越撓越癢、越癢越撓……我們的“癢感”究竟從何而來？

今天我們來說說，你為什么會癢。這個問題看似簡單，其實困擾了人們很久。

“進化論”提出者達爾文認為，癢與幽默感有關，因為人被撓癢癢的時候會發(fā)笑。

后來人們又發(fā)現(xiàn)，“癢”和“痛”在生理上有很多類似的地方。比如二者都是用同一類神經(jīng)細胞傳遞信號，而且癢覺和痛覺產(chǎn)生時，大腦中激活的腦區(qū)也十分相似，一些先天喪失痛覺的人，也感受不到癢。所以，在很長一段時間內(nèi)，人們都認為，癢和痛是一種感覺，癢是不過是輕微的痛。

但這些都是不對的。

2007年，美國圣路易斯華盛頓大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，如果給小白鼠注射一種名叫“胃泌素釋放肽”的物質(zhì)，小白鼠便會出現(xiàn)抓撓行為。但如果把小白鼠體內(nèi)合成“胃泌素釋放肽”的基因敲除掉，讓它們無法自主合成這種物質(zhì)。那么無論怎樣刺激小白鼠，它們都不會再有抓癢的行為。但這些小白鼠能正常感受到疼痛。由此說明，癢和痛，本質(zhì)上是兩種東西。二者在神經(jīng)系統(tǒng)中傳導信號時，有各自的“道路”。

這項研究從細胞分子水平上，發(fā)現(xiàn)了“癢”的真面目，知道癢是怎么形成的，之后研究“解癢”就有了方向。

正在撓癢癢的女子（配圖來自圖蟲網(wǎng)）

抓撓可能是解癢最常見的方式。尤其是后背癢到不行時，拿“不求人”撓撓，可以讓你一瞬間爽到飛起，但又經(jīng)常會越撓越癢、越癢越撓。

這主要是激素在作怪。

2013年的一項研究表明，抓撓時會帶來一點輕微的疼痛，當痛覺感受器激活時，會抑制感受癢的神經(jīng)細胞活動，影響“癢”信號的傳輸，這樣你就只能感受到痛，感受不到癢了。

但是，2014 年，日本的科研人員發(fā)現(xiàn)，當人在撓癢癢時，大腦會釋放一種名叫“血清素”的物質(zhì)，它又會減緩撓癢時帶來的輕微疼痛，于是，癢又重新“占據(jù)上風”，然后你就會繼續(xù)撓，通過疼痛解癢，然后產(chǎn)生新的血清素……一直循環(huán)下去，結果就是“越撓越癢，越癢越撓”。

不過，血清素除了能緩解疼痛外，還能讓人們感受到幸福和快樂。因此，撓癢癢的時候，你通常會感覺很爽很舒服，這可能是整個過程中唯一讓人欣慰的事情吧。

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

作者：胡桃夾子

審核：陶寧

出品：中國科協(xié)科普部

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