[科普中國]-古猿：人類的祖先

人是由猿演化來的

根據(jù)現(xiàn)代科學(xué)研究表明，猿類的外形和身體構(gòu)造與人類的最為接近。在現(xiàn)生的猿類當(dāng)中，生活在非洲的黑猩猩和大猩猩與人類的親緣關(guān)系最接近。

提出人類起源于古猿的是英國學(xué)者達爾文。19世紀(jì)中葉，他和他的同事根據(jù)大量科學(xué)的觀察提出：人是古代的猿類進化而來的。

比較解剖學(xué)研究顯示，人類與猿類的身體構(gòu)造都非常相似，包括頭骨、牙齒、脊椎、骨盆、大小腦、四肢的結(jié)構(gòu)，以及身體不同部位的大小比例。通過進一步的對比研究發(fā)現(xiàn)，人類與猿類之間的差異，比人類與猴類，以及猿類與猴類之間的差異都要小，這說明人類與猿類的親緣關(guān)系最近。人類和猿類可能擁有共同的祖先。達爾文提出，這個祖先可能生活在非洲，是一種生活在很久以前的古猿。

西瓦古猿

那么，人和猿是何時分開的呢？分子生物學(xué)家推斷出猿與人分道揚鑣的時間，大約發(fā)生在距今500萬年前。但是在20世紀(jì)60年代以后的很長一段時間里，發(fā)現(xiàn)最早的人類還只是南方古猿，其化石年代還只是300萬年前，這說明一定存在更早的人類祖先。

20世紀(jì)90年代以來，人類尋找祖先的努力終于取得了重要突破，科學(xué)家先后在非洲發(fā)現(xiàn)了3批年代早于500萬年前的古人類化石。這些人類化石提供的人猿分離時間已經(jīng)與某些分子生物學(xué)者研究推斷的人猿分離時間接近，同時也使學(xué)術(shù)界意識到，人與猿實際分開后獨自演化的時間可能比分子生物學(xué)研究推斷的還要長。

人類進化示意圖

現(xiàn)在的猿還可能變成人嗎？

我們發(fā)現(xiàn)動物園里的猿在許多方面確實和我們?nèi)祟惡芟?，自然會問：現(xiàn)在的猿能不能變?nèi)?？答案是：現(xiàn)生的猿不能變成人。人和現(xiàn)生猿從共同的祖先分別演化而來，一支發(fā)展為人類，另一支成為現(xiàn)生猿更直接的祖先。

現(xiàn)生猿的祖先長期生活在熱帶密林中，它們用前肢在樹枝之間攀緣，用手像鉤子那樣掛在樹枝上，前肢變得越來越長，大拇指變小，后肢變?nèi)?。后肢不能長時間地獨立擔(dān)當(dāng)使身體移動的功能，讓上肢靈活地使用天然工具?，F(xiàn)生猿遺傳了其祖先的這些特征，它們的大拇指太短，不能與其他四指有力地對握，不能緊緊握著樹枝或石塊當(dāng)武器和工具。它們不能經(jīng)常直立著軀干只用兩條腿走路，只能適應(yīng)新的環(huán)境免得被淘汰，而不能演化成人。

“人的出現(xiàn)”有兩個不同的概念

“人的出現(xiàn)”有兩個不同的概念。一種是指現(xiàn)生人類，即現(xiàn)代人的出現(xiàn)?，F(xiàn)代人屬于人類演化歷史中最晚出現(xiàn)的一個種——人屬智人種。人屬智人種，一般包含較原始的早期智人及晚期智人。一般認(rèn)為，具有現(xiàn)代人解剖特征的人類應(yīng)該從最早的晚期智人開始。早期人類演化為現(xiàn)代人的事件在世界不同地區(qū)發(fā)生的時間不一樣。在東亞地區(qū)發(fā)生在距今約10萬年。而另一種“人的出現(xiàn)”的概念，則是指人和猿的分離。目前的化石證據(jù)表明，人和猿的分離在約700萬年前。

由此可見，現(xiàn)代人的起源和人類的起源，是兩個不同的概念。

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