世界上最美的蚊子，只愛腿毛，不論性別

如果是這么漂亮的蚊子咬了你，你還會想打死它嗎？

世界上最美的蚊子｜Prof. Woodbridge Foster & Prof. Frank H. Collins / CDC

這是 Sabethes cyaneus，一種生活在南美洲和中美洲熱帶雨林里的煞蚊。這種蚊子目前沒有正式中文名，根據(jù)其種加詞cyaneus的意思，我們暫且叫它“靛藍煞蚊”。這種煞蚊，被稱為世界上最美的蚊子。

最美麗的嗜血者

蚊科有約3500個成員，我們平時常見的大多是按蚊、伊蚊、庫蚊等。這些蚊子長得平平無奇，加上叮人這一屬性，實在很難博得人類的歡心。

煞蚊屬則完全不同，華麗的配色讓人難以將它們與惱人的蚊子聯(lián)系起來。這種不同于眾蚊的鮮艷色彩，與它們發(fā)達的視覺有關。我們常見的蚊子在尋找配偶時，雄性一般是通過雌性翅膀拍打的頻率來辨別其位置。但雄性煞蚊則不一樣，可以直接通過視覺來定位對方——即使雌性保持不動，雄性也能找到她們。伊蚊、庫蚊等都喜歡在陰涼時間再出來活動，煞蚊卻一般在白天出動，并且在一天中溫度和濕度最高的時候最活躍。

另一種煞蚊Sabethes belisarioi長相也相當華麗｜Paul Bertner

既然大家都不瞎，外表似乎就變得更加重要。煞蚊屬的成員通常都比較鮮艷，其中，Sabethes cyaneus 更是拔得頭籌。

它們的背部呈藍紫色，泛著金屬光澤，而其腹部則是反差較大的銀白色。而最有代表性的，還是它們的中足——昆蟲有三對足，由前往后分別被稱為前足、中足和后足。昆蟲生活在不同的環(huán)境中，它們的足形狀各異，具有不同的功能，比如行走，跳躍，捕食等。煞蚊的中足不同于其他任何一種昆蟲足，不僅顏色華麗，而且覆滿羽毛，宛如兩只吸睛的船槳。

近距離觀賞羽毛般的大船槳｜Dianna Steiner

伸出腿，你看我美不美

美妙絕倫的船槳狀中足有什么用呢？當然是為了求偶。

當一只雄性煞蚊遇到心儀的交配對象時，他會嘗試慢慢靠近，和對方并立在樹枝之下。可能是為了避免雌性蚊子飛走，他會把其中一只“船槳”放在雌蚊子的翅膀上方。一切就緒后，雄蚊開始翩翩起舞，前后揮動他的另一只“船槳”。緊接著，他會有節(jié)律地舞動其前足和身體。

這種求偶舞蹈非常耗費精力，會直接影響雄蚊子的壽命。但對于它們來說，留下后代或許比長命百歲更重要。而且，為了得到交配機會，雄蚊子還十分有毅力。如果雌蚊子遲遲沒有任何回應，他會堅持不懈地重復這一整套舞蹈動作——直到雌蚊子接受他，或者把他踹走。

讓人大跌眼鏡的是，求偶期的雄蚊子不僅會看上雌性蚊子；對長得好看的同性，他們也不吝表達自己的欣賞，靠近他們并歡快地跳求偶舞。“被騷擾”的雄蚊子大部分情況下會保持沉默，有時候也會直接踹走這些煩人的精力旺盛的雄蚊子。

看到它們這樣求偶，你是不是也覺得，應該只有雄性具有那個漂亮到浮夸的船槳吧？然而，在 Sabethes cyaneus 中，雌蚊子的美麗程度竟然完全不輸雄性，這讓演化學家大跌眼鏡。

左右分別為雄性和雌性，它們都有大船槳，不過腹部不同：雄性腹部末端稍微膨大，雌性腹部末尾縮小｜Dianna Steiner

不美的雄性也能找到老婆？

在自然界中，雌性通常是相對稀缺的資源，雄性要經(jīng)過激烈的競爭才能獲得有限的交配機會。有一些雄性動物通過武斗決勝負，比如麋鹿；有些雄性則是通過不斷展示自己的美艷贏取芳心，比如孔雀。在這種性選擇壓力下，雌性往往長得平淡無奇，雄性則美艷動人，而且一旦長得不好看就很難討到到老婆。

然而，Sabethes cyaneus 不僅是自然界中少見的雌雄皆美的物種；而且，哪怕雄蚊子沒了浮夸的船槳，它們竟然還能找到老婆！

交配的煞蚊｜Woodbridge A Foster / Ohio State University

為了研究 Sabethes cyaneus 雌雄皆美的原因，瑞典烏普薩拉大學的科研人員進行了一系列實驗。他們發(fā)現(xiàn)，如果移除雄性的船槳狀結構，并不會顯著降低其交配成功率。這些沒有船槳加持的雄性，仍然會按照步驟向喜歡的姑娘跳舞，最終被接受的概率也不低于那些有完整船槳狀結構的雄性蚊子。

但是，反過來，如果雌性的船槳狀結構被移除，她們得到雄性青睞的概率就會大幅下降，很少再有雄性向她們求偶跳舞。換句話說，雖然看似是雄性向雌性跳求偶舞、展示自己的大“船槳”；但實際上，他們在跳舞之前，已經(jīng)依據(jù)雌性的“船槳”做了一番挑選。

研究進一步發(fā)現(xiàn)，雌性的“船槳”大小和她們的繁殖能力成正比。當雌性具有碩大的船槳，她所展示的信息其實是“我具有很好的生育能力”；而雄性則是通過判斷“誰更能給自己生孩子”，來選擇交配對象。這或許也能夠解釋，雄性為什么會向具有漂亮“船槳”的同性示愛——他們的擇偶喜好其實很統(tǒng)一，在他們看來，同性的大船槳狀結構可能也是生育能力的體現(xiàn)。只不過他們忘了，這樣的追求最后只能是徒勞無功……

圖中有3只煞蚊：最左側的雄性正在向中間的雌性求愛，最右邊還有一只雄性正在吃瓜休息｜Sandra H. South

性選擇在這種蚊子身上，似乎只能部分成立——雌性花費大量精力變漂亮，是因為雄性的擇偶偏好。但為什么雄性蚊子也會發(fā)育出如此精細的船槳結構呢？研究人員猜測，雄蚊子的船槳結構不是雌性的單一考量因子，求偶舞蹈可能也是打動芳心的重要環(huán)節(jié)。但是二者是如何共同影響雌性選擇偏好的機制，我們還不清楚。

可惜的是，這位科研人員在完成博士課題后，就沒有繼續(xù)在學術領域活躍了，因此雄性的美至今仍然是一個謎團。我們聯(lián)系了上述出坑博士的導師 G?ran Arnqvist 教授。G?ran表示，他相信性選擇同樣也作用在雄性身上，畢竟雄性在那段耗費大量精力的求偶舞蹈中，也頻頻展示著自己的漂亮船槳；雖然具體機制尚未可知，但“the absence of evidence is not evidence for absence”（證據(jù)不足不等于不存在）。期待將來會有后續(xù)研究，填上這個坑。

去年的野生動物攝影師大賽（Wildlife Photographer of the Year）中，攝影師Gil Wizen就拍攝了一只煞蚊，并將圖片命名為“美麗的嗜血者”（Beautiful bloodsucker）｜Gil Wizen

不過，Sabethes cyaneus美則美矣，但它們其實和其他大部分蚊子一樣，雌性在繁殖前也需要飽餐一頓——在實驗中，研究者甚至以身飼蚊。而且，這種蚊子的吸血能力完全不亞于叮人非常兇猛的伊蚊，還會傳播黃熱病。

所以，被這么漂亮的蚊子咬了，你恐怕還是想打死它。

參考文獻

[1] https://www.vdci.net/blog/mosquito-of-the-month-sabethes-cyaneus-paddle-legged-beauty/

[2] Hancock, R. G., Foster, W. A., & Yee, W. L. (1990). Courtship behavior of the mosquitoSabethes cyaneus (Diptera: Culicidae). Journal of Insect Behavior, 3(3), 401-416.

[3] South, S. H., & Arnqvist, G. (2011). Male, but not female, preference for an ornament expressed in both sexes of the polygynous mosquito Sabethes cyaneus. Animal Behaviour, 81(3), 645-651.

[4] South, S. (2011). The Evolution of Sexually Homologous Ornaments: Selection via Male Mate Choice Coinciding with Male-Male Competition in a Neotropical Mosquito (Doctoral dissertation, Acta Universitatis Upsaliensis).

作者：毛腳燕

編輯：麥麥

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