脈沖星

脈沖星（Pulsar），又稱波霎，是中子星的一種，為會周期性發(fā)射脈沖信號的星體，直徑大多為10千米左右，自轉(zhuǎn)極快。[1]

脈沖星人們最早認為恒星是永遠不變的。而大多數(shù)恒星的變化過程是如此的漫長，人們也根本覺察不到。然而，并不是所有的恒星都那么平靜。后來人們發(fā)現(xiàn)，有些恒星也很“調(diào)皮”，變化多端。于是，就給那些喜歡變化的恒星起了個專門的名字，叫“變星”。

脈沖星發(fā)射的射電脈沖的周期性非常有規(guī)律。一開始，人們對此很困惑，甚至曾想到這可能是外星人在向我們發(fā)電報聯(lián)系。據(jù)說，第一顆脈沖星就曾被叫做“小綠人一號”。

經(jīng)過幾位天文學家一年的努力，終于證實，脈沖星就是正在快速自轉(zhuǎn)的中子星。而且，正是由于它的快速自轉(zhuǎn)而發(fā)出射電脈沖。蟹狀星云脈沖星的X射線/可見光波段合成圖像。

正如地球有磁場一樣，恒星也有磁場；也正如地球在自轉(zhuǎn)一樣，恒星也都在自轉(zhuǎn)著；還跟地球一樣，恒星的磁場方向不一定跟自轉(zhuǎn)軸在同一直線上。這樣，每當恒星自轉(zhuǎn)一周，它的磁場就會在空間劃一個圓，而且可能掃過地球一次。

那么豈不是所有恒星都能發(fā)脈沖了？其實不然，要發(fā)出像脈沖星那樣的射電信號，需要很強的磁場。而只有體積越小、質(zhì)量越大的恒星，它的磁場才越強。而中子星正是這樣高密度的恒星。

另一方面，當恒星體積越大、質(zhì)量越大，它的自轉(zhuǎn)周期就越短。我們很熟悉的地球自轉(zhuǎn)一周要二十四小時。而脈沖星的自轉(zhuǎn)周期竟然小到0.0014秒！要達到這個速度，連白矮星都不行。這同樣說明，只有高速旋轉(zhuǎn)的中子星，才可能扮演脈沖星的角色。[1]