3000多年前的氣味，揭開埃及古墓的神秘藏品

3400多年前，有兩名古埃及人得到了安葬。如今，當初留下來滋養(yǎng)他們永恒靈魂的食物罐子仍然散發(fā)著香味。一支由分析化學家和考古學家組成的團隊分析了這些氣味，以幫助鑒定罐子的內容物。這項研究顯示出“氣味考古學”如何能夠豐富我們對過去的理解——或許還可以讓博物館參觀者獲得更多的沉浸式體驗。

1906年，人們在盧克索附近的麥地那工匠村的大墓地發(fā)現了Kha和Merit的完整墓穴，這是埃及學研究的一個里程碑時刻。Kha（他是“工程主管”或建筑師）與其妻Merit之墓迄今仍是埃及發(fā)現的最完整非皇室古代墓葬。它提供的重要信息披露了上流人士在死后會得到怎樣的待遇。

“那批物品非常驚人，”意大利比薩大學的分析化學家Ilaria Degano說道，“其中甚至有幾件Kha的古埃及亞麻內衣，上面還繡有他的名字。”

與當時的一般做法不同，即便在物品被轉運到意大利都靈的埃及博物館以后，發(fā)現墓穴的考古學家也抵住了誘惑，沒有將木乃伊“拆封”，或是一窺被封住的雙耳瓶和其它瓶瓶罐罐的內部。許多容器的內容物仍然成謎，但Degano說還是有些線索的?！巴ㄟ^與博物館工作人員的交談，我們了解到展柜里可以聞到一些似水果的芳香?！彼f。

氣味分析

Degano和同事將各類文物（包括密封的罐子，以及裝滿了古代食物腐敗殘渣的開口杯）置于塑料袋內數日，以收集它們仍在釋放的一些揮發(fā)性分子。然后團隊使用質譜儀來鑒定每份樣品里的氣味成分。他們發(fā)現有指示蜂蠟存在的醛和長鏈烴，與魚干有關的三甲胺，還有其它在水果中常見的醛類。“我們在三分之二的物品里都有所收獲，這可真是個大驚喜?！盌egano說。

這些發(fā)現會被納入一個規(guī)模更大的研究項目：該計劃將重新分析墓穴內的物品，并描繪出Kha和Merit去世年代（比圖坦卡蒙登基早約70年）非皇室成員喪葬習俗的更完整圖景。

這不是氣味成分首次揭示有關古埃及的重要信息。2014年，研究人員從6300—5000年前的亞麻綁帶中提取了揮發(fā)性分子，這些綁帶包裹的是已知最早的一些埃及墓地尸體。這些分子證實存在具備抗菌作用的防腐劑，表明埃及人開始實驗制作干尸的時間要比學界之前認為的早1500年左右。

據英國約克大學的考古學家、分析化學家Stephen Buckley（他參與了2014年的研究）介紹，氣味分析在考古學當中是仍待深挖的領域。他說：“考古學家一直忽視了揮發(fā)物，因為他們假定這些物質已從文物中散佚。但如果你想了解古埃及人，一定會想要深究那個氣味的世界?！?/p>

舉例來說，對古埃及人而言，從散發(fā)香氣的樹脂中獲取的薰香是必需品?！跋阍谒聫R祭典和一些喪葬儀式里是必不可少的?！泵绹ㄊ款D大學的考古學家Kathryn Bard介紹說。因為埃及并沒有產樹脂的樹種生長，古埃及人就必須經由興師動眾的長途跋涉才能獲得這些物資。

增色添“香”

除了增進我們對古文明的了解，古老的氣味或許還能給博物館的參觀體驗增添一個維度?！靶嵊X是一扇通向集體歷史的門戶，但少有人窺此門徑。”英國倫敦大學學院的Cecilia Bembibre說道。“它能讓我們以一種更感性、更個人化的方式體驗過去?！?/p>

但Bembibre還說，重構來自古代的氣味并非易事。降解與分解的過程都可能產生氣味，因此今天從一件文物上獲得的氣味，不一定還能吻合Bembibre所稱的墓穴里原本的“氣味景觀”。

Buckley則認為，有了正確的知識和理解，把原始氣味與分解產生的氣味分開還是有可能的。至于訪客是否真想完整體驗古墓里可能不那么好聞的氣味景觀，則仍是有待討論的話題?！安哒谷嘶蛟S會想讓人們自己去選擇他們想獲取多大程度上的嗅覺體驗。”Buckley說。