貓的尾巴有什么用？

作者：郝韻

審核：黃乘明 中科院動物所

你家里養(yǎng)貓嗎？如果你養(yǎng)過貓，你一定對它們毛茸茸的尾巴有很深的印象。貓尾巴通?？雌饋肀人鼈兊耐榷家L，時而向上豎起，時而悠哉地在身后搖擺。如果你想用手去摸一模，會發(fā)現(xiàn)貓咪尾巴的力氣還挺大，能把你的手掃開。那么，貓尾巴除了可愛之外，還有別的用處嗎？答案是肯定的。

首先呢，貓尾巴雖然柔軟，但里面是有骨頭的，這些骨頭叫尾椎，是貓脊椎的一部分。所有動物的脊椎都有一個重要的功能，就是像管子一樣包裹著動物的脊神經(jīng)，讓脊神經(jīng)能準(zhǔn)確地把身體各處的神經(jīng)信號輸送回大腦，也能反過來把大腦的指令傳回來。貓咪的尾巴也不例外。傳遞到尾巴上的神經(jīng)信號會刺激肌肉，讓貓的尾巴動起來，或者讓尾巴上的毛發(fā)“立起來”。

神經(jīng)信號傳到皮膚下的立毛肌，刺激肌肉收縮，牽動毛囊，就讓貓的毛發(fā)突然“立起”。有的時候這種變化只發(fā)生在尾巴上，有的時候則是整個貓都“炸了毛”，二者往往都是貓害怕或緊張時下意識的反應(yīng)?！罢保呐轮皇俏舶汀罢?，都能讓貓看起來體積變大，顯得更“不好惹”。

尾巴可以幫助貓的身體保持平衡。如果你養(yǎng)貓，你一定知道貓的動作非常敏捷，它們能輕松地跳上跳下，能游刃有余地走在狹窄的墻沿上，不時還能伏擊到蟲子、小鳥等移動迅速的獵物。它們動作之所以把握得如此精準(zhǔn)而不摔倒，離不開尾巴的幫助。舉一個其他貓科親戚的例子，如果你看過紀(jì)錄片中的非洲獵豹，試著想象這些大貓?jiān)谧分鸢唏R時突然一個急轉(zhuǎn)彎，這時候擺動長尾巴就能幫它們快速調(diào)整方向，不至于滑出去。

除了保持平衡，貓尾巴還“會說話”，貓能夠借助尾巴，和其他貓，或者和人類交流。動物尾巴擺放的位置就像是一種肢體語言，可以讀出很多信息。一般來說，如果一只貓把尾巴直直豎起，或者向上翹起來，說明它是比較開心或者放松的。相反，如果尾巴向下指，甚至收在兩腿之間，讓自己的體型看起來更小，就說明這只貓咪可能在緊張和害怕。

你可以觀察一下家里貓咪在來客人時候的反應(yīng)，它是不是在遇見陌生人時會躲起來收緊尾巴，而遇到熟人會翹起尾巴來迎接？

說了這么多尾巴的功能，有人可能會想到，不是有些短尾貓或者無尾貓嗎，它們該怎么辦呢？的確，世界有些地區(qū)的家貓品種尾巴天生很短，像英國曼島貓和日本短尾貓等等。這些貓大都長期與人類生活，受到很好的照顧，其中一些貓也發(fā)展出其他能力來代替尾巴的功能。比如有人認(rèn)為，曼島貓的內(nèi)耳就特別敏感，能加強(qiáng)它們的平衡感。

現(xiàn)在你知道了吧，可愛的尾巴對貓咪來說用處大了。貓尾巴能避免它在快速運(yùn)動中摔倒，還能傳達(dá)它們的心情。最后我想提醒你，千萬不要使勁拽貓的尾巴，畢竟尾巴保護(hù)著神經(jīng)，如果大力拽尾巴，你的愛貓是很可能會受傷的。