[科普中國]-史德拉海牛

史德拉海牛是已經(jīng)滅絕的一種毫無防御力的動物。因被海員當(dāng)做食物，它是第一種被現(xiàn)代人類趕盡殺絕的海生哺乳動物。這種像海牛的巨型動物體重達(dá)4噸，曾是海員的食物。在其發(fā)現(xiàn)后不久的 1768年便被殺絕了。

基本信息史德拉海牛 北海牛(Steller's Sea Cow)

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名稱含義： 以1741年發(fā)現(xiàn)這種動物的德國博物學(xué)家斯提勒的名字命名

時(shí)代：從1000萬年前直到18世紀(jì)中葉

生活地點(diǎn)：白令海峽、北冰洋

體型：身長7.9米，重5400-11196公斤，皮厚3厘米。

簡史第一個發(fā)現(xiàn)此類海牛的是德國生物學(xué)家史德拉。1741年，史德拉在白令海峽、北冰洋地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一類新的、體型巨大的海洋動物—海牛。后人為了紀(jì)念，就以他的名字來為這種海牛命名。非?？上У氖?，史德拉也是唯位見過活史德拉海牛的生物學(xué)家。

可以說，史德拉海牛是海牛家族中的巨人，重達(dá)4000~5000千克，身長約8米。

史德拉海牛身上有3厘米的粗糙皮層，更有厚達(dá)20厘米的脂肪層。這些厚厚的皮層讓它們在礁石和冰塊中穿梭時(shí)避免受到傷害，并且?guī)椭鼈兊钟┲械膰?yán)寒。另外，史德拉海牛的趾骨退化至幾乎完全消失，僅其前肢末端留有腕骨和掌骨。

史德拉海牛是素食哺乳動物，沒有牙齒，嘴里只有兩塊又平又白的骨頭，塊在上頜，一塊在下頜。它們基本上只吃科曼多爾群島附近的大型海藻，而且和一般的牛一樣，喜歡咀嚼、發(fā)呆。

根據(jù)史德拉記載，史德拉海牛每天都會花大部分時(shí)間進(jìn)餐或者發(fā)呆。它們進(jìn)餐時(shí)全神貫注對外來打擾毫不理睬。而且，史德拉海牛喜歡群居，幼年海牛、成年雌性海牛和雄性海牛都聚集在一起。因此，發(fā)現(xiàn)它們其中的一頭就等于發(fā)現(xiàn)了一大群史德拉海牛。因此一旦被發(fā)現(xiàn)，人類自然一個也不放過。另外，一般大型的海洋動物都生活在較深的海水里，而且往往警惕性極高。甚至不少的海洋大塊頭具有很強(qiáng)的主動攻擊性。

史德拉海牛卻不然，它們乖巧溫順,既無害人之心也無防人之心。它們的頭腦里似乎沒有“戒備”這個概念。史德拉海牛生活在淺水里，游泳時(shí)，其灰色脊背浮出水面，像一只底兒朝天的大船。

史德拉海牛經(jīng)常到河流入海口溜達(dá)，它們需要及時(shí)補(bǔ)充淡水，因此它們還不能完全適應(yīng)海洋生活。

然而，這種浮出水面游泳且喜歡聚集在淡水區(qū)域的生活習(xí)性，成為了史德拉海?？膳碌闹旅c(diǎn)―人類在捕殺它們時(shí)能夠輕而易舉。

從被發(fā)現(xiàn)的那一刻起，史德拉海牛便遭遇到人類的毒手。史德拉所在的船隊(duì)在白令海東部遇險(xiǎn)。出于生存需要，他們捕殺了一頭史德拉海牛當(dāng)做糧食補(bǔ)給，成為第一批品嘗史德拉海牛的人。

人們發(fā)現(xiàn)史德拉海牛的味道甚至可以和家鄉(xiāng)的小牛排同日而語。更讓這些人驚喜的是，肥厚的海牛脂肪吃起來竟然跟杏仁油一樣香甜可口。而且史德拉海牛肉的保鮮時(shí)間很長，對于到嚴(yán)寒地帶探險(xiǎn)的人來說是一件再好不過的事情。

史德拉海牛肉味道鮮美的消息傳開后，很多人經(jīng)過白令海峽時(shí)便一定要嘗嘗海牛肉的味道。經(jīng)過白令海峽的人對史德拉海牛肉也有類似的執(zhí)著和熱情。為什么史德拉海牛能很容易被人捕到?雖然它們的聽覺系統(tǒng)發(fā)達(dá)，但視力不好。我們都知道，生活在海洋里的動物，身上最發(fā)達(dá)的器官之一就是眼睛。但史德拉海牛視力不好，以至于有人提著刀槍走近時(shí)它們都看不到。最讓人痛心的是，即使知道，史德拉海牛也不肯逃走。對于被人捕殺，它們表現(xiàn)出一種超然的溫柔和淡定。

事實(shí)上，被發(fā)現(xiàn)時(shí)，史德拉海牛的數(shù)量就已經(jīng)非常少了，在1000~-2000頭之間。所以從1741年開始，僅僅用了27年的時(shí)間，那些到白令海峽和北冰洋探險(xiǎn)的探險(xiǎn)家們就把這種任人宰割的大型海牛屠殺殆盡了。

1768年，探險(xiǎn)家馬丁·索爾的日記記錄下了最后一頭史德拉海牛的死亡。這也宣告：地球上再也沒有這些“溫柔致死”的大家伙了。史德拉海牛也成為第一種被現(xiàn)代人類趕盡殺絕的海洋哺乳動物。

如果史德拉知道將發(fā)生這個悲劇，他一定會為自己的“發(fā)現(xiàn)”后悔、內(nèi)疚!當(dāng)然，我們更為人類的貪婪和無知感到無限悲哀1。

習(xí)性大海牛以巖岸邊生長的多種大型海藻為食，僅取食柔軟的部分，據(jù)說當(dāng)時(shí)每次大海牛吃了海帶以后，海帶的莖和根就會被沖到岸上。它們是海牛目中唯一以藻類為主食的動物，不過偶爾也會食用海草，但此說法仍有爭議。似乎不會潛水，至少進(jìn)食時(shí)它們只將部分身軀埋入水中，在岸邊啃食潮線附近接近海面的大型藻類，估計(jì)其覓食深度不超過1米深。斯特拉的記錄中提到它們會“集體進(jìn)食，幼獸會被圍在群體中央保護(hù)?！贝蠛Ｅ?nèi)外皆有寄生蟲，皮膚上有數(shù)種甲殼類動物寄生。天敵可能包括虎鯨與大型鯊魚。

由于大海牛不畏懼人類，加上活動范圍接近岸邊，行動又慢，因此相當(dāng)容易捕捉。斯特拉描述它們“從來不叫，即使受傷也如此”，不過群體間是否有彼此以叫聲溝通的情形不得而知。當(dāng)有同伴受傷時(shí)，其他的大海牛會試圖加以援救，根據(jù)獵人的說法它們會嘗試想拔出受傷同伴身上的魚叉。

生殖關(guān)于大海牛的文獻(xiàn)記錄中，曾提到有1頭雌性大海牛被捕殺拖上陸地，而另1頭與它同行的雄性大海牛就在岸邊停留不肯離去，時(shí)間至少持續(xù)2天以上。加上其他群體觀察記錄，研判大海?？赡苁?夫1妻制，配偶關(guān)系可能會維持相當(dāng)長的時(shí)間。斯特拉留下的記錄中提到，大海牛多在早春時(shí)交配，懷孕期在12個月以上，終年可生產(chǎn)，不過秋天是分娩的高峰期。事實(shí)上斯特拉在白令島停留的時(shí)間從1741年11月底至1742年的8月，由時(shí)間上看來他可能不曾親眼目睹初生不久的大海牛。

滅絕的原因由于史德拉海牛不畏懼人類，加上活動范圍接近岸邊，行動緩慢，很容易被捕捉，因此它們在很長的一段時(shí)期內(nèi)成為海員們口中的美食。加之體型巨大，本來數(shù)量就不多的史德拉海牛，在被發(fā)現(xiàn)不久后的的1768年便被人類殺絕了2。

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

趙磊 - 副教授 - 中國農(nóng)業(yè)大學(xué)