[科普中國(guó)]-科學(xué)家發(fā)現(xiàn)迄今最小的“恐龍”：頭骨長(zhǎng)約14毫米，有100顆牙齒

3月12日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在北京宣布，他們?cè)诰挼榘讏准o(jì)琥珀中發(fā)現(xiàn)了蜂鳥(niǎo)般大小的恐龍新物種，代表了迄今為止最小的恐龍。該發(fā)現(xiàn)對(duì)理解恐龍與古鳥(niǎo)類(lèi)的演化，尤其是小型動(dòng)物的軟組織和骨骼結(jié)構(gòu)具有重要意義。這項(xiàng)研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所外籍研究員鄒晶梅、美國(guó)洛杉磯自然史博物館博士拉爾斯·施米茨（Lars Schmitz）等學(xué)者共同完成，相關(guān)論文發(fā)表于知名學(xué)術(shù)期刊《自然》上。圖為：眼齒鳥(niǎo)琥珀此次發(fā)現(xiàn)的琥珀化石產(chǎn)自緬甸北部克欽邦胡岡谷地，地質(zhì)學(xué)家對(duì)該礦區(qū)的火山灰鋯石同位素測(cè)定地質(zhì)年齡后認(rèn)為，胡岡谷地的琥珀形成于約一億年前（約9900萬(wàn)年），屬于白堊紀(jì)中期（白堊紀(jì)晚期的最早期），這里被認(rèn)為是人類(lèi)能一窺“真實(shí)”白堊紀(jì)世界的最佳窗口。最小恐龍屬名”眼齒鳥(niǎo)“，其體型小過(guò)蜂鳥(niǎo)，是一種肉食性動(dòng)物研究的標(biāo)本是一個(gè)包裹在琥珀中的完整動(dòng)物頭骨，琥珀中的頭骨長(zhǎng)僅約14毫米，有著尖銳的喙部，密集的牙齒和巨大的眼眶，既像恐龍又像高級(jí)鳥(niǎo)類(lèi)，很難確定其具體門(mén)類(lèi)?！斑@是我有幸研究過(guò)的、最奇怪的化石”，鄒晶梅表示。然而，在脊椎動(dòng)物中，只有鳥(niǎo)類(lèi)同時(shí)擁有尖銳的喙部和巨大的眼眶，因此科學(xué)家將該動(dòng)物歸屬到鳥(niǎo)類(lèi)。圖為：眼齒鳥(niǎo)頭部復(fù)原圖，繪圖 韓志信“該標(biāo)本形態(tài)特征與其他鳥(niǎo)類(lèi)不同，為此我們建立了新屬新種——寬婭眼齒鳥(niǎo)。屬名‘眼齒’指出該標(biāo)本的特性，即碩大的眼睛和密集的牙齒；種名‘寬婭’則是向發(fā)現(xiàn)并收集此標(biāo)本的緬甸琥珀收藏家寬婭女士致敬?！毙狭⑦_(dá)介紹。最小的現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)是蜂鳥(niǎo)，最小的蜂鳥(niǎo)是吸蜜蜂鳥(niǎo)（Mellisuga helenae），重約1.95克，長(zhǎng)5.5厘米，是世界上最小的鳥(niǎo)類(lèi)。從頭骨尺寸來(lái)看，眼齒鳥(niǎo)比蜂鳥(niǎo)還要短一些，是迄今發(fā)現(xiàn)過(guò)的最小的古鳥(niǎo)類(lèi)，同時(shí)也是史上最小的恐龍。在科學(xué)家看來(lái)，眼齒鳥(niǎo)最有趣的地方在于它的小型化，小型化通常伴隨著牙齒脫落和眼部增大等特征?？茖W(xué)家認(rèn)為，盡管該標(biāo)本尺寸很小，但它的牙齒比其他所有的古鳥(niǎo)類(lèi)都多。齒列也比其他鳥(niǎo)類(lèi)長(zhǎng)，一直延伸到眼部下面。上頜每側(cè)有18–23顆牙齒，齒骨每側(cè)有29–30顆牙齒，全部牙齒加起來(lái)約有100顆！這也是學(xué)者將其命名為眼齒鳥(niǎo)的原因。這表明，它是一種肉食性動(dòng)物，可能以小型節(jié)肢動(dòng)物或無(wú)脊椎動(dòng)物為食。距今約一億年前，眼齒鳥(niǎo)生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中，不幸被柏類(lèi)或南洋杉類(lèi)等針葉樹(shù)流下的樹(shù)脂包裹，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中形成琥珀，并保存至今。圖為：眼齒鳥(niǎo)生境復(fù)原圖，繪圖 韓志信眼齒鳥(niǎo)適應(yīng)白天活動(dòng)，因其眼部條件特殊眼齒鳥(niǎo)的另一個(gè)特別之處是其眼部，其直徑約4毫米。我們知道，鳥(niǎo)類(lèi)和大部分爬行動(dòng)物（包含恐龍、翼龍、魚(yú)龍）的眼睛有一圈由鞏膜小骨組成的鞏膜環(huán)，將眼球圍在中間，對(duì)眼球起著支持和保護(hù)的作用。鳥(niǎo)類(lèi)中的鞏膜小骨呈方形而且非常簡(jiǎn)單，但眼齒鳥(niǎo)的鞏膜小骨呈匙形，這種形態(tài)只在一些現(xiàn)生蜥蜴中發(fā)現(xiàn)過(guò)，這令研究者感到困惑。然而，眼齒鳥(niǎo)雙眼的朝向也不同于貓頭鷹等鞏膜環(huán)發(fā)達(dá)的鳥(niǎo)類(lèi)，貓頭鷹雙眼向前，眼齒鳥(niǎo)則朝向兩側(cè)。這種視覺(jué)系統(tǒng)在現(xiàn)生動(dòng)物中從未發(fā)現(xiàn)，很難理解其工作機(jī)理。此外，眼骨的開(kāi)孔窄，只有少量光可進(jìn)入，說(shuō)明眼齒鳥(niǎo)適應(yīng)白天活動(dòng)。圖為：眼齒鳥(niǎo)頭部CT重建圖眼齒鳥(niǎo)與其他鳥(niǎo)類(lèi)的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系也很特別。僅從頭骨來(lái)看，眼齒鳥(niǎo)非常原始，介于德國(guó)晚侏羅世的始祖鳥(niǎo)和中國(guó)早白堊世的長(zhǎng)尾熱河鳥(niǎo)之間。研究者認(rèn)為，與上述兩個(gè)類(lèi)群一樣，眼齒鳥(niǎo)可能有一條類(lèi)似于非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍的長(zhǎng)尾巴?？偠灾?，眼齒鳥(niǎo)的尺寸和形態(tài)向我們展現(xiàn)了一類(lèi)新的身體結(jié)構(gòu)以及它所代表的生態(tài)學(xué)。然而，“眼齒鳥(niǎo)的標(biāo)本只有頭部，分類(lèi)還存在一定不確定性，我們將繼續(xù)在緬珀中搜索，希望可以找到更完整的個(gè)體，揭開(kāi)眼齒鳥(niǎo)的全部秘密。”邢立達(dá)表示。審稿丨中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）古生物學(xué)副教授 邢立達(dá)文章由騰訊科普“全民愛(ài)科學(xué)”團(tuán)隊(duì)推出轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明來(lái)自科普中國(guó)