[科普中國]-考古學家在秦始皇祖母墓中發(fā)現(xiàn)新種長臂猿

最近，陜西省考古研究院和英國動物學會等機構(gòu)的研究團隊，在陜西西安得到了一個意外的發(fā)現(xiàn)：在秦始皇祖母夏太后的古墓中，他們看到了長臂猿的頭骨和顎骨，研究人員發(fā)現(xiàn)它與已知的長臂猿有顯著不同，經(jīng)過分析，他們認為這是一種新的長臂猿種屬，不過已然滅絕。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2018年6月22日出版的《科學》（Science）雜志上，并宣布這一新的長臂猿屬種為“Junzi Imperialis”，即“君子屬帝國種”?！斑@是陜西省首次在墓葬中發(fā)現(xiàn)長臂猿的骨骼，并被確定為新屬新種?！标兾魇】脊叛芯吭簞游锟脊艑＜液擅费芯繂T說，“發(fā)現(xiàn)一個新種就很難，更何況是一個新屬?！?img src="https://img-xml.kepuchina.cn/images/newsWire/Tj6Wh7ZiqezIwca0NsEw4fhcMPj1TGP6AcUj" alt="" />秦始皇祖母夏太后墓的12號陪葬坑。供圖：胡松梅古墓中的新種長臂猿，深埋地下長達2200年此次科學家發(fā)現(xiàn)的新種長臂猿，被深埋于地下長達2200年。2004—2008 年，經(jīng)過多年考古發(fā)掘及研究，考古專家認為，西安市長安區(qū)韋曲南郊神禾原的一座大型陵園的主人是秦始皇的祖母夏太后，該墓葬亦是迄今已發(fā)掘的“中國第二大墓葬”，由帶4條墓道的墓葬及13個陪葬坑組成。長臂猿的骨骼在12號陪葬坑中被發(fā)現(xiàn)，其中還有其它多種動物的骨骼，包括豹、猞猁、黑熊、家養(yǎng)哺乳動物綿羊、鶴和其它鳥類?？茖W家們發(fā)現(xiàn)這些都是當?shù)氐膭游?，因此他們認為，該長臂猿可能是在該地附近生活。這也印證了長臂猿曾經(jīng)遍布中國的說法，畢竟此前對長臂猿的記載更多見于各地方志，以及古人的詩詞書畫之中，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的遺骸要么是單獨的牙齒，要么是骨骼的一小部分，不足以在“種”和“屬”的層面進行分析和識別。而此次出土的長臂猿遺骸，包括頭骨和下頜骨，足以對其種屬進行判斷。有研究人員認為，這一發(fā)現(xiàn)可以證實中國中部的廣闊區(qū)域曾經(jīng)分布著大量不同種類的長臂猿。Samuel Turvey是論文的通訊作者，也是英國倫敦動物學會的生物學家，主要研究人為因素導致的動物滅絕。2011年，他在陜西省考古研究院看到了從墓葬及陪葬坑中出土的文物，在眾多文物中這些類人猿的骨骼吸引了他的注意。“從歷史記載來看，中國中部地區(qū)有大量類人猿，”Turvey在接受采訪時說，“但是，它們與現(xiàn)在依然存在的類人猿種群相距甚遠?！被趩我粯吮颈Ｗo情況，破壞性的取樣不被允許，而且亞熱帶的環(huán)境不利于生物分子的保存，擴增DNA的方法失敗率較高，因此研究團隊決定采用其它方式對該長臂猿進行分析。Helen Chatterjee是英國倫敦大學學院的長臂猿專家，她與團隊一起合作，對這一長臂猿的頭骨和牙齒進行了關(guān)鍵點測量，并與現(xiàn)存的四種長臂猿進行了數(shù)據(jù)比對。他們的數(shù)據(jù)分析結(jié)果顯示，這一長臂猿的頭骨和與現(xiàn)存的長臂猿有顯著的不同，因此判斷應為新的屬種。在中國的古代，人們對猿總是高看一眼，它們是古代貴族的寵物，被人們認為是君子形象的化身。因此，研究團隊將這一新發(fā)現(xiàn)的長臂猿命名為“君子屬帝國種”?！斑@與我們對長臂猿的了解很吻合，”Helen Chatterjee認為。長臂猿種群很容易彼此隔離，它們在樹頂蕩來蕩去，無法跨越由河流或者其它障礙造成的地理上的間隔。這也是類人猿具有極度豐富的基因多樣性的原因。Samuel Turvey認為，此次發(fā)現(xiàn)的長臂猿可能只是冰山一角，曾經(jīng)廣泛分布于中國的大量不同種類的長臂猿已經(jīng)滅絕。陜西省考古研究院胡松梅研究員工作現(xiàn)場。供圖：胡松梅保護森林是守護長臂猿的最佳方式長臂猿是與人類親緣關(guān)系最近的靈長類動物的一種，它的體型與其它類人猿相比要小的多，所以也被稱作“小猿”。雖然長臂猿在中國的古代被視為尊貴的象征，但是它們的棲息地并沒有獲得保護，砍伐森林、發(fā)展農(nóng)業(yè)，這也許是中國中部地區(qū)更加寒冷、干燥的開始，也造成了當?shù)亻L臂猿的滅絕。研究人員認為，此次在古墓中發(fā)現(xiàn)的長臂猿新種是人類開發(fā)造成滅絕的直接證據(jù)，因為在中國古代后期的長安曾發(fā)生廣泛的森林砍伐。他們認為，目前幸存的長臂猿種群也面臨著相似的境況?！拔覀儗Υ舜伟l(fā)現(xiàn)的新種長臂猿的研究表明，由人為原因?qū)е骂惾嗽成锒鄻有越档偷那闆r，此前可能被大大低估了?！痹谡撐闹校芯咳藛T稱，“與其它類人猿相比，長臂猿是極度脆弱的。”此次的研究對于現(xiàn)存長臂猿的保護也是至關(guān)重要。長臂猿依賴于原始森林提供的食物，受到破壞后的次生林無法滿足其對食物的需要，因此長臂猿通常只能生存于保存完好的原始常綠闊葉林中，但是隨著人類活動的影響和氣候的變化，原始森林受到的破壞令長臂猿面臨著巨大威脅。森林沒有了，長臂猿也就沒有了，因此停止砍伐森林，也許是拯救長臂猿唯一的方式。我國長臂猿分3屬6種，分別是：冠長臂猿屬的西黑冠長臂猿、東黑冠長臂猿、海南長臂猿、北白頰長臂猿，白眉長臂猿屬的東白眉長臂猿和長臂猿屬的白掌長臂猿，但是總數(shù)不超過1500只，其中4種已經(jīng)被國際自然保護聯(lián)盟列為極度瀕危，其中海南長臂猿現(xiàn)在僅存20余只，北白頰長臂猿、白掌長臂猿在我國的野外種群已基本消失。作者 | 李曉慧審稿 | 胡松梅、丁巖 陜西省考古研究院研究員文章由“科普中國頭條創(chuàng)作與推送項目”團隊推出轉(zhuǎn)載請注明來自“科普中國”參考文獻：近五百年來長臂猿在中國的分布變遷Newgenus ofextinct Holocene gibbon associatedwith humans in Imperial ChinaChinese grave reveals vanished gibbon genus