冠海膽的死亡威脅著從佛州到加勒比海的珊瑚礁：科學(xué)家希望使其復(fù)活

冠海膽（long-spine sea urchin，Diadema antillarum）屬棘皮動(dòng)物門海膽綱冠海膽目冠海膽科，分布在印度洋、西太平洋海域，是一種大型海膽，棘刺有毒性。它們生活在珊瑚礁區(qū)的潮池或低潮線附近，有成群出現(xiàn)的情形，夜晚出來(lái)覓食，以巖石上的藻類為生，繁殖季節(jié)在7月。如今，冠海膽被稱為海洋的園丁。它們以珊瑚礁為棲息地，進(jìn)食藻類，確保藻類永遠(yuǎn)不會(huì)侵殖其宿主珊瑚礁。

圖源：CC0 Public Domain

近日，據(jù)《邁阿密先驅(qū)報(bào)》等媒體的報(bào)道，冠海膽的死亡威脅著從佛州到加勒比海的珊瑚礁。科學(xué)家希望使其復(fù)活，讓它們留下來(lái)清潔珊瑚礁，這樣珊瑚礁的恢復(fù)才能成功。

幾十年前，冠海膽的名聲有點(diǎn)不同。它們被視為對(duì)潛水員和珊瑚礁的破壞性滋擾。海洋科學(xué)家Don Levitan第一次看到美屬維爾京群島附近的珊瑚礁時(shí)，它們被黑色覆蓋——珊瑚上覆蓋著成千上萬(wàn)的海膽，上面長(zhǎng)著尖銳的有毒刺。佛羅里達(dá)州立大學(xué)教授Levitan說(shuō)：“它們的密度太大了，看起來(lái)像海膽礁。你甚至不能走進(jìn)水里?！?/p>

那是在1983年，一種神秘的疾病幾乎消滅了整個(gè)加勒比地區(qū)的珊瑚礁種群，包括佛羅里達(dá)州的珊瑚礁區(qū)。整個(gè)加勒比地區(qū)的珊瑚礁種群平均死亡率為95%。在接下來(lái)的幾年里，很明顯，太少的海膽會(huì)比太多的海膽對(duì)珊瑚礁更不利。

現(xiàn)在，經(jīng)過(guò)幾十年的逐漸恢復(fù)，這種特殊類型的海膽的數(shù)量再次急劇下降。Levitan領(lǐng)導(dǎo)的一篇最近發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的論文發(fā)現(xiàn)，始于2022年初的死亡同樣具有毀滅性：98%的冠海膽種群再次被消滅。

這對(duì)包括佛羅里達(dá)州在內(nèi)的整個(gè)地區(qū)陷入困境的珊瑚礁來(lái)說(shuō)是又一次打擊。氣候變化使海水變得更熱、酸性更強(qiáng)，導(dǎo)致珊瑚白化?；S池泄漏和污水泄漏造成的污染正使得含有過(guò)多營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的珊瑚窒息。

圖片描述：佛羅里達(dá)州立大學(xué)生物科學(xué)教授Don Levitan捕捉到了一種學(xué)名為Diadema 的海膽。Levitan正在研究加勒比物種兩次大規(guī)模冠海膽死亡的原因和影響。圖源：Rachael Best/Florida State University/TNS

Levitan說(shuō)，這就是為什么他們需要冠海膽的幫助。但與加勒比地區(qū)的其他地區(qū)不同，佛羅里達(dá)州在20世紀(jì)80年代的第一次死亡和最近的第二次死亡之間的復(fù)蘇速度最慢，因此自然冠海膽種群幾乎不存在。

佛羅里達(dá)州科學(xué)家的合作一直在努力改變這一現(xiàn)狀。科學(xué)家們表示，這是一個(gè)漫長(zhǎng)而緩慢的過(guò)程，沒(méi)有太多成功或資金，但最近的一些勝利給復(fù)興這個(gè)物種的任務(wù)帶來(lái)了新的希望。

科學(xué)家意識(shí)到人工飼養(yǎng)的海膽不像它們的野生近緣，它們的生存能力也較差。

在水族館里，給冠海膽喂黏糊糊的藻類，比如海牛吃的萵苣。必須教它們咀嚼。在咀嚼巖石上的藻類的過(guò)程中，它們會(huì)從巖石中消耗一些碳酸鈣，以增強(qiáng)它們的脊椎。這些動(dòng)物是世界上最重要的動(dòng)物之一。它們對(duì)加勒比海地區(qū)至關(guān)重要。

加州大學(xué)海洋生物學(xué)和漁業(yè)系副教授Diego Lirman表示，他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)從帕特森的實(shí)驗(yàn)室將兩批實(shí)驗(yàn)室繁殖的冠海膽放生到邁阿密海灘附近的測(cè)試點(diǎn)，第三批計(jì)劃在夏天放生。

科學(xué)家們正在追蹤海膽，看看它們是留在珊瑚礁上生存，還是被饑餓的捕食者吞噬。

然而，最終的目標(biāo)并不是把海膽四處移動(dòng)，而是把它們放在水箱里，放在需要的地方。Lirman說(shuō)，在這一點(diǎn)上，科學(xué)家們只是試圖利用冠海膽來(lái)幫助正在努力生存的珊瑚礁。他們并沒(méi)有試圖讓這個(gè)物種復(fù)活。

參考文獻(xiàn)：

1.https://www.miamiherald.com/news/local/environment/article273175315.html

2.https://www.coastalnewstoday.com/post/fl-carib-sea-urchin-die-off-threatens-reefs-from-florida-to-caribbean-scientists-hope-to-revive-them

3.https://phys.org/news/2023-04-sea-urchin-die-off-threatens-reefs.html

4.https://www.newsbreak.com/florida-state/2986153168919-sea-urchin-die-off-threatens-reefs-from-florida-to-caribbean-scientists-hope-to-revive-them

5.Sea urchin mass mortalities 40 y apart further threaten Caribbean coral reefs, Proceedings of theNational Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2218901120

編譯：Daisy

審核：Sara

編輯：Tommy