病毒也有天敵？首次發(fā)現(xiàn)會主動捕食病毒的微生物

人類文明的發(fā)展史，就是一部與病毒的抗爭史。如果突然有一天你知道，病毒可以成為食物鏈中的被獵食者，可以被當成食物吃掉，你會不會覺得很驚訝？

加入捕食病毒食物鏈的，是一種叫做彈跳蟲的微生物，它屬于纖毛蟲的一種，有著能夠推動自身在水中游動的毛發(fā)狀的纖毛，而彈跳蟲是目前已知的第一種，會主動進食病毒的纖毛蟲。

那么這種微生物是如何被發(fā)現(xiàn)的，以及怎么就證實病毒是被它吃掉的呢？這還得歸功于科學家對于平衡，對于balance的追求。科學家曾經(jīng)發(fā)出過一個這樣的疑問，難道病毒真的就獨立于食物鏈之外，連個天敵都沒有嗎，于是他們就開始有目的的篩選，從池塘水樣中分離出來的微生物，并且在培養(yǎng)皿當中加入了一種廣泛存在于淡水中的綠藻病毒，叫做氯病毒。短短兩天的時間，他們通過顯微鏡就觀察到，水樣中彈跳蟲的數(shù)量增加了15倍，而氯病毒的含量，則下降到了原來的1%。相比之下，沒有吃氯病毒的彈跳蟲數(shù)量，則是沒有增加。

新型冠狀流感病毒3D概念場景，圖片來自圖蟲網(wǎng)

那么如何確定，增加了數(shù)量的彈跳蟲一定是吃了病毒的？研究人員在綠病毒的DNA當中，加入了綠色的熒光蛋白基因，在去觀察彈跳重的液泡，后來發(fā)現(xiàn)這里果真出現(xiàn)了綠色的熒光，也就是說病毒的確被吃掉了。

這項研究證實了，病毒不僅僅是疾病的感染源，可以是其他微生物的營養(yǎng)來源。那話說回來了，既然找到了能夠把病毒吃掉的生物，人類在未來，是不是可以利用它，來消滅病毒呢，比如就拿眼下的新冠病毒來說，如果這些纖毛蟲能夠幫助我們，把新冠病毒全都吃光，是不是大功一件？遺憾的是，從當前的研究成果來看，這種微生物只是把病毒當成了一種無差別的有機質(zhì)吃掉了，并不是很專一，所以除非未來有一天，我們可以去控制住這種微生物的胃口，讓他專吃某種病毒，否則我們就沒有辦法讓它去控制病毒。

希望科學家們在未來，可以在這條路上繼續(xù)向前走，找到更多專一的病毒的捕食者，挖掘?qū)共《镜男路椒ā?/p>

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

作者：段玉龍

審核：陶寧（中科院生物物理所副研究員）

出品：中國科協(xié)科普部

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