[科普中國(guó)]-破解超級(jí)生物大滅絕之謎 ——《遠(yuǎn)古的災(zāi)難——生物大滅絕》書評(píng)

文/李?yuàn)檴?/p>

一

隨著人類社會(huì)的飛速發(fā)展，地球環(huán)境進(jìn)一步惡化，有關(guān)生物大滅絕的話題也越來越受到人們的關(guān)注?！哆h(yuǎn)古的災(zāi)難——生物大滅絕》就是國(guó)內(nèi)這方面的優(yōu)秀科普作品之一。它由南京古生物所等單位與江蘇省科技出版社合作出版，綜合了考古學(xué)、氣候?qū)W、生物學(xué)等多種學(xué)科，從專業(yè)研究角度為我們描述了地球上有史以來的五次大滅絕，邏輯嚴(yán)謹(jǐn)、有理有據(jù)，曾獲得第四屆中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)優(yōu)秀科普作品獎(jiǎng)銀獎(jiǎng)。

圖1 《遠(yuǎn)古的災(zāi)難——生物大滅絕》

近年來，國(guó)際上較為出名的相關(guān)讀物還有美國(guó)記者伊麗莎白·科爾伯特創(chuàng)作的紀(jì)實(shí)作品《大滅絕時(shí)代——一部反常的自然史》，該書作者親歷全球生態(tài)現(xiàn)場(chǎng)，通過十三個(gè)生動(dòng)的小故事，為人們描繪出一個(gè)現(xiàn)實(shí)——第六次物種大滅絕已經(jīng)開始。本書曾獲得2015年第99屆普利策非虛構(gòu)類寫作獎(jiǎng)，并得到比爾·蓋茨等名人與多家媒體推薦。

圖2 《大滅絕時(shí)代——一部反常的自然史》

如果說《大滅絕時(shí)代——一部反常的自然史》重在用個(gè)別典型物種滅絕的鮮活事例，說明第六次滅絕早已經(jīng)開始，而且罪魁禍?zhǔn)浊∏【褪侨祟愖约?；《遠(yuǎn)古的災(zāi)難——生物大滅絕》則側(cè)重于從科學(xué)研究的角度對(duì)遠(yuǎn)古生物進(jìn)化過程中五次大滅絕的原因、經(jīng)過和后果進(jìn)行理性客觀的剖析。

圖3 《大滅絕時(shí)代——一部反常的自然史》目錄

圖4 《遠(yuǎn)古的災(zāi)難——生物大滅絕》目錄

通過對(duì)比《大滅絕時(shí)代——一部反常的自然史》和《遠(yuǎn)古的輝煌——生物大滅絕》兩書的目錄，我們發(fā)現(xiàn)：前者以巴拿馬金蛙的滅絕實(shí)例為切入點(diǎn)，再到那些曾經(jīng)縱橫林莽的美洲乳齒象、猛犸象、劍齒虎、大地懶等已經(jīng)滅絕的史前動(dòng)物，通過彌漫全球的生物滅絕事實(shí)，將罪魁禍?zhǔn)字赶蛉祟愖约?，讓我們明白了生物消失時(shí)刻都在進(jìn)行，并且呈加速狀態(tài)。后者則以為什么會(huì)產(chǎn)生生物大滅絕為開篇，引出地球歷史上的五次大滅絕，并對(duì)第六次大滅絕進(jìn)行大膽的推想和假設(shè)。如果說《大滅絕時(shí)代——一部反常的自然史》通過物種滅絕的生動(dòng)個(gè)案為我們推演出生物大滅絕的現(xiàn)狀，《遠(yuǎn)古的災(zāi)難——生物大滅絕》則通過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪壿嫎?gòu)架全書，教科書式地為讀者描述了一部生物滅絕歷史。

二

《遠(yuǎn)古的災(zāi)難——生物大滅絕》主要展示了地球顯生宙以來的5次重大生命滅絕事件：奧陶紀(jì)末大滅絕、晚泥盆世大滅絕、二疊紀(jì)末大滅絕、三疊紀(jì)末大滅絕和白堊紀(jì)末大滅絕。這5次大滅絕是全球性的，是來自于地球內(nèi)外因素發(fā)生的綜合影響的結(jié)果。然而，每一次大滅絕的生命滅絕程度、規(guī)模、強(qiáng)度以及引發(fā)滅絕的各種自然環(huán)境因素都是不同的。該書對(duì)此都有詳盡的梳理，給予最新研究成果的展示。

值得一提的是，即使發(fā)生像二疊紀(jì)末有史以來最大的生命滅絕事件，生命的演化歷史仍在延續(xù)，并且在歷經(jīng)或長(zhǎng)或短的復(fù)蘇期后，再度繁盛起來，形成新的生物更替。因此，本書的另一個(gè)重點(diǎn)是向公眾首次披露了歷次大滅絕后生物是如何復(fù)蘇的，并再次走向新的輝煌。本書還對(duì)當(dāng)今地球生物多樣性由于人為和自然因素，而正遭遇地球歷史上前所未有的挑戰(zhàn)給予真實(shí)的披露和理性的剖析。如從時(shí)間、規(guī)模、原因以及嚴(yán)重性四個(gè)方面講述地球面臨的“第六次大滅絕”，指出許多學(xué)者甚至認(rèn)為地球已進(jìn)入“人類世”地質(zhì)年代，自然和人類的力量相互交織，決定彼此的命運(yùn)。也就是說，只有進(jìn)入這一時(shí)期，人類才有能力使全球生物進(jìn)入大規(guī)模的“滅絕”?？傊?，本書期望通過歷史和現(xiàn)實(shí)的兩方面介紹，向公眾再現(xiàn)地球生命演變史上的不平凡過程，即那些曾經(jīng)發(fā)生的重大環(huán)境變化和極為嚴(yán)重的生命滅絕事件，更希望通過地球生命大滅絕的案例警示當(dāng)代人類。

生物大滅絕與復(fù)蘇、輻射的研究是當(dāng)今古生物學(xué)的前沿科學(xué)，因其可以揭示地球環(huán)境的劇變與生物進(jìn)化的密切關(guān)系。尤其是在今天，隨著世界工業(yè)化程度不斷提高，世界人口的不斷膨脹，對(duì)地球環(huán)境的破壞不斷加劇，從而導(dǎo)致大批生物瀕臨滅絕，因此相關(guān)研究尤顯重要和迫切。許多學(xué)者甚至提出地球已面臨第六次生物大滅絕，而且這次大滅絕比起前五次生物大滅絕（古生代三次、中生代兩次）更為突出，更為嚴(yán)重。當(dāng)然也有不少學(xué)者認(rèn)為宜慎提第六次生物大滅絕，因有關(guān)地史上的五次大滅絕還存在一些問題需要進(jìn)一步研究。此外，把這些遠(yuǎn)古的生物大滅絕與今天相比較，即“將古論今”是否合適也有待研究?？傊?，有關(guān)生物大滅絕確實(shí)是個(gè)大問題，值得好好研究。

三

此外，《遠(yuǎn)古的輝煌——生物大滅絕》還有一些細(xì)節(jié)問題有待探討。

第一，作為青少年科普讀物，一些核心生物學(xué)專有名詞解釋得不夠詳細(xì)，容易給初次接觸此類作品的讀者帶來閱讀障礙。如書中數(shù)次提到的“輻射”一詞通常作為物理名詞，指的是由場(chǎng)源發(fā)出的電磁能量中一部分脫離場(chǎng)源向遠(yuǎn)處傳播，而后不再返回場(chǎng)源的現(xiàn)象，能量以電磁波或粒子（如阿爾法粒子、貝塔粒子等）的形式向外擴(kuò)散。而本書中出現(xiàn)的生物大輻射，則是地球生命進(jìn)化史上一種重大演化現(xiàn)象，是指生物類群快速增加，生態(tài)空間快速擴(kuò)張，以致生物多樣性快速增長(zhǎng)，出現(xiàn)新的和有效的攝食方式和生活方式的過程。當(dāng)生物輻射范圍涉及到全球大多數(shù)地理區(qū)和多個(gè)生物類群時(shí)，生物界便呈現(xiàn)出爆發(fā)式的規(guī)模宏大的輻射現(xiàn)象。生物大輻射是地球生物適應(yīng)環(huán)境，并與環(huán)境協(xié)同發(fā)展的結(jié)果。若能將生物大輻射的概念在書中簡(jiǎn)單體現(xiàn)出來，不僅能幫助讀者更好地理解內(nèi)容，還能進(jìn)一步引起讀者的求知欲，為其姊妹篇《遠(yuǎn)古的輝煌——生物大輻射》的出版做鋪墊。此外，第一章第三節(jié)中“孑遺”一詞也沒有明確的解釋，雖然聯(lián)系上下文讀者可以猜出一二，但作為科普讀物，此處若有準(zhǔn)確的解釋更有利于達(dá)到科學(xué)普及的效果。

第二，本書前四章遵循科普?qǐng)D書的特點(diǎn)，力求將復(fù)雜枯燥的古生物學(xué)知識(shí)轉(zhuǎn)化為生動(dòng)淺顯的科普語言。相比之下，后三章的文風(fēng)卻帶有明顯的學(xué)術(shù)研究痕跡。即使偶有描述性語句，也稍顯生硬，蒼白無力。如第四章有這樣充滿畫面感的生動(dòng)語句“當(dāng)時(shí)稱霸海洋的牙形動(dòng)物和魚類家族，在廣闊的海洋里到處游走，屬于‘主動(dòng)攝食’類。它們有牙齒，可以殘忍地將食物撕碎，而魚類個(gè)頭又大，最長(zhǎng)者可達(dá)好幾米，所以其他生物都是他們的‘盤中餐’?！薄霸谠缛B世的創(chuàng)業(yè)者中還有游泳健將頭足類，以蛇菊石和齒菊石為主，它們?cè)诮跛兰诺暮Ｑ笾泄陋?dú)地尋找著食物?！钡谖逭乱婚_頭的語言就并不那么討喜，如：“三疊紀(jì)是中生代的第一個(gè)紀(jì)，也是爬行動(dòng)物和裸子植物崛起的時(shí)代。三疊紀(jì)始于距今2.52億年，結(jié)束于1.99億年前，延續(xù)了約5300萬年?！?/p>

總體來說，《遠(yuǎn)古的輝煌——生物大滅絕》仍是一部不可多得的優(yōu)秀科普讀物。一是其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)態(tài)度。與其他科普讀物不同，書中不僅描述了歷史上五次生物大滅絕的結(jié)果，更重要的是中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所在大量一手資料的基礎(chǔ)上，清晰地記錄了考古學(xué)家根據(jù)古生物化石和地質(zhì)特征推演大滅絕的邏輯過程，對(duì)培養(yǎng)讀者的科學(xué)思維大有裨益。二是本書還具有辯證思維，從人類的上帝視角抽離出來，一方面描述了生物大滅絕的殘酷性，另一方面從進(jìn)化論的角度闡明了大滅絕同時(shí)在客觀上對(duì)于生物進(jìn)化也起著催化劑的作用。三是對(duì)歷次生物大滅絕的原因都持開放的態(tài)度，注重分析推理、博采眾長(zhǎng)，分別從隕石撞擊說、超新星爆炸說、氣候改變說、地殼運(yùn)動(dòng)說、火山活動(dòng)說等各種角度進(jìn)行推演，取其合理內(nèi)核，不主觀武斷、妄下結(jié)論。尤其是對(duì)第六次生物大滅絕的猜想，持審慎客觀態(tài)度，符合嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)精神。