[科普中國]-美國下一代太空望遠鏡將觀測太陽系“水世界”

新華社華盛頓８月２５日電（記者林小春）美國下一代太空望遠鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將于明年升空。美國航天局近日表示，韋伯的首批任務(wù)將包括觀測太陽系內(nèi)的兩個“水世界”——土星衛(wèi)星土衛(wèi)二和木星衛(wèi)星木衛(wèi)二，以尋找生命存在的跡象。

美國航天局在一份新聞稿中說，韋伯的科學(xué)目標之一是研究可能有助于了解生命起源的行星，但這不只是指太陽系外行星，也包括太陽系內(nèi)的天體。土衛(wèi)二和木衛(wèi)二上有羽流從其巨大的地下海噴出，里面混雜著水蒸氣和簡單有機化學(xué)物，所以選擇它們是因為其“有展現(xiàn)具有天體生物學(xué)意義的化學(xué)信號的潛力”。

新聞稿說，此前“伽利略”和“卡西尼”探測器以及哈勃太空望遠鏡都已經(jīng)探測過這些羽流。而韋伯將使用近紅外成像儀器搜尋兩顆衛(wèi)星羽流中可能存在的有機化學(xué)物信號，包括甲烷、甲醇和乙烷等。

此外，韋伯還將為兩顆衛(wèi)星拍照，其中木衛(wèi)二是高清圖，而土衛(wèi)二從韋伯角度看只有木衛(wèi)二的十分之一大，無法拍到高清照片。美國航天局希望這些照片將幫助進一步確定兩顆衛(wèi)星上值得進一步研究的地質(zhì)活躍區(qū)，為未來的探索任務(wù)提供指導(dǎo)。

韋伯望遠鏡耗資約８７億美元，在近紅外波段工作，是美國下一代主力太空望遠鏡，被認為是在軌工作２０多年的通用觀測平臺——哈勃太空望遠鏡的“接班人”。韋伯主鏡面集光區(qū)域比哈勃大６倍，分辨率也更高，是美國迄今建成的最強大的太空望遠鏡，按計劃將于２０１８年１０月發(fā)射升空。

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