游走空天，騰云而上——空天飛機(jī)會(huì)在未來(lái)大顯身手嗎

隨著航空器技術(shù)的發(fā)展，空天飛機(jī)的概念逐漸走入人們視野。所謂空天飛機(jī)，廣義上來(lái)說(shuō)是航空航天飛機(jī)的簡(jiǎn)稱，既可以航空，在大氣中飛行；又能夠航天，在太空中飛行?？梢哉f(shuō)空天飛機(jī)是航天飛機(jī)普通化與普通飛機(jī)航天化的真實(shí)寫照，也是未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)上的重要角色之一。

空天飛機(jī)想要出現(xiàn)在未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)并大顯身手，需要滿足的第一條件就是動(dòng)力問(wèn)題。如果說(shuō)航空發(fā)動(dòng)機(jī)是眾所周知的工業(yè)之花，那么空天飛機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)則是難上加難。從現(xiàn)有的設(shè)計(jì)思路看，想要飛向太空，它需要擁有一個(gè)傳統(tǒng)飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)和火箭發(fā)動(dòng)機(jī)混合配置的動(dòng)力裝置，包括傳統(tǒng)戰(zhàn)機(jī)的渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，還需要具備沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)和火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。

不妨試想一下動(dòng)力系統(tǒng)在空天飛機(jī)起飛和著陸時(shí)的場(chǎng)景——起飛時(shí)，渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)先工作，隨著速度和高度的增加，沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)介入，最后火箭發(fā)動(dòng)機(jī)工作，像航天飛機(jī)一樣進(jìn)入軌道。在返回大氣層時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)工作順序相反，在軍用機(jī)場(chǎng)著陸。

空天飛機(jī)的探索之路由來(lái)已久，1996年，洛克希德·馬丁公司開始實(shí)施空天飛機(jī)研制計(jì)劃，研制出樣機(jī)“X-33”。并在2002年的沃魯普斯島成功進(jìn)行了6萬(wàn)磅探空火箭的飛行測(cè)試。波音公司也推出了著名的X-37B空天戰(zhàn)斗機(jī)，并于2020年發(fā)射升空。資料顯示，計(jì)劃到2025年，美軍將按研制出一架真正意義上的空天飛機(jī)。

空天飛機(jī)想在未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)執(zhí)行任務(wù)，還需要證明其自身的軍事價(jià)值。它既可以像大多數(shù)太空攔截武器一樣，在外層太空待命，又具有更大的自主性和靈活性，自由返回大氣層；可以做靈活快速的衛(wèi)星空中發(fā)射平臺(tái)，快速獲得信息優(yōu)勢(shì)；還可以作為對(duì)空、對(duì)地作戰(zhàn)平臺(tái)，擊毀其他航天器；還可以借鑒洲際導(dǎo)彈的反導(dǎo)原理，從大氣層攻擊地面目標(biāo)，比普通飛機(jī)更加隱蔽。

值得一提的是，由于航天的物理原理，空天飛機(jī)在軌飛行時(shí)是不需要消耗燃料的，并且因?yàn)樘盏闹亓Νh(huán)境，做變軌飛行和姿態(tài)調(diào)整時(shí)也只需消耗很少的燃料。理論上說(shuō)，在用副油箱性質(zhì)的助推火箭發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)射升空后，如果生命維持系統(tǒng)跟得上，它還可以用做較長(zhǎng)時(shí)間的空中戰(zhàn)斗值班，這是體積小的衛(wèi)星、無(wú)法做機(jī)動(dòng)動(dòng)作的空間站、普通的高空飛機(jī)所望塵莫及的。

不僅如此，依托空天飛機(jī)強(qiáng)大的變軌能力，它可以進(jìn)入其他衛(wèi)星的軌道中，利用伸出的機(jī)械臂捕獲衛(wèi)星，然后扮演“維修工”的角色進(jìn)行在軌維修，或者直接把他國(guó)衛(wèi)星或無(wú)法維修的衛(wèi)星推入大氣層燒毀。

可以預(yù)見，擁有自身鮮明特點(diǎn)，結(jié)合了航空和航天多項(xiàng)融合技術(shù)的空天飛機(jī)，將在未來(lái)的空天領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)中大顯身手。