軟軟的棉花，竟是撬動世界史的神奇之“花”？

麥哲倫一心要繞過美洲去尋找香料，可他不知道，美洲有一種“白金”，潛在市場是香料的上千倍。

500年來，大國之間激烈競爭，棉花是隱藏在幕后的厲害角色。

從墨西哥小村莊擴散到全世界

1520年，麥哲倫正率領(lǐng)西班牙艦隊，在南美洲的東海岸跌跌撞撞，尋找一條繞過美洲大陸的海路。與此同時，埃爾南·科爾特斯率領(lǐng)一支西班牙冒險隊，進入中美洲內(nèi)陸高原，發(fā)現(xiàn)了強盛的阿茲特克帝國。

只用了一年，科爾特斯就消滅了阿茲特克帝國。而西班牙人這次入侵，也改變了未來幾百年的世界力量分布。

就在那個時候，墨西哥的太平洋沿岸有十幾個小村莊，種著一種本地的棉花。村民們費力地手捋棉籽；拍軟了棉花；再把它擰成幾英寸長的棉紗；接著用簡單的紡錘等工具將紗捻成白線；最后用兩根木棍，一根掛在樹上，一根掛在身上，拉直了經(jīng)紗，來回編織緯紗，將棉線織成棉布。

這種布料又軟又結(jié)實。村民用靛藍和胭脂蟲，染出藍布和紅布。他們每年要向阿茲特克帝國上貢。僅1518年，12個沿海村莊進貢了大約40噸棉花、3200匹染色布、4800匹白布。

棉花不是花，是果實里保護種子的絮。全世界有各種各樣的棉花，但只有4種被馴化--非洲棉、亞洲棉、美洲大陸棉、美洲海島棉。

5000年以前，秘魯海岸就有人利用棉花了。也是大約5000年前，印度河流域有人開始織棉布。希羅多德2500多年前在印度旅行，他在書中寫道：“一種長在野樹上的毛，比羊毛更美。印度人用它做衣服?！倍侵廾蓿ㄒ步胁菝?，一年生）原產(chǎn)于熱帶非洲，4000多年前傳到了埃及，后來傳入中東。

現(xiàn)在全世界種植的棉花，基本是美洲大陸棉，和少量美洲海島棉。美洲大陸棉于17世紀初從墨西哥引入美國南部，后來擴展到世界，替代了舊大陸的棉花。

熱帶的寶貝不是誰都穿得起

棉花又軟又輕，又結(jié)實好染色，還好清洗，真是完美！而且它還很便宜。20塊錢你就能買1件純棉背心，冬天穿，夏天穿，運動穿，睡覺穿。棉花是最可愛、最實惠的花。但500年前，棉花卻是高級材料，不是人人都穿得起，很多人甚至沒見過。

古代四大纖維--麻、毛、絲、棉。棉花不太容易推廣，因為棉花喜熱不喜冷，稍冷的地方它就過不了冬。也不能生長在太潮濕的地方。人們經(jīng)歷了幾百年的摸索和育種，才把棉花引種到它本來不生長的地方。

可直到漢代，嶺南才種上了亞洲棉花。非洲棉花3世紀傳入新疆，唐代傳入中原。宋代，棉花才種到了長江流域。元代以前，海南島是中國棉紡織業(yè)最先進的地方。后來江南紡織用的棉花也從海南采購。

歐洲人早在希臘和羅馬時代就熟悉棉花，也很喜歡棉紡織品。但是歐洲氣候不太適合種棉花。西班牙10世紀種了棉花。12世紀初，意大利北部開始種棉花，后來又散播到法國。但是歐洲人還是得從埃及和敘利亞進口原棉。

工業(yè)革命后，加勒比海的熱帶島嶼上先開始大量種植棉花，讓英國擺脫了對舊大陸棉花的依賴。

歐洲敵不過土耳其土耳其敵不過印度

中世紀時，米蘭、威尼斯、博洛尼亞等城市的繁榮離不開棉花。歐洲人學習中東，用棉麻混紡出一種粗斜紋布。1450年，米蘭有6000名工人從事這種粗斜紋布的生產(chǎn)。

意大利羊毛紡織產(chǎn)業(yè)歷史悠久，從事羊毛紡織的企業(yè)技術(shù)好，資金雄厚，所以轉(zhuǎn)行搞棉花，也風生水起。它們將原棉交給農(nóng)村婦女紡紗，再運到城里讓工匠織布。

威尼斯是歐洲第一個棉花集散中心，不僅買中東棉花，還引入全球的技術(shù)。13世紀中期紡車傳入歐洲，這個他們稱之為“棉花輪”的工具，讓生產(chǎn)率提高了3倍。與此同時，臥式腳踏織布機也傳入歐洲，讓織工可以用腳調(diào)整裝置，騰出雙手穿緯線。

14世紀后半葉，德國人后來居上，他們是從麻紡織轉(zhuǎn)行到棉紡織。由于農(nóng)村勞動力更便宜，德國超越了意大利。比如在棉產(chǎn)業(yè)中心烏爾姆，有2000城里人生產(chǎn)棉織品，農(nóng)村卻有18000名工人從事棉產(chǎn)業(yè)。農(nóng)民工比行會組織的城市工成本低多了。南德織造棉布的富格家族，財富滾雪球，成了商業(yè)和金融大鱷。100多年后，該家族還投資支持了西班牙國王的海外探險。這樣說，棉花產(chǎn)業(yè)與大航海時代是有關(guān)系的。

16世紀，剛崛起的奧斯曼帝國鼓勵國內(nèi)棉紡織業(yè)發(fā)展，限制中東原棉出口到敵人哈布斯堡王朝下的德國和意大利。奧斯曼人與英國人合作，故意卡意大利與德國棉產(chǎn)業(yè)的脖子，使兩國的棉產(chǎn)業(yè)從而衰落。而土耳其與印度人的棉布貿(mào)易則是逆差。因為印度的農(nóng)村勞力更便宜。

在中國，元朝開始大力推廣棉花，北方種的是埃及棉，南方種的是印度棉，統(tǒng)稱“木棉”。朱元璋又強令“凡民田五畝到十畝，栽桑麻、木棉各半畝，十畝以上倍之”。從此中國農(nóng)民與棉花結(jié)下不解之緣。江南的棉紡織業(yè)越來越繁榮，棉紡織品暢銷天下。江南的“南京布”大量出口歐洲。它呈淡淡的紫色，輕薄貼身，很受歐洲人歡迎。

總之，在工業(yè)革命前，小農(nóng)是棉花業(yè)的主力，他們把棉花套種在莊稼或者蔬菜田里。棉織品也不是普通百姓消費得起的。

工業(yè)革命連鎖反應(yīng)推動世界棉產(chǎn)業(yè)變革

17世紀開始，英國的珍妮紡織機和騾機，外加水輪機和蒸汽機，把別的民族遠遠甩在了后面。

英國人吸取了中世紀歐洲棉產(chǎn)業(yè)被卡脖子的教訓，堅決要控制棉花產(chǎn)地。他們保護不列顛紡織工廠的利益，在印度依靠歧視性的關(guān)稅，壓制印度的棉紡織品出口，鼓勵原棉出口。導(dǎo)致印度的小農(nóng)經(jīng)濟趨向破產(chǎn)，社會巨變。

美國南部廣袤的新墾土地遍植棉花，比淘金更賺錢。就像《亂世佳人》中寫的：棉花就是這個縣的心跳，棉花一種一收，心臟一舒一縮。英國一度有82%的原棉來自美國。

在中國，英國棉紡織品的優(yōu)質(zhì)廉價也擊垮了江南棉農(nóng)。到1831年，中國棉紡織品貿(mào)易首次由出超變?yōu)槿氤Ｓ鵀榱藘A銷棉布，用戰(zhàn)爭逼迫清政府開放更多自由商埠。1892年，清末大員張之洞進口棉種，發(fā)放至湖北各地試種，因不知種法，收成稀少。次年張之洞又買種子，隨同下發(fā)《美棉種法》說明書。1915年，金陵大學引種和改良美國棉花；1920年美籍教授郭仁風主持育成了三大品種，開啟了中國現(xiàn)代棉花種植業(yè)。如今，中國是全球最大的棉消費國和第二大棉生產(chǎn)國。