恐龍蛋再添新種！變形蛋！變形的蛋？

近日，《白堊紀研究》刊發(fā)一項恐龍蛋研究最新成果。通過對山東萊陽出土恐龍蛋化石的深入研究，古生物研究人員建立了一個新蛋種，并將其命名為“變形蛋”。

01 全新的蛋種：變形蛋

2019年，在一次國際聯合野外科學考察中，中國地質大學（北京）生物地質與環(huán)境地質國家重點實驗室研究人員在萊陽發(fā)現了一窩恐龍蛋化石，隨后協同萊陽白堊紀國家地質公園的工作人員進行搶救性發(fā)掘。在發(fā)掘過程中，研究團隊注意到這些恐龍蛋的變形現象，這種現象在已知的恐龍蛋化石記錄中極為罕見。

來源：視頻截圖

在中國地質大學（北京）、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和安徽大學的研究人員的合作研究下，確認新發(fā)現的這窩恐龍蛋化石是一個全新的蛋種。

來源：視頻截圖

研究人員從“變形蛋”的徑切面觀察，發(fā)現其內部發(fā)育大量的錐形蛋殼單元組合，它們之間有較大的間隙；中間發(fā)育柱狀蛋殼單元和小孔；最外層發(fā)育殼單元的分支，形成灌木狀微結構。研究人員推測，“變形蛋”可能是鴨嘴龍的蛋，其年齡為晚白堊紀中期。

據研究人員介紹，新蛋種的發(fā)現為圓形蛋科提供了新的化石材料，并擴大了圓形蛋科在東亞地區(qū)的古地理分布?！拔覀儗@些恐龍蛋的研究不僅揭示了一種新的蛋種，還可能幫助我們理解古生物在環(huán)境壓力下的適應機制。”中國地質大學（北京）生物地質與環(huán)境地質國家重點實驗室研究人員鄭行海說。

截至目前，國內外科學家已在萊陽勘測出數十個化石出露點，發(fā)掘、采集了恐龍化石5大類9屬12種，恐龍蛋化石5科6屬13種，昆蟲化石72屬300多種。本次新蛋種的發(fā)現，不僅豐富了萊陽恐龍蛋種屬，更為進一步研究白堊紀時期的物種進化提供了更為詳實的依據。

02 蛋殼——解鎖恐龍生殖之“密碼”

恐龍蛋殼對古生物的研究十分重要。相較由有機質組成的卵殼膜，碳酸鈣質的硬殼更容易在化石中保存下來，所以在恐龍蛋的研究工作中，蛋殼通常是重要的研究對象。

科學家根據恐龍蛋化石的形狀，大小，蛋殼紋飾等宏觀形態(tài)，以及組成蛋殼的方解石晶體形態(tài)，排列，氣孔分布等微觀特征，建立了一套適用于恐龍蛋化石的副分類系統。

基于此，科學家得以科學，系統地了解恐龍蛋殼結構的演化與恐龍的生殖特征與方式。

不同類型恐龍蛋的蛋殼切片結構圖（供圖：武瑞）

當然，由于大多數恐龍蛋化石僅保留了外形或蛋殼碎片，我們很難將其與產卵恐龍直接聯系起來。除非有蛋化石同骨骼關聯保存，或更特殊的保存在蛋化石中尚未孵化的胚胎蛋化石被發(fā)現。

03 鴨嘴龍-科普小知識

鴨嘴龍超科也稱鴨嘴龍類，是生活在晚白堊世的大型陸生植食性鳥臀目恐龍。鴨嘴龍類最明顯的特征為頭部扁長且具形似鴨嘴的吻部，以及復雜的齒列和強大的咀嚼系統。鴨嘴龍超科包含較原始的基干類群和較進步的鴨嘴龍科。

晚白堊世的中期，鴨嘴龍科從基干鴨嘴龍類中分化出來，并逐漸占據了當時的陸地生態(tài)系統；基干鴨嘴龍類逐漸被鴨嘴龍科替代，至早馬斯特里赫特期完全絕滅。這可能是因為鴨嘴龍科獲得了更加復雜的牙齒結構、兩足行走的能力以及較大的體型。

部分鴨嘴龍科成員具有形態(tài)各異的頭飾結構，因其頭飾形態(tài)不同，鴨嘴龍科可分為平頭的和具有實心頭飾的鴨嘴龍亞科，以及具有空心頭飾的賴氏龍亞科。鴨嘴龍亞科和賴氏龍亞科之間的骨學差異主要體現在面部骨骼和腰帶骨骼的形態(tài)特征上。

部分鴨嘴龍科成員個體很大。比如北美洲的埃德蒙頓龍、巨保羅龍和黑龍江的卡戎龍體長可達12-13米，中國山東諸城的巨型山東龍有15米長、巨大諸城龍更是長達16.6米，而巨大華夏龍竟然長達18.3米！在鴨嘴龍類演化后期，幾乎沒有7米以下的種類，一個個都有好幾噸重，甚至10-20噸重?？此仆L凜凜的角龍和甲龍，在它們身邊也成了小個子。

鴨嘴龍胚胎化石（來源：新華網）

鴨嘴龍類種類繁多，數量巨大，其化石保存也十分豐富，從剛孵化的個體、幼年個體到成年個體都有保存，甚至它們的蛋化石、皮膚印痕、腳印行跡、糞便化石均有發(fā)現。化石材料在歐洲、亞洲、北美洲、南美洲和南極洲的早白堊世至晚白堊世非海相地層中被發(fā)現，尤以北美洲和亞洲最為豐富。

中國的鴨嘴龍化石極為豐富，分布區(qū)域更加廣闊，遍布大江南北。在中國除山東外，內蒙古、寧夏、黑龍江、新疆、四川等地均曾發(fā)現不少鴨嘴龍化石。

04 中國山東：鴨嘴龍的重要“故鄉(xiāng)”

論及中國多處鴨嘴龍化石的產地，則以山東省久負盛名。1923年，中國地質學家譚錫疇在山東萊陽將軍頂村發(fā)現了中國最早命名的鴨嘴龍類——中國譚氏龍，后來又在萊陽金崗口村西溝發(fā)現了新中國建國后的第一具恐龍化石骨架，著名的具頭飾的鴨嘴龍類——棘鼻青島龍，還有金剛口譚氏龍和楊氏萊陽龍等。

諸城是晚白堊世鴨嘴龍化石的盛產地，自1964年以來先后進行了三次有規(guī)模的恐龍化石發(fā)掘，發(fā)現了世界上規(guī)模最大的恐龍化石集群埋藏地，發(fā)現的鴨嘴龍有巨型山東龍、巨大諸城龍、巨大華夏龍，其中巨大華夏龍是世界上最高大的鴨嘴龍，還發(fā)現了中國最大的角龍和中國最大的食肉恐龍。

諸城地區(qū)的巨型山東龍和北美埃德蒙頓龍之間是姐妹群的關系，鴨嘴龍類最早起源距今約8600~8300萬年前的亞洲，一支演化為本土的巨型山東龍，另一支經白令路橋從東亞遷移至北美洲，演化為埃德蒙頓龍，并發(fā)生了進一步的分異和輻射。

來源：科普中國綜合新華網、中國科普博覽等