為什么無法演化出 在睡覺時還保持意識的動物？

神經(jīng)系統(tǒng)是動物以“吃”為中心生活方式演化出來的，并在其后的演化中越來越復雜，也讓動物們的智力越來越發(fā)達。然而神經(jīng)系統(tǒng)畢竟是由生物材料構成的信息傳遞和處理系統(tǒng)，它受到自然規(guī)律的限制，不可能一直持續(xù)工作，我們在使用它的同時，不得不付出大量時間來維護和修理它。所以，睡覺是我們成為動物必須付出的代價。

那有無可能重新演化出新的神經(jīng)系統(tǒng)，讓動物們能夠在睡覺維護神經(jīng)系統(tǒng)的同時還能保持清醒呢？答案是否定的。雖然演化過程創(chuàng)造了許多奇跡，但是演化過程畢竟是生物的隨機變化加自然選擇的結果，沒有設計，沒有方向，只能在已有的基礎上加以修改，而無法推倒重來。

神經(jīng)系統(tǒng)也一樣，基于神經(jīng)脈沖的信息傳遞和分析系統(tǒng)一旦建立，就沒有推倒重來的機會。計算機是人發(fā)明的，可以徹底改變運作方式，例如不再使用基于硅基半導體的線路，而改用碳納米管，或者使用量子計算機。

除了神經(jīng)系統(tǒng)必須睡覺，人類大腦處理信息的能力也已經(jīng)沒有多少進一步改善的空間。神經(jīng)脈沖產(chǎn)生和傳遞的方式?jīng)Q定了信息傳遞的速度最多可以達到每秒100米左右，比起計算機中信息的傳遞速度慢300萬倍。而且這還是在向肌肉傳輸信息的最粗的有鞘神經(jīng)纖維的速度。

在我們的大腦中，許多神經(jīng)纖維都很細，而且沒有髓鞘，傳輸信息的速度只有每秒0.5米至幾米。假設大腦中神經(jīng)系統(tǒng)傳輸信號的速度為每秒1米，大腦的直徑約為20厘米，信息從大腦的一側到另一側就需要0.2秒。如果信息處理需要信息的來回傳遞，需要的時間就更長了。我們每秒鐘最多可以閱讀十來個字，而計算機可以在數(shù)秒內掃描數(shù)據(jù)庫里面的所有文獻。

增加神經(jīng)纖維的粗度，或者增加神經(jīng)細胞的數(shù)量，必然會使大腦的體積更大，信息傳輸?shù)木嚯x更長，拖慢大腦處理信息的速度，因此人類大腦的功能已經(jīng)逼近生理極限。幸運的是，人類已經(jīng)發(fā)展出足夠的智力，能夠設計建造大腦外的信息傳輸和處理系統(tǒng)，并且使其不斷完善。同樣重要的是，這些系統(tǒng)不是基于神經(jīng)細胞的，它們也不睡覺。