[科普中國]-食物多到吃不了？北極熊：囤天然冰箱里！

人們發(fā)現(xiàn)，就像松鼠在秋天把堅果埋起來，以備冬天食用一樣，北極熊也會在北極這個冰冷的“天然冰箱”中，貯藏一些來之不易的獵物。

食物囤起來

事實上，陸地哺乳動物、鳥類和一些昆蟲 貯藏食物 (將獵物埋藏短期保留) 的做法很常見。但在熊類物種中，除了棕熊，大多數(shù)幾乎都沒有儲藏食物的習(xí)慣。

昆蟲里,會囤蜜的蜜蜂 | Pixabay

早在1599年，歐洲棕熊的食物貯藏行為就有報道，它們經(jīng)常貯藏殺死的獵物或撿來的動物尸體。相比棕熊，黑熊的貯藏食物行為就不多了。而從棕熊進化而來的北極熊，其貯藏行為只有三次模糊的報道。

那么，北極熊真的有食物貯藏行為嗎？

2019年11月，加拿大阿爾伯塔大學(xué)團隊，在《北極科學(xué)》雜志上發(fā)表了一項研究，對北極熊貯藏食物的行為進行了探索。該研究發(fā)現(xiàn)，盡管北極熊確實存在貯藏食物行為，但是相當罕見。

北極熊神秘的貯藏行為

該研究的負責(zé)人伊恩·斯特靈 （Ian Stirling） 博士，告訴北極熊國際協(xié)會他研究北極熊貯藏行為的契機:“我收到了一張來自朋友的照片：一只躺在冰面上的雄性北極熊，旁邊還有一只幾乎被雪覆蓋的豎琴海豹，這再次激發(fā)了我對短期食物貯藏行為的好奇心。40多年的北極熊研究中，這種行為我只見過一次，我的同事也都認為北極熊的這種行為相當罕見?！?/p>

用雪埋了豎琴海豹的北極熊|參考文獻[2]

為了探索北極熊是否有貯藏食物的行為，以及這種行為發(fā)生的頻率，研究小組查閱了1973~2018年間，在斯瓦爾巴特群島、格陵蘭島和加拿大對數(shù)千只北極熊的觀察結(jié)果。

研究人員在論文開頭闡明:“ 針對野生北極熊貯藏食物行為的觀察很少 ，這也導(dǎo)致人們得出結(jié)論：它們不存在這種行為或者說少到可以忽略不計。”然而，他們卻發(fā)現(xiàn)了19個北極熊貯藏食物的例子，這表明雖然這種行為很罕見， 但它在北極熊中確實存在 。

他們甚至發(fā)現(xiàn)，有些北極熊非常喜歡抓住獵物不放，會埋藏獵物好幾次。

研究人員在論文中描述了一次目擊過程：“當考察船離北極熊大約150米時，它醒了過來，然后把獵物從雪覆蓋的地方拖出來，離開了它所待的浮冰，帶著獵物游到了附近的浮冰上，又把獵物從水里拖了出來…在大約三個小時之內(nèi)，北極熊把獵物移動了好幾次。每次它移動獵物后，都會短暫的睡一會兒，然后清洗爪子進食，再重新埋藏獵物?！?/p>

囤食物的原因

研究人員發(fā)現(xiàn)，貯藏食物的行為主要和 獵物的大小有關(guān) 。小海豹等小型獵物，會被北極熊一掃而光，什么也不剩。但大一點的食物，比如成年環(huán)斑海豹或鯨魚肉，北極熊無法一次吃完，就可能會用積雪覆蓋剩余食物——這是為了 防止其它北極熊和食腐動物把食物偷走 。

“看什么看，不給你吃”|GTW/SHUTTERSTOCK

為什么用雪藏起食物？

在北極純白色環(huán)境背景下，一具血跡斑斑的黑色尸體相當明顯，無論是北極熊還是海鷗等鳥類食腐動物，都很容易發(fā)現(xiàn)黑色物體。而尸體覆蓋積雪后，融進環(huán)境中，就不那么顯眼了。

此外，如果能躲過食腐鳥的視線， 一定程度上也會降低被北極熊發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險 。 因為，食腐鳥通常會吃北極熊的殘羹剩飯，其它北極熊如果看到遠處海冰上的海鷗，或許就會推測出尸體的位置，有可能對此位置進行搜索。

帶著兩只幼崽的雌性北極熊，在雪地里埋了一只環(huán)斑海豹|參考文獻[2]

至于北極熊食物貯藏成功與否，很大程度上取決于積雪量的多少。

1975年至1990年之間的春天和夏初，研究人員在拉德斯托克灣觀察到有63只海豹被北極熊獵殺并且吃掉，但他們只觀察到1次貯藏行為，北極熊嘗試埋尸體，但由于裸露的夏季海冰上只有少量的積雪，貯藏行為失敗了。

因此，研究的作者指出， 雪覆蓋的越多，北極熊就越有可能成功藏匿它們的獵物。

都是熊，為啥北極熊不愛囤食物

雖然北極熊從棕熊進化而來，但北極熊的貯藏行為比棕熊少很多。

研究人員認為，北極熊和棕熊貯藏行為的頻率差異，可能 與它們棲息地的共享物種有關(guān) 。棕熊的種群密度更大，它們與許多狼、渡鴉等食腐動物共同生活在森林里，北極熊則更加分散，只需要對付偶爾出現(xiàn)的北極狐或食腐鳥類。

因此，北極熊與棕熊在貯藏行為上的不同，可能是隨著時間的推移，貯藏行為的好處沒有得到突出，導(dǎo)致其沒有保留下來。

北極熊和埋在雪里的髯海豹|參考文獻[2]

當然，當北極熊擁有一具鯨魚尸體或一只巨大的美味海豹時，囤起來慢慢吃總是一個不錯的想法。

編譯：Mr.Qiu

編輯：悲催的鉈寶寶、范可鑫

排版：雷昱兒

題圖來源：Pixabay

參考文獻：

[1] https://www.iflscience.com/plants-and-animals/polar-bears-observed-burying-their-kills-and-saving-them-for-later/

[2] https://www.nrcresearchpress.com/doi/full/10.1139/as-2019-0008?mobileUi=0#.XnthPjMdESi

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