說到古生物,可能很多人首先想到的是恐龍,恐龍是中生代最吸引眼球的動物類群,可算是當(dāng)時動物界的扛把子,而古生代的扛把子,非三葉蟲莫屬。
說它們是扛把子,倒不是說它們有多能打,而是指它們的多樣性,到目前為止,人類發(fā)現(xiàn)的三葉蟲化石無論種類還是數(shù)量,都遠(yuǎn)超其它物種,甚至可以毫不夸張地說,超過了同時期所有其它物種的總和。
三葉蟲這個名稱雖然很多人都聽說過,但并不是所有人都知道這個名稱的來歷,其實,這個名字是英文“Trilobite”的直譯,“Tri”為三,“l(fā)ob”源于“l(fā)obe”(軸葉),因為它們的身體從橫向劃分,可分為中軸、左葉和右葉三個部分,而從縱向看,屬于節(jié)肢動物的它們則可以劃分出頭節(jié)、胸節(jié)和尾節(jié)三個部分。不過,與同為節(jié)肢動物的昆蟲相比,還是有很多不同之處,昆蟲的足集中在胸節(jié),而三葉蟲的足分散在身體各部分。
此外,三葉蟲的胃、腸等主要內(nèi)臟集中在頭部,而且主要以海底的有機(jī)物為食,再加上身體覆蓋著堅硬的外骨骼,還有那些沒多少肉的小細(xì)腿,使它們既沒口感,也沒多少營養(yǎng)。但正如一句俗話“螞蚱也是肉”,更何況有那么大的種群數(shù)量做支撐,捕食者們自然不會放過,但它們還是有所選擇,通常只食用營養(yǎng)相對豐富,而且沒那么難嚼的頭部,這也是很多三葉蟲化石沒有頭部的原因之一,另一個原因是還有很多化石屬于蛻下的空殼,順帶一提,除了正兒八經(jīng)被稱為蝙蝠蟲的一個屬之外,在我國古代,也把無頭的三葉蟲化石稱為蝙蝠蟲或蝙蝠石,就是因為只剩下尾甲的三葉蟲外觀很像展翅的蝙蝠。
為了抵御天敵和適應(yīng)環(huán)境,三葉蟲也并非只注重疊甲,在寒武紀(jì)時期,以萊德利基蟲為代表的三葉蟲總體特征為身體扁平、肋節(jié)由胸部開始向兩側(cè)延伸、尾部較小,具有從中軸延伸出來的棘。到了奧陶紀(jì),處于全盛期的它們形態(tài)豐富,頭部和尾部也趨于等大,身體也立體了很多,其中既有體型最大的霸王等稱蟲,也有長著蝸牛一樣的長眼柄的卡瓦勒斯基櫛蟲,也有復(fù)眼發(fā)達(dá),擅長游泳的鏡眼蟲。
在經(jīng)歷了奧陶紀(jì)大滅絕的重創(chuàng)后,志留紀(jì)只殘留著極少種類的三葉蟲,而到了泥盆紀(jì),它們卻放飛自我,展現(xiàn)出比奧陶紀(jì)時期更豐富、更浮夸的造型,比如身披長棘,頭上還頂著三叉戟的三戟三葉蟲,很多三葉蟲愛好者就是從這個時代的三葉蟲入坑的,而這浮夸的造型,一方面是用于向異性顯擺,另一方面,則是因為在泥盆紀(jì),魚類有了可以輕松破防的利器——頜部。
泥盆紀(jì)之后,三葉蟲基本處于茍延殘喘的狀況,但依然堅持了1億5千萬年,才徹底地和這個世界告別。這樣的戰(zhàn)績,可不是單純地疊甲就能做到的,而是廣泛地適應(yīng)性的結(jié)果。
盡管即使在巔峰時期,三葉蟲也從未登上過食物鏈的頂端,但從它們存在的時間上看,讓統(tǒng)治地球1億5千萬年左右的恐龍都自愧不如,更不用說僅有幾百萬年歷史的我們?nèi)祟惲?。從這個意義上說,也許稱它們?yōu)楣派目赴炎佣加行┍J亓?,它們才是古生物界真正的扛把子?/p>