[科普中國]-在星空跑一場梅西葉馬拉松

礁湖星云M8和三葉星云M20，攝影器材為高橋fsq106攝星鏡、QHY16200a相機、艾頓CEM60赤道儀、阿斯頓LRGB濾鏡，單張曝光10分鐘，累計曝光2.5小時。林劍鋒攝

仙女座星系M31，攝影器材為高橋fsq106攝星鏡、QHY16200a相機、艾頓CEM60赤道儀、阿斯頓LRGB濾鏡，單張曝光10分鐘，累計曝光12小時。林劍鋒攝

光譜志

每年的三月下旬，一場名為“梅西葉馬拉松”（以下簡稱梅馬）的觀測會吸引無數(shù)愛好星空的人。參與者們會用一個晚上的時間，盡可能多地觀看天空中的梅西葉天體。梅西葉天體有110個之多，就好像110顆寶石鑲嵌天幕上。之所以把這場觀測稱作“馬拉松”，是因為要在一個晚上將所有它們盡數(shù)觀看，不僅需要詳盡的規(guī)劃，還需要相當?shù)哪托暮图夹g。

梅西葉天體是指法國天文學家梅西葉等人在《星云星團表》中記錄的深空天體，編號從M1至M110。

出生于1730年的梅西葉本是個彗星搜尋者，但是他手上的資料總是將他引入歧途。偶然中，他發(fā)現(xiàn)他找到的疑似彗星光斑并不會隨著時間推移而移動。反復的測量和校對后，梅西葉發(fā)現(xiàn)這其實是一個星云。他記錄了該星云的準確位置，并把它命名為M1。這也就是大名鼎鼎的蟹狀星云。

此后，梅西葉用近20年的時間，觀測了一個又一個深空天體，并將那些形似彗星卻又不是彗星的天體編撰成冊，于1784年完成了《星云星團表》，也就是著名的《梅西葉星表》。

《梅西葉星表》包含了天空中最為壯觀美麗的深空天體，它們一直是天文愛好者觀測和拍攝的對象。但要想順利的跑完梅西葉馬拉松全程，需要天時地利。

天時是指一年之中最適合進行“梅馬”的時段是三月下旬到四月初。這時太陽會運行到缺少梅西葉天體的地區(qū)，因此整個夜晚有可能觀測到所有的梅西葉天體。

而要將所有梅西葉天體盡收眼底，最適合的位置是北緯25°附近。我國在此緯度附近的主要城市有昆明、臺北、韶關。當然并不是說只有在這幾個城市才能進行“梅馬”，大部分的梅西葉天體在我國各地都是可見的。

要在短時間內看到盡可能多的梅西葉天體，科學合理的觀測順序至關重要。一般而言，可以按照“先落下的先看，后落下的后看”的原則，也即先把目光投向那些先落下地平線的天體。

通?？梢赃x擇M45（昴星團）、M42（獵戶座大星云）以及M31（仙女座星系）作為觀測的起點，因為它們亮度大，易于辨識。然后可以順勢把周圍的明亮梅西葉天體一并捕獲，比如M32、M33、M74、M77、M79和M110。

接著把視線對準西方天空，可以找到許多疏散星團，如M34、M36、M37和M46。

隨著時間的推移，越來越多的星星從地平線上升起，在接近凌晨的時候，可以把望遠鏡對準獅子座，找到M65、M66、M95、M96和M105。然后是大熊座和獵犬座方向，可以找到M51、M81和M82。

完成這些后，可以聚焦在室女座和后發(fā)座所在的空域。這片空域很廣闊，也很有挑戰(zhàn)性。這片區(qū)域包含13個梅西葉天體，它們的亮度都很暗，不容易分辨，所以也需要相應留出相對較多的時間。比如，著名的草帽星系M104就在其中。

時間到了凌晨2點左右，又會有一批梅西葉天體出現(xiàn)在天空，它們大多屬于人馬座到武仙座空域。之后“梅馬”就進入了沖刺階段，因為再有不到兩個小時，黎明的曙光就會出現(xiàn)。利用這些時間，可以快速尋找、觀測人馬座中的15個梅西葉天體，然后是M54、M69、M70。

梅西葉馬拉松的終點是摩羯座的M30。它是一個球狀星團，接近黎明時從地平線升起，因此觀測難度相對較大。對于北緯40度以上的地區(qū)，當M30升起來時，它已經淹沒在黎明的光輝中，所以只有南方的觀測者才可以看到它。

梅西葉馬拉松會讓你能看見一片更加真實的天空。也許你已經見慣了色彩艷麗的星系圖片，它們實際是后期處理或超長時間曝光的結果。比如，流傳于網(wǎng)絡的獵戶座大星云（M42）照片大多呈現(xiàn)火焰的紅色，可是肉眼所見的M42應該是湖藍色或者是青藍色的。這樣的影像雖然算不上絢麗奪目，卻展現(xiàn)著自然美。當然，愛好攝影的你還可以架起相機，給梅西葉天體拍照留影。