[科普中國]-大海牛

大海牛（Steller's Sea Cow），又名巨儒艮或斯特拉海牛，是已滅絕的巨大哺乳動(dòng)物。它們是海牛目中已知體型最大的物種，比起其近親海牛與儒艮都要來得大，而它們也是生存至近代的海牛目動(dòng)物中，唯一適應(yīng)寒帶氣候的物種。大海牛于 1741 年在白令海峽發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)者為博物學(xué)者喬治·斯特拉，當(dāng)時(shí)他正與探險(xiǎn)家維他斯·白令一同旅行，而他也是已知唯一看過大海?；铙w的生物學(xué)家。當(dāng)時(shí)大海牛的數(shù)目已十分少，主要生活在靠近司令群島（Commander Islands）的白令島與銅島（медний）的近海水域。在 1768 年由于人類大量捕殺最終滅絕。1

物種學(xué)史大海牛在 1741 年時(shí)發(fā)表為一新物種，早于林奈提出學(xué)名格式的時(shí)間，加上 27 年內(nèi)即宣告滅絕，已知沒有模式標(biāo)本留存，因此曾經(jīng)有多種學(xué)名被提出。現(xiàn)今采用的學(xué)名 Hydrodamalis gigas 由 Zimmerman 在 1780 年時(shí)命名，而無齒海牛屬（Hydrodamalis）則是 Retzius 在 1794 年時(shí)確立。19 世紀(jì)時(shí)曾將大海牛歸入 Rytina 屬。大海牛另有兩個(gè)俗名，分別是 borkèntier（德）與 kapustnik（俄），前者含意為【像樹皮般的皮膚】，后者的意思是【吃甘藍(lán)的（cabbage eater）】。

大海牛按親緣關(guān)系屬于海牛目中的儒艮，所以巨儒艮這個(gè)名字理應(yīng)更加科學(xué)。

形態(tài)特征根據(jù)斯特拉的記錄，大海牛身長約 7.5 公尺，體重 4500～5900kg，可長到 10.7 公尺長。大海牛的前肢粗壯但短鈍，呈槳狀，尾巴的外型與儒艮相似。斯特拉對(duì)它們的描述：“這種動(dòng)物從來不接近沙灘，一直棲息在水里，皮膚又黑又厚，猶如橡樹皮，按身體各部分的比例，其頭部小。沒有牙齒，嘴里只有兩片又平又白的骨頭，一塊在上頜，一塊在下頜?！背瞬痪哐例X以外，大海牛的另一項(xiàng)特點(diǎn)在于前肢末端僅有腕骨與掌骨，趾骨退化至幾乎完全消失，這點(diǎn)與海?；蛉弭薏煌１M管耳孔不過豌豆大小，但有相當(dāng)發(fā)達(dá)的內(nèi)耳結(jié)構(gòu)。它們的視力不太好，要靠耳朵聽世界。1

生活習(xí)性大海牛以巖岸邊生長的多種大型海藻為食，僅取食柔軟的部分，據(jù)說當(dāng)時(shí)每次大海牛吃了海帶以后，海帶的莖和根就會(huì)被沖到岸上。它們是海牛目中唯一以藻類為主食的動(dòng)物，不過偶爾也會(huì)食用海草，但此說法仍有爭議。似乎不會(huì)潛水，至少進(jìn)食時(shí)它們只將部分身軀埋入水中，在岸邊啃食潮線附近接近海面的大型藻類，估計(jì)其覓食深度不超過 1 公尺深。斯特拉的記錄中提到它們會(huì)“集體進(jìn)食，幼仔會(huì)被圍在群體中央保護(hù)?！贝蠛Ｅ?nèi)外皆有寄生蟲，皮膚上有數(shù)種甲殼類動(dòng)物寄生。天敵可能包括虎鯨與大型鯊魚。海牛群體總是徘徊在河口附近，動(dòng)物學(xué)家們由此推測(cè)該類海牛不能完全適應(yīng)海水，它們需要隨時(shí)補(bǔ)充淡水。

由于大海牛不畏懼人類，加上活動(dòng)范圍接近岸邊，行動(dòng)又慢，因此相當(dāng)容易捕捉。斯特拉描述它們“從來不叫，即使受傷也如此”，不過群體間是否有彼此以叫聲溝通的情形不得而知。當(dāng)有同伴受傷時(shí)，其它的大海牛會(huì)試圖加以援救，根據(jù)獵人的說法它們會(huì)嘗試想拔出受傷同伴身上的魚叉。

分布范圍大海牛首次被人類發(fā)現(xiàn)時(shí)，其分布范圍大致位于白令海的司令群島周邊，往東達(dá)阿留申群島西側(cè)，往西至堪察加半島。由上新世（Pliocene）與更新世（Pleistocene）的化石發(fā)現(xiàn)記錄分析，過去大海牛的分布范圍可能廣達(dá)整個(gè)北太平洋中北部海岸地帶，東側(cè)達(dá)下加利福尼亞半島與現(xiàn)今墨西哥西岸約北緯 30° 處，西部則到日本的本州島（南限約北緯 37°）。2

繁殖方式關(guān)于大海牛的文獻(xiàn)記錄中，曾提到有 1 頭雌性大海牛被捕殺拖上陸地，而另 1 頭與它同行的雄性大海牛就在岸邊停留不肯離去，時(shí)間至少持續(xù) 2 天以上。加上其它群體觀察記錄，分析大海?？赡苁?1 夫 1 妻制，配偶關(guān)系可能會(huì)維持相當(dāng)長的時(shí)間。斯特拉留下的記錄中提到，大海牛多在早春時(shí)交配，懷孕期在 12 個(gè)月以上，終年可生產(chǎn)，不過秋天是分娩的高峰期。事實(shí)上斯特拉在白令島停留的時(shí)間從 1741 年 11 月底至 1742 年的 8 月，由時(shí)間上看來他可能不曾親眼目睹初生不久的大海牛。

種群現(xiàn)狀當(dāng)斯特拉第一次描述大海牛的時(shí)候，大海牛的群體已經(jīng)很小，分布地區(qū)很有限，數(shù)量僅馀 1000～2000 頭。在人類發(fā)現(xiàn)它們后不久，白令海地區(qū)擁入許多獵人，這些人的目標(biāo)是捕殺生存于當(dāng)?shù)氐暮＋H與北方海狗以獲取毛皮，而為了補(bǔ)給需求造成了大海牛的悲劇。這些人大量捕殺大海牛，吃它們的肉、用它們的皮來制造與修補(bǔ)船只。已知 1768 年在白令島捕獲最后 1 頭大海牛，距離斯特拉發(fā)現(xiàn)他們的存在僅僅 27 年1。部分學(xué)者認(rèn)為，海獺的減少可能也是大海牛滅絕的原因之一，在其它生活于白令海的動(dòng)物中，海獺可能是與它們關(guān)系最密切的哺乳動(dòng)物，因?yàn)楹＋H會(huì)捕捉啃食海藻的海膽，如果放任海膽漫無止境的增加，很快地海藻林就會(huì)被破壞殆盡。因此當(dāng)時(shí)海獺的減少可能也讓大海牛目臨食物短缺的壓力。（1741 年年底，來自丹麥的圣彼得船隊(duì)在白令海東部遇難。幸存的水手捕殺了一頭海牛，作糧食補(bǔ)給。大海牛海牛肉讓他們?cè)桨l(fā)思念家鄉(xiāng)的小牛排。海牛肉可以保鮮很長時(shí)間，而肥厚的海牛脂肪吃起來有點(diǎn)兒像杏仁油。美味傳說隨幸存者們返航，對(duì)此后造訪白令海的歐洲船隊(duì)來說，大海牛成了一道不能錯(cuò)過的特色菜。1768 年，探險(xiǎn)家馬丁·索爾記錄下了最后的大海牛之死）。

大海牛 1741 年被白令探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)時(shí)就僅存大約 2000 只，由于之后人類的變態(tài)屠殺，僅僅 27 年這個(gè)最大的海牛目家族就宣告滅絕。被學(xué)者稱為生物史上的一大悲劇。

在白令海地區(qū)偶爾會(huì)聽到一些消息，說看到了類似于海牛的動(dòng)物，所以某些學(xué)者提出，大海牛的小群體可能一直活到 21 的世紀(jì)的今天，沒有絕種，但是截至 2013 年這個(gè)看法仍然沒有科學(xué)證據(jù)。

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