在地球燃燒了的一顆流星，沒想到被地球“引力彈弓”射向了木星！

科廷大學(xué)沙漠火球網(wǎng)絡(luò)的研究小組發(fā)現(xiàn)，地球起到了彈弓的作用，改變了流星軌道，并將其推回木星附近的外層空間深處。該團隊分析了2017年7月在地球上空燃燒時照亮澳大利亞天空的流星攝像機鏡頭，以及與火球速度、角距離和大氣軌跡相關(guān)的數(shù)據(jù)，以確定流星獲得的凈能量使其能夠改變軌道?？仆⒌厍蚝托行强茖W(xué)學(xué)院空間科學(xué)與技術(shù)中心(SSTC)的首席研究員帕特里克·肖伯說：

這是第一次記錄到這種改變軌道的“彈弓事件”，2017年的火球在兩個方面都非同尋常，它在地球大氣層中停留的時間延長，產(chǎn)生了精彩長達90秒燈光秀；另一個事實是，它沒有墜落在地球上，而是被拋回了太空。這個火球最耐人尋味的地方是，它基本上把地球當(dāng)成了一種彈弓，為自己贏得了一張前往木星的‘快車票’，在那里，它很可能會在木星這個氣體巨星附近的軌道上度過大約20萬年，被木星束縛20萬年，聽起來還是蠻慘的。

據(jù)估計，它很有可能在2025年與木星近距離相遇。為了更多地了解這個火球或流星體，研究人員使用了世界上最大單一火球網(wǎng)絡(luò)沙漠火球網(wǎng)絡(luò)(DFN)收集的數(shù)據(jù)。在西澳大利亞州和南澳大利亞州戰(zhàn)略放置的固定相機持續(xù)監(jiān)測和拍攝大約三分之一澳大利亞天空，以了解更多關(guān)于流星作為流星體進入地球大氣層，作為隕石墜落到地球，或者在降落前完全燒毀的信息。2017年7月7日晚，許多人通過DFN公民科學(xué)應(yīng)用程序Fireball in the Sky報告了一場非同尋常的燈光秀。

觀眾所提交的位置數(shù)據(jù)與DFN拍攝的照片有關(guān)，DFN能夠使用許多DFN攝像機拍攝火球的大部分大氣軌跡，包括它進入和離開大氣層的位置，并對其進行拍照和視頻記錄，其研究發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《天文學(xué)》期刊。DFN能夠使用許多DFN相機拍攝火球的大部分大氣軌跡，包括它進入和離開大氣層的位置。觀察所有與流星體相關(guān)的數(shù)據(jù)，研究估計它最初進入地球大氣層時的質(zhì)量為60公斤，但在離開地球返回太空之前損失了大約20公斤。

‘體重減輕’發(fā)生在流星在大氣中燃燒時，創(chuàng)造了當(dāng)晚很多人看到的壯觀燈光秀。研究人員認(rèn)為，這顆流星體起源于阿波羅類型的軌道，并被插入木星家族彗星(JFC)軌道，因為它在與地球的近距離接觸中獲得了凈能量。這意味著，由于與地球的擦肩而過，這顆流星體被拋入了能量更高的軌道。與其路徑相關(guān)的幾何形狀，使其能夠獲得圍繞太陽的角動量，結(jié)果，由于能量的增加，半長軸和偏心率都增加了。

火球完全改變了軌道，現(xiàn)在正朝著木星飛去。研究人員計算出，地球上的觀星者不太可能再次看到這個火球。這種情況最有可能在2023年7月中旬再次發(fā)生，但它從地球到月球的距離仍然只有百分之一的可能性。最終流星很可能會被從太陽系拋出，或者再次被拋入海王星附近的不同軌道。SSTC主任約翰·柯廷杰出教授菲爾·布蘭德說：該團隊現(xiàn)在正在使用DFN數(shù)據(jù)來更好地了解厘米級到米級大小物體與地球的近距離接觸。

目標(biāo)是建立一個基于DFN數(shù)據(jù)的模型，因為望遠鏡無法看到太空中的這些微小物體，因為它們太暗了。近距離接觸模型對于未來的太空任務(wù)非常有用，因為它們非常接近地球，可以用來分析這些極其微小的天體。

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博科園｜研究/來自：科廷大學(xué)

參考期刊《天文學(xué)》

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