小行星、微流星、火流星…差不多的“星星”到底怎么區(qū)分？

根據(jù)太陽星云理論，太陽系是由塵埃和氣體構(gòu)成的星云盤，在引力作用下吸積形成的。太陽星云中絕大部分物質(zhì)形成了太陽、八大行星及其衛(wèi)星和矮行星，構(gòu)成了太陽系這座高樓大廈的主體結(jié)構(gòu)。在軌道散布的殘余“磚瓦”就形成了星羅棋布的小天體。

圖1 從太陽星云到太陽系

小天體是軌道環(huán)繞太陽運(yùn)行、體積和質(zhì)量明顯小于行星和矮行星的天體。小天體包括小行星和彗星。彗星包含較多水冰等揮發(fā)性物質(zhì)，在靠近太陽時(shí)，一般能夠觀測到的明亮慧尾。

圖2 小行星（左）和彗星（右）

直徑小于1米的小行星和彗星也被稱為微流星體。流星是小天體和微流星體高速進(jìn)入地球大氣層，在大氣作用下產(chǎn)生的發(fā)光現(xiàn)象。流星雨是流星群與地球相遇時(shí)，人們會看到某個(gè)天區(qū)流星明顯增多的現(xiàn)象。流星雨的母體一般被認(rèn)為是彗星。

圖 3 流星雨

火流星是較大的流星在高層大氣中未完全燃燒而進(jìn)入低層大氣中繼續(xù)燃燒時(shí)產(chǎn)生的發(fā)光現(xiàn)象。它不但特別明亮，有時(shí)還會有聲響。流星體墜落在陸地上就形成了隕石。隕石是人類研究小行星的重要樣本來源。

圖4 火流星（左）和隕石（右）

物質(zhì)起源上，小天體與八大行星一樣源于太陽星云，因此其物質(zhì)成分是基本相同的。但由于小行星尺寸較小，大部分沒有經(jīng)歷分異，也沒有云雨、火山、地震等天氣和地質(zhì)現(xiàn)象。因此，大部分小行星還保留著太陽系形成早期的原始物質(zhì)成分，開展小天體探索對研究太陽系起源與演化、地球上生命和水的來源等重大科學(xué)問題具有重要意義。

好了 現(xiàn)在你了解這些概念之間的區(qū)別和聯(lián)系了嗎？