《火星救援》漫評01 我們何時飛往火星（上）

我們何時飛往火星（上）

作者：貓獰科普

你看過科幻電影《火星救援》嗎？一名宇航員被困火星的宇航員惠特尼，和一群科學家、宇航員通力配合，自救脫險，簡直是一名科學武裝的外星魯濱孫。按照原著小說的設定，這個故事發(fā)生在2035年，據(jù)如今十余年后。當時，人類已經(jīng)開始定期前往火星科考，惠特尼遇險時，乘坐的已經(jīng)是阿瑞斯三號。看起來在現(xiàn)實生活中，如果我們不馬上開始著手準備飛往火星，就要再一次落下進度，追不上這部發(fā)生在近未來的科幻作品了。

因為進展緩慢，熱衷航天探索的科學家和科幻迷一樣，已經(jīng)失望很多次了。依照六十年代的科幻想象，2001年我們已經(jīng)有了月球基地，2010年我們已經(jīng)暢游于太陽系了。然而正如那句針對科技行業(yè)的吐槽說的，我們沒有得到飛行汽車，只得到了一百四十個字，太空探索在超級大國失去興趣后，進展也大不如前?；鹦翘綔y活動一直沒有停止過，但登上火星似乎遙遙無期。

可是，正如《火星救援》作者安迪·威爾一樣，很多人對于探索火星始終保持著濃厚的興趣。這種興趣的根源何在呢？

人類對于火星的觀測由來已久，但真正點燃公眾熱情確是在十九世紀。早在十七世紀，荷蘭天文學家惠更斯繪制了第一幅火星特征圖，意大利天文學家卡西尼已經(jīng)計算了出了火星的自轉周期。但真1877年，又是一位意大利天文學家斯基亞帕雷利觀察到了火星表面縱橫的溝壑，他把這些溝壑命名為“溝渠”（canali）。這個結果經(jīng)另一位火星觀測者帕西瓦爾·洛威爾發(fā)揮，成了外星種族在火星上艱苦求生的證明，溝渠也成了運河，變成了人工修建的產(chǎn)物。洛威爾富于文學性的想象進一步激發(fā)了作家，《火星公主》《世界大戰(zhàn)》紛紛面世。我們對火星生命的想象投射著自身的情感，火星上或是美麗的公主、史詩式的戰(zhàn)爭和勇敢的戰(zhàn)士，或是巨大的怪獸般的火星人，發(fā)起侵略地球的戰(zhàn)爭。但有一點，火星上可能存在生命的觀念已經(jīng)深入人心。

對于外太空過于瑰麗的想象，有時禁不住一幅觀測圖片的沖擊。1965年，水手4號掠過火星，拍攝到了火星貧瘠的地表，之后對于火星大氣的研究，更是讓我們發(fā)現(xiàn)，這顆和藍色的地球不同，紅色星球并沒有選擇生命。大氣的成分不適合生命，也沒有生命活動發(fā)生的跡象。但人類沒有放棄希望，從六十年代至今，我們在火星上陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了水流的痕跡、冰和液態(tài)水存在的證據(jù)。哪怕如今生命的條件已經(jīng)不復存在，在過去，這顆星球可能也存在過生物，甚至如今，還可能有一些喜好極端環(huán)境的近似細菌的生物生活在那里。是否如此，需要我們的進一步探索。

科學家對火星生命的巨大熱情顯然不僅處于浪漫情懷。首先，如果火星存在生命，我們就終于有了一個“對照組”。這個對照組是獨立于地球發(fā)展出的另一個生命系統(tǒng)，哪怕僅僅是細菌一類的單細胞生物，他們與我們的異同將讓我們了解生命起源的許多秘密。第二，火星是否真的存在（存在過）生命，能幫助我們回答另一個終極問題：我們在宇宙中是否孤單。根據(jù)特色，火星可能位于恒星系生命帶的遠端邊界。也就是說很不幸，火星如果能離太陽再近一點，興許就能抱有自己的生命了。如果我們發(fā)現(xiàn)火星上有過生命，那么在浩瀚的宇宙中，在允許生命的地帶恰好有行星的恒星系數(shù)量龐大，有很大概率也誕生了生命。可以說火星生命存在與否都有助于讓我們更了解我們自己。

當然，還有另一個關乎人類命運的重大問題需要我們探索火星。因為這顆紅色星球是地球真真正正的“備胎”。它在太陽系中的位置和環(huán)境，是我們最可能“殖民”的星球，甚至可能對它進行全方位的改造，讓它的環(huán)境和地球更接近，也讓它成為我們進一步探索太空的前哨站。在今天看來，這種嘗試的收益還太小，但我們的子孫后代也許會希望我們能提早做好探索火星的投資。

有這樣的“大問題”等著，為什么我們還不趕緊追上科幻進度呢？當然是因為，想讓人們開往火星并不容易。具體問題，我們留到下一篇繼續(xù)討論。

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