對于一個人來說,世界是什么?是這個地球嗎?不是,其實是以自己為中心的活動范圍。
在這個自我的世界中,我們會感覺自己相當(dāng)?shù)闹匾?,這個感覺是無意識的,更是理所當(dāng)然的。但如果我們走出自我的世界,方能知曉自身的渺小,甚至?xí)@種渺小表示驚嘆。在自我的世界之外是地球,這顆星球極為龐大,地表總面積超過了5.1億平方千米,沒有任何一個人窮盡自己的一生能夠走遍地球上的每一個角落。然而這龐大的星球只是太陽系中一顆普普通通的行星。
在太陽系中有八顆行星,其中4顆都要比地球更大,而且大很多。
太陽系是一個恒星系,由唯一的一顆恒星太陽所主導(dǎo)。在太陽系的外圍存在著一個球狀的結(jié)構(gòu),我們稱為“奧爾特云”,它被認(rèn)為是太陽系的邊界,以此計算,太陽系的半徑大概在1光年左右。1光年即光速行進一年所經(jīng)過的距離,聽起來沒什么,可實際上光速對于人類來說是遙不可及的,以人類現(xiàn)有的能力想要駕駛飛船沖出太陽系是一件根本無法完成的任務(wù)。太陽系之大令我們望之興嘆,可太陽系其實只是銀河系中一個微不足道的恒星系。
在銀河系之中有著多達數(shù)千億顆的恒星,而我們就位于這個棒旋星系的獵戶座旋臂之上,距離銀河系的中心約為2.6萬光年。
銀河系有多大呢?它的直徑約為18.5萬光年。這是一個很可怕的數(shù)字,它意味著想要橫跨銀河系,即便是光也需要飛行18.5萬年。這完全超越了我們的想象力,因為即便是胡思亂想,我們也找不到一個方法可以離開這個龐大的星系。除非在宇宙間存在著某種可以跨越時空的隧道,那種被稱作蟲洞的東西。
如果說銀河系就是最大的天體結(jié)構(gòu),那我們還能夠接受,但遺憾的是它并不是,而且遠遠不是。
銀河系與仙女座星系和其它幾十個小星系共同構(gòu)成了一個跨度在1000萬光年左右的天體系統(tǒng),稱為“本星系群”,粗略估計在這個天體系統(tǒng)之中,恒星的數(shù)量應(yīng)該超過了一萬億顆。不過本星系群與它的上級天體結(jié)構(gòu)相比,依舊是微不足道,它的上級結(jié)構(gòu)是室女座超星系團。室女座超星系團中包含了2000多個星系,其直徑超過了1億光年,也就是說以光速行進1億年才能夠橫穿這個龐大的天體系統(tǒng)。
還有沒有更為龐大的天體結(jié)構(gòu)?當(dāng)然有。
科學(xué)家在2014年發(fā)現(xiàn)了一個新的更為龐大的天體結(jié)構(gòu),稱為“拉尼亞凱亞超星系團”。拉尼亞凱亞超星系團的直徑超過了4億光年,其中包含了300至500個星系團,星系的數(shù)量更是多達10萬個?;叵胍幌?,還記得剛才令我們感到絕望的龐大銀河系嗎?它只是這10萬個星系之中的一員而已。拉尼亞凱亞超星系團與之前提到的天體結(jié)構(gòu)不太相同,它的形狀蜿蜒曲折,由4個主要區(qū)域組成。
銀河系所在的區(qū)域稱為“本地片”,此外還有水母片、百合片以及南極片。
拉尼亞凱亞超星系團是目前我們發(fā)現(xiàn)的最大的天體結(jié)構(gòu),但它絕非宇宙中最大的天體結(jié)構(gòu),因為可觀測宇宙的半徑達到了465億光年,其中還有太多我們沒有發(fā)現(xiàn)也無法發(fā)現(xiàn)的東西,與之相比,我們自身實在是太過渺小了。人類想要了解宇宙,卻連太陽系也無法離開,這就好比我們想要去環(huán)游世界,但竭盡所能,終歸還是無法下得床鋪。