一張來(lái)自宇宙的照片中可以包含多少信息？

近日，NASA 公布了一張卡西尼號(hào)探測(cè)器拍攝的土衛(wèi)二照片，清晰地展現(xiàn)了其南極冰殼的巨大裂縫，但更讓人驚喜的是，這張照片還包含了很多其他有價(jià)值的航天信息。

第一眼看到這幅圖，我們難免會(huì)被圖中右側(cè)密布的凹坑所吸引，那么它們是什么，又是怎么形成的呢？毫無(wú)疑問(wèn)，始作俑者是太空中那些流浪天體，或者，可以叫它們隕石。它們?cè)谔罩胁皇苁`地游蕩著，然后不一定什么時(shí)候，就會(huì)偷偷地給你一拳，就像 6500 萬(wàn)年前，滅絕了恐龍的那顆小行星一樣，給當(dāng)?shù)氐纳飵?lái)近乎毀滅性的打擊。但從行星本身的角度來(lái)看，這些撞擊帶來(lái)的無(wú)非一瞬間的微顫。另外，值得注意的是，體積只有地球2‰的土衛(wèi)二上尚且有著如此密布的撞擊坑，地球面臨的撞擊風(fēng)險(xiǎn)也就可想而知。所以說(shuō)，在危險(xiǎn)的太空中，人類(lèi)的文明真的僅僅是一個(gè)偶然。

那么問(wèn)題來(lái)了，同樣是固態(tài)天體，為什么體積這么小的土衛(wèi)二上的隕石坑看起來(lái)會(huì)比地球和火星上更加細(xì)密、清晰呢？這里就要感謝我們的大氣層了。一方面，它可以化解飛來(lái)的大多數(shù)小尺寸隕石，一是通過(guò)大氣阻力使其在接觸地表之前充分減速、弱化撞擊速度：二是在穿越大氣層的過(guò)程中，在阻力和高溫的作用下燒蝕分解，降低了隕石的重量，進(jìn)一步弱化了撞擊的動(dòng)能，從而使得很多來(lái)自太空的“鐵拳”變成了溫柔的“輕撫”。另一方面，即使一些尺寸較大的隕石成功給地球和火星留下了傷疤，但隨著時(shí)同的推移，風(fēng)沙會(huì)逐漸將傷疤撫平。而與之對(duì)應(yīng)的，木衛(wèi)二上如此眾多小型的、輪廓清晰的隕石坑，則在告訴我們，在這個(gè)冰凍星球上，大氣其實(shí)十分稀薄，既無(wú)法阻止鐵拳，更無(wú)法撫平傷疤。

這個(gè)時(shí)候大家可能還有一個(gè)疑問(wèn)，那就是為什么左半邊臉如此光滑，仿佛完全沒(méi)有挨過(guò)揍？可能會(huì)有人認(rèn)為這是由于土衛(wèi)二被土星潮汐鎖定，也就是說(shuō)它像月亮一樣，朝向土星的那一面是永遠(yuǎn)不變的，所以朝向土星的那一面會(huì)受到更多保護(hù)。但其實(shí)這并不是圖中左半部分看不到傷疤的原因，一個(gè)有力的證據(jù)便是，同樣潮汐鎖定的月球就不是這樣，而是滿(mǎn)臉傷疤。那這又是為什么呢？合理的解釋目前只有一個(gè)，那就是土衛(wèi)二上存在著年代較近的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，把曾經(jīng)的隕石坑轉(zhuǎn)化為了平原。近些年對(duì)土衛(wèi)二的探測(cè)中，發(fā)現(xiàn)的其特有的“冰火山爆發(fā)〞和“間歇泉”等現(xiàn)象，也都有力地支撐了這個(gè)猜想。

毫無(wú)疑問(wèn)，這張照片里包合的信息要比上面提到的更加豐富，這張照片如此，千萬(wàn)張其他的來(lái)自宇宙的照片亦是如此。所以毫不夸張地說(shuō)，每一張來(lái)自宇宙的照片，都可以稱(chēng)之為卡西尼號(hào)們的軍功章。

注：封面圖土衛(wèi)二照片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪。