[科普中國]-蜜蟻

蜜蟻又叫釀蜜“小精靈”，屬于蟻科。是若干種不同的蟻科(Formicidae)昆蟲的統(tǒng)稱，共同點(diǎn)是發(fā)展出一種獨(dú)特的貯蜜露（蚜蟲或介殼蟲的分泌物）的方法。由許多工蟻將蜜露餵飼一工蟻（供蜜蟻），蜜露存於供蜜蟻的腹部，可使其體積脹到正常腹部的幾倍大。供蜜蟻掛在地下一巢室的頂上，有時可長達(dá)數(shù)月。蟻群需要貯備的食物時，就刺激供蜜蟻使之吐出蜜露。不同的蜜蟻看來是各自獨(dú)立地演化出這種貯蜜方法的。蜜蟻包括許多屬(如Melophorus、Leptomyrmex、Plagiolepis、Camponotus、Myrmecocystus和Prenolepis)。某些國家把蜜蟻視為美味，或整吃或僅食其金黃色的腹部。

簡介蜜蟻又叫釀蜜“小精靈”，屬于蟻科。蜜蟻的體色有的呈暗琥珀色，有的近乎透明，這說明其體內(nèi)蜜液組成成分有較大差異。一般來說，暗琥珀色蜜蟻的蜜凌富含萄橞、果糖和微量糖，而透明蜜蟻的蜜液的濃度要小一些，其組成成分主要是糖和水分1。

生活習(xí)性在地下巢穴里，蜜蟻頭朝下、腳朝上地從半圓形巢室的頂部倒掛而下，巨大的“儲蜜罐”中裝滿了由群內(nèi)其他工蟻采集來的花蜜。

上世紀(jì)70年代，生物學(xué)家約翰·康威還是美國科羅拉多大學(xué)的一名生物學(xué)研究生。指導(dǎo)老師對他說，需要一些蜜蟻，以便與其他國家的螞蟻專家進(jìn)行交換。之前，約翰·康威曾看到過一種被叫作“蜜蟻”的螞蟻的照片，并知道在土著文化中這種螞蟻被視為神靈，除此而外，他對蜜蟻就一無所知了。于是，他著手研究蜜蟻。

很快，約翰·康威就了解到，蜜蟻能像蜜蜂那樣儲藏花蜜（實(shí)際上，螞蟻和蜜蜂都屬于膜翅目昆蟲），與蜜蜂不同的是，蜜蟻將蜜儲存在自己的身體內(nèi)，體內(nèi)灌滿了由群內(nèi)其他工蟻采集來的花蜜。蜜蟻用作采集器或儲蜜罐的器官實(shí)際上是一個消化器官，是前腸的一部分，能迅速膨脹成一個大圓球。其他螞蟻的消化器官外都包裹了一層外骨骼疊片，使其無法隨意膨脹，而蜜蟻的胃則能膨大到一顆葡萄那么大，這說明蜜蟻的消化器官外包裹的外骨骼疊片相對較少。在食物不足時，蜜蟻能將花蜜反芻給群內(nèi)的其他蜜蟻。對于生活在干旱環(huán)境的生物來說，食物尤顯重要。

種類世界上至少有6種蜜蟻。約翰·康威主要對北美蜜蟻M. mexicanus和澳大利亞蜜蟻C. inflatus進(jìn)行研究。據(jù)史載，北美土著人有食用蜜蟻的習(xí)俗。據(jù)說，阿茲特克人挖出蜜蟻后，直接用牙齒咬吸蜜蟻灌滿花蜜的腹部。他們還將蜜蟻的蜜液涂抹在食物上用于治療疾病，還使用蜜蟻制作酒精飲料。

在將澳大利亞蜜蟻與北美蜜蟻進(jìn)行對比后，約翰·康威發(fā)現(xiàn)這兩種蜜蟻在許多方面都非常相似：個頭都非常大；數(shù)量都占到整個巢穴種群的1/5以上；通常都是由剛孵化兩周的年輕工蟻發(fā)展而來的。這最后一點(diǎn)常給人造成錯覺，以為只有年輕工蟻才能擔(dān)當(dāng)此任，因?yàn)樗鼈兊耐夤趋肋€未發(fā)育完全，柔軟性很好，其實(shí)成熟工蟻也能轉(zhuǎn)變成蜜蟻。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，在將蜜蟻移走后，群內(nèi)長得最大的工蟻便會立即轉(zhuǎn)變成蜜蟻。

無論是澳大利亞蜜蟻還是北美蜜蟻，當(dāng)身體完全脹大后，它們都會因無法通過狹窄的巢穴通道而被終生“禁閉”在蟻巢內(nèi)。如果將它們趕出蟻巢，它們就會立即爆裂，或“六”腳朝天地躺在地上死掉。

蜜蟻的體色有的呈暗琥珀色，有的近乎透明，這說明其體內(nèi)蜜液組成成分有較大差異。一般來說，暗琥珀色蜜蟻的蜜液富含葡萄糖、果糖和微量蔗糖，而透明蜜蟻的蜜液的濃度要小一些，其組成成分主要是糖和水分。

北美蜜蟻以領(lǐng)地內(nèi)的死亡昆蟲和其他節(jié)肢動物為食，偶爾也攻擊小型昆蟲，用來喂養(yǎng)其幼蟲。而澳大利亞蜜蟻則常常撿拾一種叫做mulga的樹木葉片上的昆蟲幼蟲，用來喂養(yǎng)它們的幼蟲。

蟻巢與食源北美蜜蟻常常在山脊和臺地的最高處筑巢，澳大利亞蜜蟻則喜歡將巢筑在較低的高地上。樹木為蜜蟻提供了豐富的花蜜、昆蟲等食物資源，同時也為它們提供了躲避高溫的棲息場所。但是，有一個奇怪的現(xiàn)象令約翰·康威一直迷惑不解：為什么澳大利亞蜜蟻喜歡聚集于mulga樹的葉片上，但在其他樹木上卻沒有？他猜測也許是因?yàn)檫@些葉片從未受到過打擾。許多植物生有蜜腺，通過分泌蜜液來吸引螞蟻。作為回報，螞蟻保護(hù)植物不受食草昆蟲和其他動物的攻擊。

北美蜜蟻與澳大利亞蜜蟻的巢穴的出入口的結(jié)構(gòu)存在很大差別。前者的巢穴的出入口通常位于一個凹坑內(nèi)，穴口呈圓形狀，看上去就像一座微型火山；后者的巢穴大都沒有這種“火山椎體”，而是將出入口建在mulga樹的樹冠下，上面遮以濃密的茅草。澳大利亞蜜蟻的種群規(guī)模在1000~4000個之間，北美蜜蟻的蟻群規(guī)模略大一些，每個種群大約有5000個成員。澳大利亞蜜蟻的蟻巢沿水平方向延伸，長度通常超過兩米；北美蜜蟻的蟻巢長不足一米。澳大利亞蜜蟻的巢室散布于一個較大區(qū)域內(nèi)，從數(shù)個垂直通道輻射而出；北美蜜蟻的蟻巢只有一個通道。兩種蜜蟻的巢室的頂部都呈拱形，便于蜜蟻倒掛。巢室離地表至少有20厘米，既可提供保護(hù)，又能保持一定的溫度和濕度。

北美蜜蟻的蜜源較為廣泛、復(fù)雜，任何一種能產(chǎn)花蜜的植物都在其食譜內(nèi)；澳大利亞蜜蟻主要以mulga樹分泌的蜜液和lerp蜜（由喜吸樹液的木虱制造的一種紅色糖片）為食。

與螞蟻世界中的某些兇猛成員相比，北美蜜蟻和澳大利亞蜜蟻似乎都缺乏那種氣勢洶洶的彪悍勁頭。約翰·康威曾做過一個實(shí)驗(yàn)，他將些許蜂蜜放置在蜜蟻的巢穴入口處，結(jié)果其他種類的螞蟻把出來取食的澳大利亞蜜蟻打得落花流水，并將其趕回了洞中。研究人員曾在美國亞利桑那州看到一種叫做Conomyrma的雙色蟻將蜜蟻的巢穴圍起來，然后向洞里丟石子，目的是阻止蜜蟻出來覓食。北美蜜蟻以白蟻為食，不同蟻群之間的覓食地經(jīng)常發(fā)生重疊、交叉，雙方難免大動干戈。不過，“戰(zhàn)爭”的結(jié)果往往是“溫吞水”——它們主要是通過聚集蟻群數(shù)量，展示各種威脅性姿勢，或采用非致命性接觸如推擠對方、向?qū)Ψ絺鬟_(dá)威脅性信號等來向?qū)Ψ秸故咀约旱牧α?。如果一方顯得更為強(qiáng)大，“戰(zhàn)爭”很快就宣告結(jié)束，失敗的一方將遭到搶劫并成為勝利者的奴隸。

貯蜜蟻蜜蟻中的工蟻稱為貯蜜蟻。它們終生生活在地下，倒掛在蟻穴里。雨季時，它們的肚子內(nèi)裝滿花蜜，脹得就像一只只氣球一樣。到了干旱時節(jié)，它們則排出食物，幫助蟻群度過難關(guān)。它們的肚子就是個小貯藏室2。

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

張巖 - 副研究員 - 北京大學(xué)分子醫(yī)學(xué)研究所