騰訊太空訊 據(jù)外媒報道,北京時間17日23:05,SpaceX獵鷹9號火箭在卡納維拉爾角點火發(fā)射,成功將第五批60顆“星鏈”(Starlink)衛(wèi)星送入軌道。“星鏈”衛(wèi)星群自去年5月開始部署,現(xiàn)總數(shù)已達300顆。
本次60顆衛(wèi)星將被釋放在近地點212千米、遠地點386千米、傾角為53度的橢圓軌道上。然后衛(wèi)星再依靠機載離子推進器等系統(tǒng)爬升至550公里的軌道。此前“星鏈”任務(wù),衛(wèi)星會被送入圓形軌道。
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差點創(chuàng)造半百回收紀錄
本次發(fā)射的B1056.4一級火箭,此前已用過三次,兩次為國際空間站商業(yè)再補給任務(wù),即2019年5月的CRS-17和7月的CRS-18,隨后在12月發(fā)射了大型電信衛(wèi)星JCSAT-18/Kacific1。
但是,一級火箭未能成功落在海上駁船“當然,我依然愛你”(Of Course I Still Love You)上。若此次成功,將創(chuàng)造SpaceX第50次成功回收助推火箭紀錄。
不過該公司表示,一級火箭在海里實現(xiàn)“軟著陸”,箭體看起來完整無損??赡苁切l(wèi)星入軌改變,使著陸比以往更具挑戰(zhàn)性。
SpaceX還在大西洋上部署了另外兩艘船,以回收整流罩,但該公司未公布回收結(jié)果。此前,該公司曾3次成功網(wǎng)捕回收整流罩,但都是半罩。半罩價格約為300萬美元,若能實現(xiàn)回收,也能省不少錢。
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衛(wèi)星數(shù)量將暴增
圖注:60顆“星鏈”衛(wèi)星
SpaceX“星鏈”計劃第一階段會在550千米軌道部署1584顆衛(wèi)星。SpaceX已獲美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)批準,可在KU波段、KA波段和V波段運營近1.2萬顆“星鏈”衛(wèi)星。
去年,SpaceX向國際電信聯(lián)盟(ITU)表示,公司可能申請在近地軌道上再部署至多3萬顆寬帶衛(wèi)星。這樣一來,“星鏈”衛(wèi)星總數(shù)將達到4.2萬顆。SpaceX方面曾表示,獵鷹9號今年可能執(zhí)行24次“星鏈”發(fā)射任務(wù)。
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天文學界的擔憂
“星鏈”衛(wèi)星在發(fā)射后不久,在較低高度上,以集群方式出現(xiàn)時最亮。幾周內(nèi),衛(wèi)星就會散開,并將軌道提升至550千米,這樣就不至于太亮。但部署速度這么快、預(yù)計數(shù)量又這么多,天文學家還是擔心大功率望遠鏡觀測會受到影響。
圖注:去年11月11日,在卡納維拉爾角,美國塞羅托羅羅天文臺拍攝了這張133秒的曝光照片。照片顯示,11日當天,“星鏈”衛(wèi)星從相機視場經(jīng)過,形成了19道明亮的條紋
國際天文學聯(lián)合會(IAU)表示,“這些衛(wèi)星將對地面天文學、無線電、光學和紅外觀測進展造成負面影響,原本用于基礎(chǔ)研究的人力財力需轉(zhuǎn)到研究和實施緩解措施上。”
多家天文機構(gòu)對未來“星鏈”衛(wèi)星群的頻率、位置和亮度進行了建模。初步模擬顯示,假設(shè)近地軌道部署2.5萬顆以上寬帶衛(wèi)星,那么在任意時刻,地平線以上都會有1500到幾千顆衛(wèi)星,具體多少還要看觀測者的緯度。
模擬還顯示,在任何時間,地平線之上約有250到300顆衛(wèi)星的仰角在30度以上,而天文學家的大部分觀測正是針對這片區(qū)域。
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SpaceX步履不停
為回應(yīng)擔憂,SpaceX在1月初發(fā)射的第三批衛(wèi)星中,將一顆試驗衛(wèi)星做了黑色涂層,以期降低反射。SpaceX表示,如果管用,以后的衛(wèi)星也可能這么處理。
美東時間3月2日01:45,SpaceX將進行下次發(fā)射,屆時,“龍”貨運飛船將借助獵鷹9號執(zhí)行國際空間站再補給任務(wù)。第六批“星鏈”衛(wèi)星則定于3月4日發(fā)射。
翻譯:羽佳 審核:喬輝