海洋中的“活化石”——中華鱟

有一種古老的動物叫做“鱟（hou）”，它們的祖先在地質(zhì)歷史時期古生代就已出現(xiàn)，那時地球還沒有那么多物種，恐龍還不是地球的霸主，原始魚類剛剛誕生，斗轉(zhuǎn)星移、滄海桑田。隨著時間的推移，很多古老的動物隨自然環(huán)境的變遷不斷退化或進(jìn)化，有些因環(huán)境的變遷及近來人類的濫捕甚至滅絕，只有鱟，4億多年基本保持著最原始的外貌和生活習(xí)性，所以又被科學(xué)家稱之為研究海洋生物的“活化石”。

目前，世界上僅存美洲鱟、中國鱟、南方鱟、圓尾鱟 4 種鱟。其中中國鱟和圓尾鱟被列為我國國家二級重點保護(hù)野生動物。中華鱟自然分布于中國、日本、馬來西亞和越南等太平洋西岸海域。鱟在外形上有一個較寬的新月形頭胸甲，背部有一對復(fù)眼和兩個單眼，頭胸相連，外形很像馬蹄，所以有人稱之為“馬蹄鱟”。

鱟的繁殖期是每年5-8月。雄鱟抱挾住雌鱟一同游至近岸高潮線附近的沙灘上,由雌鱟掘沙成穴,產(chǎn)卵于穴中,然后由雄鱟排精行體外受精。鱟的受精卵借助外界環(huán)境，例如溫度等條件發(fā)育。受精卵的卵裂階段肉眼很難觀察到,只有當(dāng)卵殼破裂后,才能見到卵中的幼鱟。鱟是肢口動物，它們是用位于頭部的6根長爪進(jìn)食，那些扎乎乎的東西是它們不斷進(jìn)化的步足根部，用于弄碎食物。相較于大部分甲殼類動物短暫的壽命而言，鱟是一種相當(dāng)長壽的海洋動物。剛孵化的幼鱟大約只有指甲大小，要經(jīng)過15（雄性）—16（雌性）次蛻皮后才能成長為有繁殖力的成鱟，這段過程需要13—14年的時間。在成長過程中，泥質(zhì)灘涂，尤其是有紅樹林、海草床伴生的泥質(zhì)灘涂，是幼鱟重要的生長環(huán)境。隨著個體生長，鱟從灘涂進(jìn)入海洋環(huán)境，最后棲息在30米深度以內(nèi)的海底，以海床上能夠撿到的各種食物為生。

對于人類來說，鱟的用途很多，但主要不是食用。在沒有發(fā)現(xiàn)鱟的醫(yī)學(xué)價值之前，人們把捕捉后的鱟蒸熟，并研磨成粉，當(dāng)作高級肥料，或者用來飼養(yǎng)家禽家畜，利用價值有限。十九世紀(jì)五十年代的科學(xué)研究發(fā)現(xiàn):鱟的血液十分難得，血液中富含銅，所以呈現(xiàn)藍(lán)色?？茖W(xué)家們在鱟的灰藍(lán)色血液中發(fā)現(xiàn)了一種凝血劑，稱為鱟試劑，它可以與菌類、內(nèi)毒素類物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，并在這些入侵物周圍凝結(jié)出一層厚厚的凝膠，這成為一種檢測藥品和醫(yī)療用品中是否含有雜質(zhì)的既簡單又萬無一失的方法。人們將鱟的血液提取出來并制成特殊試劑，能夠檢測出含量低至萬億分之一的細(xì)菌和其他污染物。

全世界現(xiàn)存的4種鱟中，中華鱟體形相對最大，相對血液含量最高，是生產(chǎn)制造鱟試劑的最佳物種。自從人們認(rèn)識并發(fā)現(xiàn)了鱟血液的重要價值后，有些漁民會在鱟的產(chǎn)卵季用拖船大量捕撈，并將它們販賣給實驗室采集血液。珍貴的藍(lán)色血液因此給它們帶來了生存危機，導(dǎo)致了其數(shù)量在不斷減少。