[科普中國]-為什么大象用鼻子吸水不會(huì)被嗆到？

我們?cè)谟斡緯r(shí)，如果不小心吸進(jìn)了水，很容易嗆到肺里去，從而咳嗽不止。然而，體形龐大的象用長長的鼻子把水吸進(jìn)去噴灑出來，十分自如，根本沒有被嗆的樣子。難道大象就不怕吸入的水嗆到肺里去嗎？

大象長長的鼻子是最引人注目的特征。大象的長鼻子粗壯，但卻靈活。因?yàn)樗谋亲永锊]有堅(jiān)硬的骨頭作為支撐，鼻部的動(dòng)作都是通過肌肉的發(fā)力來完成。因?yàn)樗谋亲邮怯山?萬塊富有彈性的小肌肉組成，且具有千萬根神經(jīng)末梢。同時(shí)，大象鼻子里的肌肉，跟人的肌肉是有區(qū)別的，大象鼻子上的肌肉是條狀的，它是分成幾個(gè)層面的。有豎狀的，有橫面的，還有斜狀的。

大象的鼻子連接的是氣管，而非口腔。在大象喝水時(shí)，首先通過鼻孔把水吸入鼻子，并控制儲(chǔ)存在鼻腔中，利用吸力使水不進(jìn)入氣管。在大象的鼻腔后面還長有一塊軟骨，就像“閘門”一樣，可以阻止水進(jìn)入氣管，這也就防止了嗆水現(xiàn)象的出現(xiàn)。之后，再把長鼻子伸進(jìn)嘴里，用力一噴，就喝到水了。大象是一種非常聰明的動(dòng)物，喝水時(shí)，它會(huì)先把水中的泥沙吸走，再痛飲清水。成年大象的長鼻子里可以裝7到8升的水。

大象的鼻子就像人類的手一樣，大象用它來抓住食物送到嘴里吃，用它揚(yáng)起沙土驅(qū)趕背上的蚊蠅，用它吸水喝或沖澡，用它當(dāng)武器鞭打或拋擲敵人，用它擦眼睛，用它向情敵示威，用它相互愛護(hù)、打招呼，比如兩頭大象見面時(shí)會(huì)相互握鼻子，就像人見面握手一樣。

根據(jù)自然選擇學(xué)說，大象長鼻子是從短鼻子進(jìn)化來的，是因?yàn)殚L鼻子對(duì)它們的生存有優(yōu)勢。那么大象的長鼻子對(duì)它來說有什么優(yōu)勢呢？

要過河時(shí)，即使河水很深，深到把大象的軀體淹沒了，也難不倒它，因?yàn)樗梢园驯亲由斓剿嫔线M(jìn)行呼吸以確保安全渡河。那么如果給人類裝一個(gè)像象鼻子那么長的通氣管，我們是不是也能像大象那樣潛那么深呢？

人體內(nèi)肺表面上有兩層胸膜。緊貼在肺上的膜，叫臟胸膜；外層貼附在胸腔內(nèi)面，叫壁胸膜。它們中間是一個(gè)密閉的腔隙，叫胸膜腔，胸膜腔的壓力接近大氣壓。所以水深到達(dá)2米時(shí)胸膜毛細(xì)血管的壓力一邊是0mmHg，一邊是150mmHg，這樣血管將會(huì)破裂。因此，人類即使裝上大象那樣的通氣管也不能像大象一樣自由潛水。

那么為什么大象可以呢？研究證實(shí)，大象的胸膜之間，充滿了比較松散的結(jié)締組織，呼吸時(shí)還能夠滑動(dòng)。胸膜也由厚達(dá)500微米的結(jié)締組織組成，里面的毛細(xì)血管被厚厚的結(jié)締組織保護(hù)起來，就避免了大象潛水時(shí)發(fā)生血管破裂。同時(shí)，大象的橫隔膜厚達(dá)3厘米，比其他哺乳動(dòng)物的厚得多，這樣也就避免了在潛水呼吸時(shí)肺部橫隔膜破裂。所以，就算在深水中大象的肺也不會(huì)炸裂。

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