作者：栗靜舒（中科院古脊椎所）
文章來(lái)源于科學(xué)大院公眾號(hào)（ID：kexuedayuan）
說(shuō)起人類祖先，大家對(duì)距今約320萬(wàn)年前的老祖母露西（Lucy）并不陌生。露西是一副南方古猿阿法種（Australopithecus afarensis）化石骨架的別稱。
露西復(fù)原圖 （圖片來(lái)源：維基百科）
因具有“經(jīng)常性的直立行走”特征，長(zhǎng)期以來(lái)，南方古猿阿法種經(jīng)常被稱為人屬的祖先，也就是我們現(xiàn)代人——智人的祖先?？墒?，露西的祖先，又是誰(shuí)呢？長(zhǎng)久以來(lái)，這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有確定的答案。8月28日，《自然》雜志發(fā)表了一項(xiàng)古猿新化石的研究（看論文請(qǐng)戳“閱讀原文”）?？茖W(xué)家由此能夠進(jìn)一步確定人類的起源嗎？
湖畔種，真的是露西的祖先么？
如果從時(shí)間發(fā)展脈絡(luò)來(lái)看，生活在距今約420萬(wàn)年-390萬(wàn)的最老的南方古猿成員——湖畔種（Australopithecus anamensis，最早的標(biāo)本于1965年發(fā)現(xiàn)于肯尼亞圖爾卡納湖畔）具有現(xiàn)代猿和人類的混合特征——既可以直立行走，又可以爬樹(shù)——在時(shí)間上也恰好早于阿法種（距今約300-380萬(wàn)年），因此似乎有很大的可能性是露西的祖先。
可惜，囿于化石材料的殘破和稀少——僅為下頜骨、牙齒、長(zhǎng)骨、指骨的片段——學(xué)術(shù)界對(duì)于湖畔種與阿法種的祖裔關(guān)系，甚至湖畔種與更早期的人類之間的演化關(guān)系（比如同樣出土于埃塞俄比亞的地猿Ardipithecus），雖然充滿好奇，但也難以拿出更確鑿的證據(jù)。
2010年，《美國(guó)體質(zhì)人類學(xué)雜志》（American Journal of Physical Anthropology）及《自然科學(xué)會(huì)報(bào)B》（The Philosophical Transactions of the Royal Society B）在線發(fā)表了約翰尼斯·海爾·塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）團(tuán)隊(duì)在埃塞俄比亞Woranso-Mille地區(qū)新發(fā)現(xiàn)的南方古猿湖畔種的游離牙齒、頜骨、頭后骨骼等片段，研究結(jié)果無(wú)法否認(rèn)湖畔種和阿法南猿之間的祖裔關(guān)系，似乎表明湖畔種就是露西的祖先。
但是，答案并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。8月27日，《自然》（Nature）雜志發(fā)表了約翰尼斯團(tuán)隊(duì)最新的研究成果，公布了他們對(duì)于南方古猿湖畔種新材料的研究。湖畔種曾經(jīng)被認(rèn)作露西的祖父，現(xiàn)在再次被置于聚光燈下，他們真的是露西的祖先么？
新化石使真相更加撲朔迷離
南方古猿湖畔種（MRD-VP-1/1）標(biāo)本照片
a 正面，b背面，c頂面，d左側(cè)，e右側(cè)，f底側(cè)
（圖片來(lái)源：論文截圖）
這是一件保存近乎完整的頭顱化石，編號(hào)為MRD-VP-1/1，同樣出土于埃塞俄比亞Woranso-Mille區(qū)域，屬于一位中年男性。新的化石挑戰(zhàn)了過(guò)去的認(rèn)知，對(duì)于它的分析表明：湖畔種并不是阿法種的祖先。
以往鑒定湖畔種，往往依賴于牙齒和下頜形態(tài)。MRD-VP-1/1標(biāo)本顯示出了較為突出的門齒尺寸，齒列呈U形，不同類型的牙齒之間也存在差異，符合湖畔種的特點(diǎn)。
門齒對(duì)比照片，左1屬于南方古猿阿法種，其余屬于南方古猿湖畔種（圖片來(lái)源：論文截圖）
得益于化石的保存情況，本項(xiàng)研究提供了更多的面部鑒定特征。從正面來(lái)看，湖畔種和南方古猿更加接近，而與另外兩種古人類存在顯著差異，屬于南方古猿類無(wú)疑。但從側(cè)面來(lái)看，腦殼長(zhǎng)而窄，和早于湖畔種320萬(wàn)年的乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）非常相似，而向前突出的顴骨，又與晚于湖畔種130萬(wàn)年的埃塞俄比亞傍人（Paranthropus aethiopicus）相像。作者推測(cè)，這種與年輕類群趨同的性狀可能是平行演化的結(jié)果。同時(shí)，湖畔種與阿法南猿則在眶下、眶后區(qū)域，以及咬肌的位置，存在顯著的差異。
顱骨對(duì)比照片，從左至右：乍得沙赫人，地猿，南方古猿湖畔種，南方古猿阿法種，南方古猿非洲種（圖片來(lái)源：論文截圖）
南方古猿湖畔種（MRD-VP-1/1）標(biāo)本照片
黃色部分為重建部分，代表在這件標(biāo)本發(fā)現(xiàn)之前，學(xué)術(shù)界所了解的湖畔種頭骨材料，比例尺1cm（圖片來(lái)源：論文截圖）
此次研究還根據(jù)“眶后狹縮減弱”這一特征，將一件距今390萬(wàn)年的額骨標(biāo)本（BEL-VP-1/1），歸入阿法南猿之中，這樣，就將阿法南猿人的生存時(shí)代提前了10萬(wàn)年，變更為距今300-390萬(wàn)年。甚至存在這樣一種可能：曾經(jīng)在埃塞俄比亞Fejej地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的距今400萬(wàn)年的少數(shù)牙齒標(biāo)本，也屬于阿法南猿，而不是湖畔種。
MRD-VP-1/1的測(cè)年數(shù)據(jù)顯示，湖畔種的生存時(shí)間范圍可以擴(kuò)展到距今380-420萬(wàn)年，即將他們的存活時(shí)間往后延長(zhǎng)了十萬(wàn)年，這表明，露西所代表的阿法種，曾經(jīng)和湖畔種在同一區(qū)域并存生活了近十萬(wàn)年。也就是說(shuō)，兩者并非屬于單一支系的種族更迭，即南方古猿湖畔種并不是露西的祖先。
實(shí)際上，湖畔種不但在顱面形態(tài)上與阿法種面貌相離，并不存在祖裔關(guān)系，甚至連腦容量也存在差異。MRD-VP-1/1標(biāo)本的腦容量為365-370毫升，與地猿腦容量（300-350毫升）、乍得沙赫人（320-380毫升）比較接近，低于阿法種的腦容量（約485毫升）——當(dāng)然，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于現(xiàn)代人平均值（約1450毫升）。
目前可知，湖畔種至少在四個(gè)連續(xù)的時(shí)期內(nèi)，分布在四個(gè)不同的區(qū)域，且在牙齒和顱骨形態(tài)上存在差異?；陲B面的觀察數(shù)據(jù)以及用多種方式重建的系統(tǒng)發(fā)育樹(shù)并沒(méi)有發(fā)生變動(dòng)，湖畔種仍然是南方古猿最為古老的成員，且這一種屬位于較所有南方古猿以及后期人科成員更為靠近基干的位置，與先前的研究結(jié)果一致。
系統(tǒng)發(fā)育樹(shù)（加粗的地方為湖畔種新化石MRD-VP-1/1）（圖片來(lái)源：論文截圖）
對(duì)學(xué)術(shù)界而言，新的湖畔種材料，推翻了長(zhǎng)期對(duì)湖畔種和阿法種祖裔關(guān)系的假設(shè)，但是早期人類的進(jìn)化圖景并沒(méi)有因此而變得清晰，反而似乎呈現(xiàn)了灌木叢狀的演化趨勢(shì)，使得真相更加撲朔迷離。
人類起源，還有很多謎團(tuán)等待解開(kāi)
本次《自然》發(fā)表的這篇文章更像是約翰尼斯和自己的一場(chǎng)學(xué)術(shù)辯論——用新的材料打破自己曾經(jīng)對(duì)于南方古猿演化歷程并不全面的認(rèn)知。當(dāng)然，不斷地用新的化石、新的方法去探索人類的起源問(wèn)題，是他從開(kāi)啟古人類研究那一刻起，就一直堅(jiān)守的初衷。
約翰尼斯在辦公室研究人類化石 （圖片來(lái)源：Cleveland Museum of Natural History）
約翰尼斯是美國(guó)克利夫蘭大學(xué)體質(zhì)人類學(xué)系的教授，也是克利夫蘭自然歷史博物館館長(zhǎng)。在他看來(lái)，埃塞俄比亞的阿法地區(qū)，雖然目前是一片沙漠，但是在距今300-400萬(wàn)年左右，則是古人類生存的樂(lè)土。而Woranso-Mille區(qū)域，更是他關(guān)注的重點(diǎn)，它位于亞的斯亞貝巴（埃塞俄比亞首都）東北約520公里的地方，向南走30公里，就能到達(dá)“露西”的發(fā)現(xiàn)地哈達(dá)爾地區(qū)，其重要性不言自明。
從2005年開(kāi)始，他就帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)來(lái)到了這個(gè)區(qū)域，開(kāi)展了多年的野外發(fā)掘工作，截止目前，他及他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)發(fā)表了多篇關(guān)于阿法盆地古人類的研究文章。而挑戰(zhàn)古人類學(xué)界的固有認(rèn)知，是他常做的事情。2011年5月，他在阿法地區(qū)發(fā)現(xiàn)了南方古猿近親種（Australopithecus deyiremeda），距今330萬(wàn)年-350萬(wàn)年。新種類的原始人上下顎、牙齒化石以及骨骼與“露西”明顯不同，挑戰(zhàn)了“露西是人類的祖先”以及“這個(gè)時(shí)期這個(gè)區(qū)域僅有一種人”的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。研究也發(fā)表于當(dāng)年的《自然》雜志，引起了公眾的關(guān)注。
約翰尼斯在展示他發(fā)現(xiàn)的南方古猿近親種化石
（圖片來(lái)源：Cleveland Museum of Natural History）
同樣，湖畔種和阿法種之間神秘難測(cè)的演化關(guān)系，也讓約翰尼斯充滿好奇。2015年的田野發(fā)掘中，他收獲了本文所研究的這枚珍貴的顱骨。湖畔種新材料無(wú)疑為研究最早的南方古猿及其起源、提供了重要信息。而經(jīng)過(guò)進(jìn)一步的研究，約翰尼斯再次證實(shí)了南方古猿湖畔種、南方古猿近親種、甚至露西，可能只是我們直系祖先眾多人選的一部分，可能會(huì)有更多種類的原始人同時(shí)生活在相近的地理位置。
約翰尼斯在Woranso-Mille區(qū)域發(fā)掘照片
（圖片來(lái)源：Cleveland Museum of Natural History）
未來(lái)，就像約翰尼斯曾經(jīng)在TED演講中所提到的一樣，在距今約300-400萬(wàn)年這一關(guān)鍵的時(shí)間段，在阿法地區(qū)這片神奇的土地上，可能還有更多的驚喜等待科學(xué)家們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。
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