強(qiáng)大的羅馬帝國竟因鉛中毒加速滅亡？真相是……

羅馬帝國曾是世界最強(qiáng)大帝國之一，但西羅馬在公元 5 世紀(jì)土崩瓦解，東羅馬也不復(fù)昔日榮光并在 15 世紀(jì)迎來終結(jié)。如此龐大的帝國為何走向末路，是多年來眾人爭(zhēng)執(zhí)不休的話題。

近期，有不少短視頻聲稱：羅馬帝國衰亡的一大罪魁禍?zhǔn)渍娴氖且驗(yàn)?strong>水管鉛中毒。

圖源：網(wǎng)絡(luò)截圖

也許是因?yàn)榉狭舜蠹乙孕∫姶蟮男睦眍A(yù)期，也許是迎合了現(xiàn)代的化工產(chǎn)品恐懼，這個(gè)說法流傳極為廣泛。

但事實(shí)真的是這樣嗎？今天就來詳細(xì)說說。

鉛水管中毒這個(gè)說法是怎么回事？

先說答案：基本不是事實(shí)。

羅馬共和國和帝國的水利設(shè)施十分發(fā)達(dá)，他們會(huì)修建巨大的水渠把水源引入城市，通向公共浴池、廁所、噴泉以及私家住宅，并且供給農(nóng)業(yè)和礦業(yè)使用。運(yùn)輸水自然免不了使用管道，而這些管道有相當(dāng)一部分是用鉛鑄造的。羅馬鉛水管出土數(shù)量眾多，很為考古學(xué)家看重。

不過今天我們都知道鉛是一種有毒重金屬，對(duì)兒童發(fā)育影響尤其巨大，含鉛汽油和油漆就是因此而基本退出市場(chǎng)。所以有過不少人猜測(cè)，水在流經(jīng)鉛管道的時(shí)候被鉛污染，對(duì)羅馬城市居民帶來了健康影響，甚至對(duì)羅馬帝國的滅亡有直接貢獻(xiàn)。

圖源：unsplash.com

羅馬人為何這么喜歡鉛？

他們不知道鉛有毒嗎？

羅馬人知道鉛對(duì)人不好。古羅馬的著作里寫過急性鉛中毒的癥狀，描述過鉛熔爐散發(fā)出的毒霧，也提到過鉛白等物質(zhì)吃了有毒，甚至提到過鉛礦附近的水是有害的。所以古羅馬建筑師維特魯威已經(jīng)在著作里提出，陶水管比鉛水管更好。

那他們?yōu)楹芜€這么喜歡用鉛？主要是出于現(xiàn)實(shí)原因。

一個(gè)原因是鉛是冶煉銀的副產(chǎn)物，產(chǎn)量極大。古羅馬廣泛使用銀作為貨幣和裝飾，但他們冶煉的銀礦石主要是含銀方鉛礦，顧名思義其主體是鉛，最富的礦也只有約 0.5% 的銀。據(jù)估計(jì)頂峰時(shí)期的羅馬帝國每年產(chǎn)出八萬噸鉛，這么多鉛不用白不用。

另一個(gè)原因就是鉛本身也確實(shí)相當(dāng)好用，熔點(diǎn)低又容易鑄造成型，拿來做水管極為合適，也可以用來制作各種好用的合金。鉛的化學(xué)元素符號(hào)Pb就是來自古羅馬的“鉛”plumbum，這個(gè)詞幾經(jīng)演變產(chǎn)生了今天英文的“水管工”plumber。

所以真的是鉛水管害了羅馬帝國嗎？

雖然這是個(gè)很符合直覺的觀點(diǎn)，但終究還是要經(jīng)受事實(shí)的檢驗(yàn)。不幸的是，過去幾十年里的新研究基本上都不太支持它。

比如 2014 年的一項(xiàng)研究測(cè)試了羅馬鉛水管的實(shí)際效果，認(rèn)為鉛水管里水的含鉛量最高可達(dá)附近地下水的一百倍，但畢竟基數(shù)很低，乘上一百倍之后依然不足以產(chǎn)生普遍的健康威脅。

有銘文的羅馬鉛水管 圖源：Wikipedia

明明貼著鉛流過去為何還沒有嚴(yán)重后果呢？

有幾個(gè)原因。第一，鉛水管里經(jīng)常會(huì)結(jié)上一層很厚的水垢。比如給羅馬城供水的重要河流阿涅內(nèi)河就是以水硬而聞名，含鈣量極高，而水渠使用羅馬水泥的部分也會(huì)讓流經(jīng)的水（特別是溶有二氧化碳的雨水）變得更硬。這些水垢沉積在管道內(nèi)表面，就干擾了水和鉛的接觸。

第二，羅馬水利系統(tǒng)依靠重力供水，且沒有水龍頭，所以管內(nèi)水流是持續(xù)流動(dòng)的，沒有和鉛長(zhǎng)期接觸的機(jī)會(huì)。

第三，水渠供給城市的水大部分用來給公共澡堂了，用于飲用的原本就只有一小部分。當(dāng)然，現(xiàn)代供水系統(tǒng)就不滿足這些條件了，所以咱們也別繼承羅馬傳統(tǒng)接著讓水管工用鉛。

那么鉛是清白的了？

倒也不能就這么斷言。實(shí)際上，確有一些考古成果表明古羅馬人的遺骨里鉛含量有異常。比如 2019 年一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，30 根來自羅馬時(shí)代倫敦的人腿骨里含鉛量比石器時(shí)代的腿骨明顯偏高，最極端的一根到了 123微克每克，是足以引發(fā)健康問題的級(jí)別。

雖然難以完全斷定這些鉛是生前就已經(jīng)在里面的，還是死后才被遺骨吸收的，但如此高的含量，附近又沒有發(fā)現(xiàn)鉛棺材和鉛陪葬品，至少能說相當(dāng)可疑了。

圖源：pixabay

哪里來的這么多鉛呢？如果元兇是鉛水管的話，分布應(yīng)該更加均勻才對(duì)，而不像是這批樣本里個(gè)別極端偏高。但羅馬人的生活里還有其他的鉛來源——具體來說，就是調(diào)料。

古羅馬有一種著名調(diào)味料，是未發(fā)酵的葡萄汁加熱濃縮成類似糖漿的狀態(tài)，稱為defrutum或者sapa。有些紀(jì)錄說defrutum是濃縮到一半的而sapa是濃縮到三分之一的，也有其他紀(jì)錄有不同的定義，但總之基本工藝相同。

這種調(diào)料用途很多，可以直接加到菜里，可以做成更復(fù)雜的醬汁，也可以加到酒里遮蓋酸味，在羅馬生活里相當(dāng)重要。

來自羅馬的三個(gè)鍍銀羅馬胡椒罐（胡椒罐）圖源：Wikipedia

濃縮葡萄糖漿本身自然是無害的，問題在于制作過程。古羅馬著作里多次提到這種調(diào)料應(yīng)該在銅或者鉛的容器里小火慢煮，其中又以鉛更佳，因?yàn)殂~會(huì)導(dǎo)致串味。

就算是銅容器也未必就安全了，因?yàn)樽詈玫牧_馬青銅里都有 10%的鉛合金，且很多銅容器的內(nèi)壁會(huì)鍍一層銀鉛合金來改善風(fēng)味、阻止銅綠形成。羅馬人似乎并未意識(shí)到他們對(duì)于鉛和鉛水管的警惕同樣適用于鉛制炊具。

溫度高，時(shí)間長(zhǎng)，還有葡萄的酸性成分，按照這樣操作得到的濃縮汁，其含鉛量就和水管里的鉛不可同年而語了。一些實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，葡萄汁在鉛容器里熬到三分之一體積，得到的糖漿里會(huì)有高達(dá)每升一克的鉛，簡(jiǎn)直離譜。就算這些糖漿不是直接喝而是兌酒喝，那一升的酒也應(yīng)該足以引發(fā)鉛中毒癥狀。

真兇是糖漿里的鉛嗎？

那么這種調(diào)料就是羅馬人鉛中毒的真相嗎？且慢。雖有實(shí)驗(yàn)支持，但這個(gè)猜想還是有一些沒解決的問題。

第一，實(shí)驗(yàn)操作中所使用的場(chǎng)景，未必和古羅馬人實(shí)際熬制的場(chǎng)景一樣。比如，一項(xiàng)熬制實(shí)驗(yàn)里使用的容量為 4 升的小鍋，但古羅馬往往是大規(guī)模生產(chǎn)，使用的是容量超過兩千升的巨型鍋。同樣形狀容器，體積越大比表面積越小，來自器壁的鉛污染濃度也就越少。

再比如，古羅馬記錄里會(huì)提到鍋內(nèi)側(cè)應(yīng)該用優(yōu)質(zhì)油涂抹并仔細(xì)揉擦，或者用瀝青涂層，而現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)里沒有提及是否做了這一工序。

圖源：pixabay

第二，實(shí)際上很難知道古羅馬人每天喝多少酒吃多少菜，某一種具體的調(diào)料使用量就更難判斷了。葡萄糖漿并非唯一的酒調(diào)料，還有多種其他調(diào)料，在貴族圈里似乎是高質(zhì)量的、無需調(diào)料的酒最受歡迎。并且羅馬人崇尚喝酒時(shí)按一定比例兌水，認(rèn)為不兌水的酒是野蠻人喝的。

第三，羅馬醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)里符合鉛中毒的記錄沒有那么多。急性鉛中毒的描述在元前二世紀(jì)就有出現(xiàn)，但假如大家都在喝毒酒、中毒極為普遍，描述者應(yīng)該有專門提到才對(duì)。

至于慢性鉛中毒的癥狀，那是直到公元七世紀(jì)才有東羅馬帝國的醫(yī)師給出了描述（且他也沒有意識(shí)到這和鉛有關(guān)）。如果鉛中毒嚴(yán)重到足以引發(fā)帝國的毀滅，那相關(guān)描述不應(yīng)該如此之少。

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所以最后的結(jié)論是，羅馬人使用的鉛水管是（基本）無辜的，真正的問題在于用鉛容器熬糖漿。不過，這種糖漿可能也不足以引發(fā)整個(gè)帝國級(jí)別的中毒。暴飲暴食鉛中毒的人幾乎肯定是有過那么一些，但要說羅馬帝國為何衰亡，應(yīng)該還是有許多其他原因重要得多。

策劃制作

作者丨范崗 科普作家

審核 | 孫軼飛 河北醫(yī)科大學(xué)醫(yī)學(xué)教育史研究室主任

策劃丨徐來

責(zé)編丨王夢(mèng)如